— Глянь, — сказал сыскарь сидевший слева. Правый "близнец" поднялся с места, приоткрыл дверь и высунул наружу голову.

Тут же он, вырванный неведомой силой, вылетел на улицу. Дверь кареты распахнулась. Второй сыкарь дернулся было, но тут же ойкнул и схватился за грудь. Илья, оторопело смотрел на торчащий в груди парня метательный нож, который тот безуспешно пытался вытащить…

В открытой двери показался человек с лицом, скрытым тряпичной маской с дырками для глаз. Одет он был в черную кожаную куртку и грубые штаны.

— Руки! Быстро! — прохрипел он, обращаясь к Илье.

Тот сперва ничего не понял, но через секунду, видя, куда хрипатый тянет руки, повернулся, подставляя тому свои запястья, скованные сталью.

Тихо щелкнул замок наручников и руки стали свободны.

Словно ошалев, и ничего не понимая, Илья повернулся к хрипатому.

— Если хочешь жить, бегом за мной! — прохрипел тот. — Я выведу из города. Быстро!

Хрипатый отпрянул и еще толком ничего не понявший Илья быстро выскочил из экипажа, чуть не наступив на скрючившегося на брусчатке первого "близнеца". Неподалеку, с разбитой головой лежал человек. По одежде, Илья узнал в нем одного из сыскарей схвативших его. За их каретой стоял еще один закрытый экипаж. Сейчас дверь его была распахнута.

Перед этой каретой дрались на рапирах два человека. Один из них был в черной одежде и такой же маске, как и Хрипатый, а его противник — еще один тип из компании местных сыскарей.

С удивлением Илья увидел Табека. Тот, вытянув ноги, сидел на мостовой, хватаясь одной рукой за спицы второй кареты, а другую руку прижимал к животу. Одежда рядом с рукой обильно пропиталась кровью, а сам не состоявшийся подельник вертел головой, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба.

— Тихо! — прорычал сбоку Хрипатый.

Он выбросил вперед правую руку. В воздухе сверкнул металл и в руку сыскарю с рапирой вонзился тяжелый метательный нож. Парень выронил оружие и рухнул на колени. Сообщник с рапирой, не добивая врага, обернулся и посмотрел на Илью.

— Уходим! — выдохнул Хрипатый, устремляясь в узкий переулок рядом. Илья побежал за ним, заметив, что второй нападавший в маске тоже бежит следом.

Миновав переулок и выбежав на узкую, пустую улицу, они мигом пересекли ее и подбежали к каменной стене между двумя двухэтажными домами.

— Давай! — скомандовал Хрипатый, первым подпрыгивая, хватаясь за край стены и подтягиваясь.

Не пререкаясь, Илья последовал его примеру. Перевалившись через стену, они оказались на небольшом пустыре, который зарос сорной травой. За стенами пустыря виднелись двух и трехэтажные дома. В середине же пустыря стояла одноэтажная каменная будка, похожая на кладбищенский мавзолей. Рядом с открытой дверью топтался человек. При их виде он метнулся в будку. Туда же, внутрь, направился и Хрипатый.

Оказавшись внутри, в полумраке, Илья увидел пожилого мужика без маски и в рабочей одежде. Тот без слов сунул спутникам Ильи в руки по только что зажженному факелу.

— Идем! — Хрипатый кивнул Илье.

Возле одной из стен комнаты виднелась стальная винтовая лестница, уходившая вниз. Именно на нее и направились его спасители. Илье ничего не оставалось, как молча бежать вслед за спутниками.

На бегу мысли его путались. Конечно, очень хотелось сбежать, но памятуя о том, как ловко Хрипатый управляется с метательным ножом, Илья решил пока не дергаться. Ясно, что эти непонятные спасители не из сыскарей и не тем более не из полиции или людей, которые хотят получить за него награду. Ни один охотник за головами не будет вступать в битву с Сыскным Указом.

Но кто они, ответа пока не было. В любом случае, хуже попадания в местные застенки вряд ли что может быть, так что лучше побыть пока с этими ребятами, чем с сыскарями.

Между тем, они уже вчетвером достигли конца лестницы и оказались в настоящем подземелье. В три стороны тянулись тоннели с полукруглыми сводами, выложенными кирпичом. Хрипатый уверенно бросился бежать по длинному подземному ходу, который больше походил на улицу. По стенам и под потолком тоннеля тянулись трубы разного размера, а внизу, в выемке, под решеткой, блестела вода.

