На ужин была репа, фаршированная овощами с грибами и гречневые оладьи со сметаной и липовым чаем.

После моего рассказа о падении Терниреса и волшебном чае, друзья выразили дружную готовность попробовать эльфийский нектар:

— Аришка, давай завтра с утра и нам своего чаю, пока все эльфы не сбежались и не захватили тебя в плен, — Митька умудрялся оладьи поливать еще и медом поверх сметаны.

— Ты остановишься или вот это все съешь? — не могла смолчать я, видя, как друг в очередной раз подкладывает себе на тарелку оладьи с большого блюда. — Бегать сегодня не собираешься, что ли?

— Неа, — не повелся на мою поддевку Митька, — канат будем перетягивать. Эльфов позвали. Посмотрим, что за фрукты такие и с чем их едят.

— Митька, вы с ума сошли? Это же эльфы! У них же сверхспособности всякие и сила нечеловеческая. Полина, скажи хоть ты ему, чего молчишь-то? — вытаращилась я на подругу. Та, поднимая брови, пожала плечами.

— Ну, вот и поглядим на их способности, — увидев, что я беспокоюсь, рассмеялся Митька. — Аришка, да не переживай ты так. Это же просто игра. Одолеем мы этих эльфов. Чай, не лаптем деланые, — подмигнул Полинке. Та моментально вспыхнула.

— На ваших тактических занятиях вас не учат разве, что нельзя недооценивать противника?

— Так, где противники, а где эльфы, — хохотнул, разводя в стороны руки, самоуверенный Митька. — Будет тебе, рыжик, — подмигнул, вытирая руки. — Идите лучше, девчонки, места на бревнах занимайте. А то набегут сейчас эльфийские подружки и бревен не хватит. Надеюсь, хоть вы — то, за нас болеть будете, а, девчонки?

— Надейся, Митька. Надежда тебе сегодня понадобится, — мрачно покивала я и, подхватив Полинку, направилась на лужайку.

Лужайка, и правда, была уже заполнена ребятами. Девчонки сидели на бревнах, грызли семечки, яблоки, орехи и то и дело кого-то обсуждали.

Парни сбивались в команды и активно разминались. Шутки и смех доносились со всех сторон.

— Аришка, смотри! — Полина пихнула меня локтем и подбородком указала направление, куда мне следовало направить внимание. Я обернулась.

Немного в стороне, негромко общаясь между собой, обособленной кучкой стояли эльфы. Даниэля я увидела первым, наверное, из-за цвета волос.

В легкой светлой рубахе и длинном зеленом кожаном жилете с коротким рукавом до локтя, он был чудо, как хорош.

Не глядя по сторонам и не обращая внимания на всеобщую шумиху, он внимательно слушал Терниреса, который, я могла поручиться, рассказывал о своем недавнем падении с лошади. Жесты Терниреса были скупы, но мимика выразительна.

— Пересвет канат несет. Судить будет, наверное, — Полина явно видела то, что я пропускала. Пересвет передал канат двум группам парней, которые, распределив и натянув его, встали в позицию готовности к соревнованию.

— Сапожники с плотниками, — озвучила я очевидное.

Разговоры начали стихать. Разместив середину каната, отмеченную красной лентой, над чертой из песка, Пересвет отошел в сторону и коротко свистнул.

Парни, упершись ногами в землю, посыпанную песком, потянули канат в разные стороны. Какое-то время равновесие сохранялось, но вскоре плотники, что были справа, перетянули всех на себя.

Трибуны заголосили. Замахали руками, выкрикивая советы и подсказки, болельщики.

Через пару минут команды повторили схватку, и снова та же команда вытащила всех за победный рубеж.

Следующими вышли наши ребята — Митькина команда из десяти человек и команда эльфов.

— Гончары против эльфов, — крикнул кто-то рядом.

Пересвет свистнул, и наши ребята дружно потянули канат. Эльфы оказались к этому готовы и совершенно спокойно удержали его. Причем, настолько спокойно, что создавалось впечатление, словно они и не напрягались, создавая противовес силе бравых парней.

Даниэль стоял первым, за ним Тернирес и оба они улыбались, скоморох их забери! За ними с равными интервалами, под одним углом наклона, одинаково уперев ноги в землю, стояли еще восемь эльфов.

