Мне нравилось думать, что ей может понадобиться это преимущество среди высокомерных снобов. Таких как я, разумеется.

— Даня, — раздался сверху голос Мити. Торопливый топот по ступеням и в помещение ввалился взъерошенный и встревоженный Митька.

АРИНА

— Разворачивай ветками наружу, Пересвет! Ратмир, это бревно давай на ту сторону перекинем! — Митька деловито руководил процессом построения «городка» для вечерней игры.

Поляна была выбрана очень удачно: во второй половине дня зноя здесь не бывает, а лес совсем рядом: валежника для построения «города» — оборонительного сооружения из бревен, сучьев, ветвей — более чем достаточно. Да и размеры поляны позволяют вволю порезвиться большому количеству людей.

— Митька, вы никак на сегодня игру затеяли? — Полина пришла в восторг, увидев Митькин сюрприз. Азарт кипел в ней так, что она едва не подпрыгивала на месте.

— Ага, — довольный собой Митька стоял наверху оборонительного укрепления и красовался.

— Аришка, а ты не помнишь, где мы бросили свои палки после прошлой игры?

— Так в костер же и бросили. Вот туфяки с ветошью и соломой, наверное, в старом чулане пылятся, — припомнила я судьбу незадачливого реквизита, которым мы от души колошматили «захватчиков», покушающихся на наше знамя. — Я смотрю, ты прямо рвешься из них пыль выбить? — со смешком поддела я подругу.

— Ага, зададим жару, и коникам и всадникам хватит! А палки мы быстренько новые справим, — оптимистично поведала подруга, потирая руки.

— Давай все же сначала до столовой дойдем и пообедаем, — возмутилась я, — с утра не евши. А потом хоть все палки подбери в округе.

После обеда все девчонки были озабочены изготовлением оружия — палок, обмотанных тряпьем, дабы никого ненароком не покалечить и подушек, набитых ветошью и соломой.

Парни завершили укрепление и самый важный элемент игры — знамя — был водружен над «городом».

Храбрые защитницы заняли свои позиции.

Объявили начало штурма. Воины-всадники, сидя на спинах своих «коней», бросились на штурм городка.

Я невольно искала глазами Даниэля и не находила. Вот Митька с Ратмиром. Там Пересвет и Яромир. Еще ребята из Митькиной команды. Даже эльфы были здесь почти все, а Даниэля нет.

Как же так? Что случилось? Все ли у него в порядке? Мысли кружились, отвлекая от военных действий, разворачивающихся на поляне.

Девицы бросились на своих «врагов» и начали бить их подушками, ветками, палками, стараясь скинуть воинов-всадников с их «коней», дабы сберечь свое знамя в неприкосновенности.

— Арина! — явно меня окликнул один из эльфов. Он был один, уже без всадника, тяжело дышал в пылу боя, указывая рукой в сторону каменных амбаров. — Помоги… Там…

— Что?! — сердце мое ухнуло куда-то вниз и покатилось в сторону, указанную эльфом. — Даниэль? Что с ним?

Эльф кивнул, словно не мог говорить, так сбилось от бега его дыхание.

— В подвале…

Дальше я уже ничего не слышала, потому что опрометью бросилась в сторону амбаров.

Обежав здание с другой стороны, стала спускаться по каменным ступеням, уходящего вниз по спирали, туннеля.

Большая дубовая дверь с железными, коваными петлями оказалась открытой и я, проскользнув в нее, вбежала в просторное, холодное и темное после дневного света, подвальное помещение.

— Даниэль! — позвала я, уходя вглубь, и осматриваясь. Мои шаги по полу гулким эхом отскакивали от каменных стен. — Даниэль, это я, Арина! Где ты? — И услышала звук захлопнувшейся двери. Массивной, амбарной двери, наглухо отрезающей меня от внешнего мира.

Это чья-то шутка? Я бросилась обратно к двери. С силой толкнула. Заперта! Дурная шутка, глупая!

— Откройте! Откройте! Я здесь! Выпустите меня!

Я стукнула кулаками в дверь несколько раз, но тщетно. Тот, кто ее запер, явно не собирался меня выпускать.

Ведь не останусь же я здесь навечно! Меня будут искать и быстро найдут. Быстро? Видел ли кто-нибудь, куда я побежала? Эльф! Эльф точно скажет, куда я пошла и…

И, здесь до меня начало доходить, что эльф не скажет… Не скажет, потому что… Это ловушка. Зачем этому эльфу меня здесь запирать?

