Без пяти минут четыре, он вошел в трактир и, взяв пару кружек пива, уселся за одним из столиков, приготовившись к длительному ожиданию.

Неспешно потягивая пиво, Илья внимательно осмотрелся. Зал еще не полон, но за соседними столиками сидят какие-то пожилые мужчины. Подозрительных людей, похожих на переодетых полицейских или сыкарей, не видать. Да и вряд ли тут кто будет устраивать на него засаду.

Со своего места он видел сразу один из входов с площади и выход на улицу в задней стене. У входа на площадь пусто. Через открытые двери видны люди на улице. Трактирщик возится за стойкой. Несколько официантов медленно ходят по залу или же скучают возле стойки, у которой, на табуретах, никто не сидит. Возле выхода на улицу копошатся несколько рабочих, которые заносят в трактир и складывают у выхода деревянные ящики с бутылками. Одним словом, обычные будни обычного трактира…

Табек появился почти ровно в четыре часа. Он сразу даже и не заметил Илью. Скользнув по нему взглядом, будущий жених направился было к стойке, но затем резко обернулся, еще раз взглянул и, широко улыбаясь, направился к Илье.

— Ну, ты даешь, — ухмыльнулся он, пожимая Илье руку. — Я тебя даже не узнал.

— Да и ты ничего, — откликнулся Илья, бросив взгляд на одежду Табека.

Тот тоже обновил гардероб, но одежда выглядела очень дешевой, так что Илья даже с жалостью подумал, что нелегко в таком наряде будет соблазнить богатую вдову.

— Ну, так… — протянул тот, завистливо глядя на одежду Ильи.

Усевшись на стул рядом, Табек сразу же повел конкретный разговор:

— Короче, Никита, я тут все дни про твое дело думал. Сам видишь, деньги мне не помешают, и я буду идиотом, если не попытаюсь тебе помочь.

Илья молчал, внимательно слушая.

— Так вот, — продолжал Табек. — Сам понимаешь, найти человека в таком большом городе очень трудно! Трудно, но можно. Я много думал над этим и все-таки придумал, как найти твоего парня. Вернее, у меня для тебя даже два варианта. С которого из них начать, сам выбирай.

— Что за варианты?

— Ну, во-первых… — Табек вдруг замолчал, подозрительно оглянувшись по сторонам.

— Как-то мне здесь не очень… Тут рядом скверик тихий есть. Там тоже пивко можно взять. Пойдем лучше там поговорим. А?

Илья не возражал. Вслед за Табеком он поднялся на ноги, оставив на столе деньги за пиво. Новый товарищ сразу же, уверенным шагом, направился к выходу на улицу за трактиром.

Подойдя к выходу, Илья увидел, что там стоят рабочие, таскавшие ящики. Происходила какая-то перебранка.

— Не, господа, так нельзя, — говорил один мужчина средних лет. — Мы у вас уже сколько лет вино берем, но вот эту "Янтарную долину" ни разу не заказывали.

— Ну, возможно, ошиблись, — развел руками парень в рабочей одежде. — Напутали. Но вот какой вопрос — кто мне за доставку-то заплатит?

— Так дела не делаются, парни, — встрял в разговор третий. — Надо по уму решить.

— Я что, за свой счет их назад вести должен? — вскинулся на него парень-рабочий.

Илья и Табек подошли к говорящим. При их приближении те расступились. Табек первым прошел между ними. Когда же Илья оказался между рабочими, у него вдруг потемнело в глазах, и он успел только вскрикнуть от боли в животе и почувствовать, как из его руки резко выдернули трость.

Что произошло, он сразу и не понял. Только что, вот, он шел уверенной походкой с расправленными плечами, а теперь уже стоит, согнувшись, с заведенными за спину руками, каждая из которых словно в тиски попала. Чужие руки быстро похлопали по карманам и вытащили нож.

Еще секунда и Илья почувствовал, как на заведенных за спину запястьях захлопнулись металлические браслеты.

Наручники!

Ему позволили выпрямиться, и парень увидел рядом ухмыляющиеся рожи мужиков, которых он на полном серьезе принял за рабочих. Когда же его взгляд наткнулся на довольно щерившегося Табека, то сразу все стало ясно.

