— Проходи, добрый молодец, мимо. Не время сейчас для соловьев, да, Ариш?

— Ты слишком строга, подруга. Любопытный экземпляр, я тебе скажу, — подруга всем телом повернулась в мою сторону и вытаращила на меня непонимающий взгляд: уж, не рехнулась ли я, часом? Ведь раньше не хотела с ним общаться.

Ну что ж, ты сам пришел. Хочешь узнать меня поближе? Здесь наши желания совпадают. Я тоже теперь хочу узнать тебя поближе. Чур, потом без обид! Кто не спрятался — я не виновата.

— Девушка знает толк в интересных мужчинах, — одобрительно кивнул наш визави. Вкрадчивый голос его приобрел мурлыкающую окраску.

— В интересных, в особенности, — согласилась я. — Так как Вы сказали Ваше имя? Вы довольно невнятно представились или я пропустила по невнимательности?

— О, простите! Хальгор Альвинг, к Вашим услугам, милые дамы. Могу ли я поинтересоваться вашими именами?

Пришлось озвучить интересующую его информацию.

— Расскажите нам, Хальгор, чем же может заниматься такой достойный эльф в нашей глуши? — я добавила в голос искреннего интереса.

— О, здесь я обучаюсь зачаровывать стекло. Буду делать уникальные сосуды, запечатанные рунами. Небьющееся стекло для мощных строительных конструкций, также с магической рунической печатью мастера. Да, вот так банально и просто. Ну, не всем же плавить металл, — в голосе Хальгора послышались досада и раздражение.

— Я тоже учусь на этом отделении, и мне очень нравится, — все же включилась в разговор Полина.

— Ну, что вы! Вы к себе несправедливы! Это очень достойное занятие, — принялась я разубеждать эльфа. — И, мне думается, требует не меньше мастерства, чем ювелирное дело, уверяю Вас! — я довольно топорно старалась сделать свое любопытство неявным. — А что, в вашей группе есть ювелиры?

— Да, мой брат Даниэль. Вы ведь с ним уже достаточно близко знакомы, милая барышня, — Хальгор многозначительно поднял бровь, — Это тот наивный неудачник, который в первый же день приезда проспорил мне свой артефакт связи. Ха-ха-ха! Поделом ему! Взрослый мужчина, а повелся на провокацию, как мальчишка! Ему необходимо набираться опыта в подобных делах, чтобы хотя бы в будущем не попадать в подобные ситуации, — он даже не пытался скрыть удовлетворение.

— Ну, надо же! Никогда бы не подумала, что вы братья! — искренне вырвалось у меня.

— Хальгор? — капризные нотки недовольного голоса прервали наше общение. Роскошная эльфийка с копной темно-фиолетовых, собранных в высокий хвост, волос, поднималась со стороны берега. — Вус мэхст дихур? — высокомерный взгляд весом с Митькину булаву, брошенный на нас из-под длинных ресниц, дал мне понять, что нас все же заметили, хоть и не пожелали принять во внимание. Верхняя губка брезгливо исказилась. Девушку того и гляди стошнит, впору помощь оказывать, а она здесь еще разговоры разговаривает.

— Нериэль?! Вус мэхст дихур?

Через пару секунд стало понятно, что нас не познакомят. А жаль!

— Нам, в самом деле, пора. Поздно уже, — попрощалась я, и потащила, немного обалдевшую Полинку, вниз по тропе.

— Аришка, ты совсем сбрендила? Знакомиться с этим… — неодобрительный тон все сам сказал за Полинку.

— Мне придется с ними знакомиться, чтобы узнать, кому из них понадобилась птица, — объяснила я свое поведение. — Вряд ли кто-то из них сам придет и признается.

— Странно, — минуту помолчав, сказала наблюдательная Полина. — А вот мне не показался тот блондин ни наивным, ни неудачником.

— Брату, наверное, виднее, какой он, — не поняла я ее недоверия.

— Ты хоть раз видела, как все эти эльфийские мальчики бросают ложки и подскакивают, когда блондин входит в столовую?

— Нет, — заинтересованно хмыкнула я, — ни разу! Видела только, как расступаются и вперед пропускают. Интересно, что бы это значило?

— А ты приходи пораньше как-нибудь, увидишь, — улыбнулась Полина. — Может, впечатлишься еще больше, — пихнула меня локтем в бок нежная подруга.