Или это нужно не ему, а он всего лишь направил меня сюда? Зачем кому-то может быть нужно, чтобы я осталась здесь? Меня хотят напугать? Или я кому-то мешаю?

От того, что я сейчас пойму это, мне легче не станет. Верно? Подумаю об этом позже, а сейчас нужно выбираться отсюда.

Я пошла вдоль деревянных ящиков с овощами и фруктами, пытаясь понять, как я могу отсюда выбраться? Предварительный осмотр помещения был неутешительным. Выходило, что никак.

Вверху, под высокими потолками, были видны небольшие узкие окна, забранные металлическими решетками. Что-то мне подсказывало, что в них я не пролезу, даже если умудрюсь туда забраться и убрать решетки.

Время шло. Темнело. Панических мыслей я не допускала. Рано или поздно, меня обязательно найдут.

Да уже завтра кто-нибудь из работников спустится сюда за овощами. Ну, или через неделю… А, что, еды здесь достаточно, голод мне точно не грозит, воздух свежий, опять же.

Даже слишком свежий. Я потерла себя руками по плечам, начиная подмерзать. Полина скажет Митьке, что меня нет. Митька сразу скажет дяде. А уж дядя меня из-под земли достанет. Главное, не раскисать.

Может быть, попробовать покричать? Вдруг, кто-нибудь окажется недалеко и услышит…

— Эй! Кто-нибудь! Аааа-ууууу! — как в лесу завопила я, что было мочи.

— Ну, и чего ты, девонька, горло дерешь, почем зря?

Я резко обернулась, едва не подпрыгнув.

Высокая, статная красавица в платье малахитового цвета стояла в проходе и смотрела на меня с прищуром или насмешкой, как на неразумную. Изумрудные глаза ее в полутьме подвала светились как наши магические светильники, ровным неярким светом.

Кое-как оторвав взгляд от ее глаз, я уставилась на, неслыханной красоты, ее наряд, расшитый самоцветами. Голову ее венчал сплошь усыпанный драгоценными камнями… кокошник? Да нет же, это корона, не меньше.

— Ну что, Арина, не узнаешь?

Голос красавицы вывел меня из оторопелого ступора и бездумного созерцания невиданной красоты, и я покачала головой. Нет, не узнаю. Красавица мягко рассмеялась глубоким мелодичным смехом.

— Ящерку ты давеча спасла. Из бревна вытащила, да на травку усадила. Али не помнишь?

Я кивнула, помню, как же не помнить. Только причем здесь ящерка?

— Эта ящерка — я и есть. Дивных Гор Хозяйка.

Я наконец-то пришла в себя, и закрыла без конца открывавшийся от удивления рот. Вот оно что! Слышала об этой Хозяйке Дивных Гор. Еще бабушка мне о ней байки рассказывала.

Но как она здесь? Зачем? Почему в подвале?…

— Среди толщи камней лежат пути мои. На остров я пришла за эльфом. Знатный мастер. Ювелир-артефактор. Есть у меня к нему поручение, с коим лишь он и справится. Забрать его намерена.

У меня внутри все оборвалось. Холод, беспощадно атакующий меня последние минуты, пробил защитные барьеры и сковал сердце.

Сомнений не было, она говорит о Даниэле. Но, что значит «забрать»? Силой забрать, что ли? Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что красавица снова рассмеялась.

— А хоть бы и силой, так что? — она помолчала, пристально меня разглядывая. — Али тебе не все равно?

Я истово замотала головой, рискуя, что она может отвалиться. От одной мысли, что кто-то обладает властью силой разлучить меня с Даниэлем, становилось тошно. Усилием воли я удерживала сознание в слабеющем от всепроникающего холода рассудке.

— Нет, мне не все равно! Не надо! Не забирайте его силой! Прошу Вас!

Красавица смотрела на меня странно, как на диковинную зверушку. А что будет, если потянуть за эту лапку? А что, если за хвостик? Зубы мои уже отбивали дробь.

Меня начинало трясти. Это нервы, понимала я и старалась расслабиться.

— Силой уже не смогу, как ни жаль. Совершен древнейший обряд. Уже обещан он другой. Магия эльфов мне не подвластна.