Они миновали несколько поворотов. На одном Хрипатый остановился и показал рукой его спутникам какой-то знак, после чего второй нападавший и человек без маски побежали в боковой тоннель. Илья же и Хрипатый продолжили путь вдвоем.

Через десять минут бега по подземному лабиринту, Хрипатый свернул в узкий ход, который закончился каменными ступеньками и деревянной дверью. Звякнув ключами, спаситель отпер замок и первым вошел в открытую дверь, придерживая ее, пока Илья протискивался следом.

Бросив факел в ведро с водой, Хрипатый зажег масляную лампу и в ее свете Илья увидел, что они оказались в небольшой комнатке, стены которой выложены темным кирпичом. Напротив двери, в которую они вошли, виднелась еще одна дверь. Вдоль других стен, друг напротив друга, стояли две грубые лавки.

— Садись туда, — показал на одну его спаситель, усаживаясь на другой.

— Вот что, — прохрипел он, когда они уселись друг напротив друга. — Ты только не дергайся.

Хрипатый быстро снял маску и Илья увидел, что перед ним сидит… Волчара!

От такого сюрприза спина парня покрылась мурашками.

"— Еще пара таких встреч с ним, и меня точно кондрашка хватит, — только и подумал Илья. — Но с другой стороны, кому тут еще быть?".

— Спокойно, Илья, — нормальным голосом сказал сыскарь. — Я не убивать тебя пришел. Просто поговорим, а если наш разговор тебе не понравится, то вон…

Мирон кивнул на другую дверь в комнате:

— Пойдешь туда, и…

— А там твои ребята ждут? — вырвалось у Ильи.

От этих слов сыскарь поморщился.

— Да нет у меня ребят. Нет! В общем, Илья, сейчас послушай меня. Я тебе расскажу, что хочу, а ты сам решай, как дальше быть. Но только слушай внимательно.

— Я понял, — кивнул Илья и подумал:

"— Что, интересно, он задумал? С одной стороны — он меня только что спас. Но с другой — это вполне может быть ловушкой или вербовкой. Нередки случаи, когда сыскари убивают стражников и даже своих, чтобы завоевать доверие преступников и внедриться в какую-нибудь банду. Но только, кому я нужен, внедряться ко мне? В любом случае, послушать его надо, а потом уже и думать, что и как…"

— Тогда слушай, — сказал сыскарь. — Начну, так сказать, издалека. Я в Сыскном Указе уже более двадцати лет, скоро уже четверть века будет. И всё это время я служил императору верой и правдой. Имею четыре высших письменных благодарности и еще кучу поощрений от руководства Указа.

— Уже давным-давно, все, с кем я начинал службу, выбились в большие начальники. Я же, никогда наверх не лез, не хотел я быть начальником! Сыскная работа — вот, что меня влекло. Расследовать, преследовать, распутывать комбинации — в этом я достиг неплохих результатов и без всякой ложной скромности скажу, что я лучший сыщик в Империи.

— Однако ты, Илья, знаешь, что у нас в государстве творится. Взятки, кумовство и разруха. Не обошло эта напасть и Сыскной Указ. Многие профессионалы давно ушли в отставку и мне советовали бросать это дело, дескать, добром это не кончится. Я понимал, что держава наша гниет, но думал, что до меня это все не доберется. Все-таки Сыскной Указ — это один из столпов Империи, опора императора! А на деле вон как вышло…

Мирон некоторое время помолчал.

— А началась эта история просто. Жил-был один богач по имени Гераклий. Слышал ты про такого?

Илья отрицательно покачал головой.

— Это понятно, откуда тебе знать. Обычный богатей. Жил он в особняке в нескольких километрах от Гаваней. Так вот, неделю назад, он взял и помер. Обычное дело. Детей у него не было, но нашлись какие-то дальние родственники. Приехали, похороны устроили. Одним словом — обычное, скучное дело. Но вдруг, является туда наш общий знакомый — Савва! Оказывается, он не сильно дальний родственник этому Гераклию. И вот он приехал, небольшой скандал закатил, объявил уже явившихся наследников мошенниками-самозванцами и стал требовать свою долю. Опять же — дело житейское и мало кому интересное. Но этот Савва видимо решил не влезать в судебные тяжбы, а самовольно открыл запертый сейф Гераклия, забрал все содержимое и уехал.