— Давай завтра Митьку попросим баню истопить, — у меня появилось сильное желание помыться. Смыть с себя все эти взгляды Хальгора, Нериэль и иже с ними. Причем, не просто в озере, к которому мы спустимся, переодевшись, а в бане, попариться с веником.

— Зачем, Митьку-то? Сами истопим, — Полина искренне не понимала плюсов привлечения мужской силы. Воды натаскать? Зачем парней-то?! Сами натаскаем!

— Я с утра веников березовых наломаю свеженьких, — размечталась я, дразня Полинку.

ДАНИЭЛЬ

Проснулся я в предрассветном сумраке. Бодрое и решительное, несмотря на ранний час, настроение и предвкушение новых свершений заставили меня без промедления подняться и размяться.

Прихватив лук и колчан, я спустился к озеру уже привычной тропой.

Туман стремительно рассеивался. По небу разлились первые рассветные всполохи.

Я быстро разделся и поплыл. Плавал недолго. Вернувшись, стал одеваться.

На камне, рядом с одеждой, как и в прошлый раз, сидела каменная зеленая ящерка. Поднятая в мою сторону голова, внимательный и напряженный взгляд глазок-бусинок из-под перепончатых век вселили в меня необъяснимое ощущение, что она хочет мне что-то сказать. Поведать тайну.

— Что, малахитовая зверушка? Говори, слушаю тебя, — шутливо обратился я к крохе.

Ящерка метнулась с камня, юрко побежала по окатанной гальке и вскарабкалась на вертикальную стену отвесной скалы. Замерла. Прикрыла глаза.

Стена замерцала и пошла рябью. Портал! На прежнем месте снова открылся портал.

— Ваулова зверушка… — только и вырвалось у меня.

Я шагнул к стене и протянул в портал руку. Рука уперлась в нагретую до температуры тела стену. Портал засиял сильнее.

В глубине стены, в размытом матовом свечении, угадывался силуэт высокой женщины в дорогих украшениях. Женщина протянула мне навстречу руку.

Листья на моем запястье пришли в движение и накалились.

Быстрым движением она схватила меня за руку, но в ту же секунду руку отдернула, словно, обжегшись.

Я тоже отдернул руку. Горячо же!

— Кто ты? — спросил я исчезающее видение.

Что ей нужно? Что она хотела сделать? Затащить меня в портал?

Похоже, что конфликт возникает между этими двумя магиями. И либо листья на запястье не пускают меня в портал, либо портал не принимает с этими листьями. Занятно.

Я сорвал с шеи наполовину заполненный в прошлый раз амулет и поднес к стене. Амулет засветился, быстро напитываясь энергией портала.

Еще пара минут, и он настроится полностью. Теперь у меня был образец магической энергии, способной открывать портал напрямую через камни.

А что, если бы у меня был кристалл, способный переводить мою эльфийскую магию в энергию, открывающую порталы?

Я застыл, ошеломленный этой мыслью, упершись рукой с амулетом в стену и почти не замечая нарастающего жжения листьев на запястье.

Еще пара секунд и листья прожгли бы дыру в моей коже. Но портал закрылся раньше. Боль отступила.

Я повесил амулет на шею. Значит, мне нужно изготовить артефакт, который будет преломлять мою магическую энергию, и переводить ее в частоту запечатанной в амулете магии.

Какой кристалл мог бы справиться с этой задачей? Какими качествами он должен обладать?

Нужно добавить в таблицу характеристик еще одну графу и продолжить исследование свойств камней.

Какую форму придать артефакту? Кольца или браслета? Браслет, наверное, будет вернее в этом случае.

Размышляя, таким образом, я вышел на поляну к дубу, у которого стрелял по мишеням. Сегодня я пропустил общую тренировку. Хотелось побыть одному и подумать.

Позже можно будет обсудить эту мысль со Светозаром. Возможно, у него будут дельные идеи по этому поводу.

АРИНА

Проснулась я с первыми солнечными лучами. Многолетняя привычка — у бабушки не забалуешь! — делала свое дело.

Умывшись и переплетя косу, посмотрела на листочки на запястье. Сегодня рядом с прежними появился новый меньшего размера, клейкий и молоденький. Что же это значит, как бы узнать?