Несмотря на то, что ситуация была предельно понятной, ум отказывался принимать, что его так быстро и ловко взяли.

Один из мужиков предъявил ему кусок кожи с блестящим гербом Сыскного Указа.

— Илья из Заречья, я полагаю? — учтиво осведомился он.

— Да вы чего, господа? — искренне удивился Илья, придав себе выражение оскорбленного достоинства. — Какой еще Илья? Что происходит?

— Да он это! — выкрикнул Табек. — Все приметы его и подсел он в Заречье. Хотя и назвался Никитой.

— Тихо, — бросил ему сыскарь, не отводя взгляда от задержанного. — Сейчас проедем в участок, установим вашу личность и спокойно во всем разберемся. Согласны?

— Ну, конечно, — проговорил Илья. — Только я не понимаю, зачем вы…

Не дожидаясь, пока он выговорится, двое сыскарей потащили его на улицу. Арестованному выкрутили руки так, что тот сильно наклонился и видел только булыжник, которым вымощена улица.

Минуту они быстрым шагом шли по улице, после чего Илью запихнули в закрытый экипаж. Не снимая наручников, с заведенными за спину руками, его посадили на широкое сидение. На диванчик напротив его уселись двое парней. Илья отметил только, что эти молодые сыскари весьма крепкие и у них почти одинаковые рожи, словно они близнецы.

Карета тронулась, направляясь, по всей видимости, в застенки Сыскного Указа.

— Послушайте, господа, — обратился к спутникам Илья. — Можно мне руки как-то… Вот тут, впереди, наручники одеть? А то сидеть неудобно.

— Потерпи, — откликнулся один из "близнецов". — Тут недалеко.

— Ну ладно, — пробормотал Илья.

Примитивный план, состоящий в том, чтобы вырваться во время переодевания наручников, рассыпался на самой ранней стадии. Судя по настороженным позам и напряженным взглядам сыскарей, парень понял, что сейчас дергаться бесполезно.

"— Табек! — подумал он. — Сдал меня, гнида. Кто знает, откуда он узнал? Возможно, сунулся к какому-либо знакомому стражнику, а там узнал, что кроме Анфима и я в розыске. Все-таки за прошедшие дни меня должны были объявить в розыск по любому".

Как ни странно, злости на подлеца Илья не чувствовал. Сам виноват! Надо было рвать отсюда, да и вообще, зря сюда приперся… Как бы там ни было, горевать о прошлом было глупо. Надо было думать, как выпутываться.

Ясно одно — из кареты не сбежать. Придется отправиться за решетку…

"— Эх! — прорвалась глупая мысль. — Сразу надо было бежать отсюда. Бегом на кладбище, там брать деньги и…"

Вот оно! В голове словно что-то щелкнуло:

Золотые слитки! Деньги! Кладбище!

В голове мгновенно сложился план. Шансов на спасение мало, но они есть!

План казался не трудным. По прибытии в участок попробовать задурить сыскарям голову. Прикинуться сломавшимся деревенщиной. Можно даже слезу пустить. Рассказать честно, как все было. Рассказать также о спрятанных деньгах. Вряд ли сыскари не примут это во внимание. В любом случае, деньги надо будет приобщить к делу, так что они захотят их найти. Вероятность того, что они возьмут Илью с собой и заставят на месте показать тайник — очень высокая. И вряд ли они туда целый отряд снарядят. Скорее всего, там будут двое-трое подобных ребятишек. Если заставить их поверить, что он трусливый слизняк, всеми силами старающийся угодить следствию, то может и получится усыпить их бдительность и, прибыв на кладбище, вырваться…

Да! Это единственное, что может его спасти!

Парень опустил голову, старясь придать себе смиренный и жалкий вид. В этот момент экипаж резко тряхнуло, да так что Илья чуть не свалился с сидения. Карета резко остановилась. Впереди заржали лошади, и донесся крик их кучера:

— Ну, куда прешь-то??? Ослеп что ли???

На улице зазвенела площадная брань.

К раздавшимся крикам пленник отнесся совершенно равнодушно. Даже если его сторожа отвлекутся, бежать бесполезно. Со скованными за спиной руками далеко не убежишь.

Между тем, снаружи раздался какой-то треск, крики и вопли.