Ни сильных, словно вылепленных, рук с выступающими венами, ни богатырских плеч, ни азарта или суровой решимости на лицах — всего того, что было в избытке у нашей команды. Две минуты, три сохранялось равновесие.

Такое безобразие стало всех напрягать и трибуны загомонили, зашумели, подбадривая обе стороны и еще больше накаляя обстановку.

Вскоре Пересвет махнул рукой и объявил ничью.

Через пару минут передышки состязание повторилось, и снова эльфы выдержали напор наших парней, причем вид их говорил о том, что не слишком-то и сложно им это далось, и не победили они по чистой случайности.

Митька рукавом вытирал пот со лба, хлопая по плечам, поддерживая и успокаивая своих друзей, привыкших быть командой победителей.

Эльфы же, невозмутимо улыбаясь, отошли в сторону и, как ни в чем не бывало, продолжили беседу.

После турнира мы с Полиной пошли на озеро купаться. Возвращаясь в комнату, в нашем коридоре столкнулись с Терниресом, увешенным берестяными фляжками.

— Арина, я пришел поблагодарить тебя. Прими от меня этот небольшой подарок в знак моей благодарности за твою помощь, — он протянул мне довольно увесистую бутыль темного стекла, запечатанную сургучем. — Это эльфийское вино, — добавил он, улыбаясь.

— Право же, не стоит, — начала было я, но Тернирес буквально перебил меня:

— Стоит, еще как стоит! Есть еще кое-что. Мы не сильны в подобном спорте. Сегодняшней удачей мы обязаны тебе. Я угостил друзей нектаром перед состязанием. Да, хватило всем буквально по паре глотков, но все признали, что это сыграло свою роль. Благодарю, Арина!

С этими словами он передал нам вино и пустые фляжки, поклонился и, попрощавшись, ушел.

А я стояла и не могла ничего сказать, пришибленная его словами. Да Митька меня просто убьет, когда узнает, как я подставила наших ребят, и будет прав!

— Не бери в голову, Ариш, — успокаивала меня Полина. — Ты не могла знать, что все так обернется. Да и Митька не расстроился совсем. Он же говорил, это просто игра, и относится как к игре. Отбрось все мысли до утра. Утро вечера мудренее.

А мудреным утром на заре, умывшись и перекусив, я пошла собирать росу. Все мои зелья готовились на ее основе, поэтому ее всегда нужно было много.

Набрав три стеклянные зачарованные колбы, вспомнила, что еще нужно было собрать барвинок. Где-то я видела его на днях, но вот где?

Задумавшись, брела и высматривала в траве низко стелющиеся синие цветочки.

Остановилась, осознав, что вокруг меня, на глазах вырастая из земли, обвивая все, до чего может дотянуться, поднимая тянущиеся вверх синие цветы на высоту колена, и стеблями буквально цепляя меня за ноги и подол сарафана, буйно растет барвинок, заглушив собой все остальные растения.

Что происходит? Холодный ветерок пробежал по веткам деревьев, приводя в движение листву. Или это не от него меня пробрало до костей солнечным утром?

Догадка ознобом пронеслась по телу. Это сделала я? Не может быть!

Отступила, растерянно. Осознание, что это я могу теперь так управлять растениями, пришло внезапно и естественно, как дыхание.

Только откуда у меня такие способности? Слишком много неясностей.

Вспомнился эльф, утверждающий, что в моем чае есть эльфийская магия… и запястье, уже с тремя зелеными листьями, которые пришли в щекотное движение… Глубокий вдох-выдох.

Волна жара прокатилась через все тело. Колени подогнулись.

Ко мне пришли какие-то новые, незнакомые мне прежде, способности. К добру ли? Придется с этим знакомиться и учиться жить.

В следующий момент стало уже интересно. На место страха пришло любопытство и азарт в исследовании новых, неизвестных мне ранее способностей.

— Так сорвать-то мне тебя можно или ты теперь съешь меня? — спросила строгим голосом. Растение опало на землю. «Сорвать можно», — поняла я.

Аккуратно срезая стебли, платком собрала немного вертикальных ядовитых растений и направилась в сторожку в глубине леса.