– Он приходил по объявлению в газете… Устраиваться на должность швейцара.

– Кажется я понял о ком вы, – человек за стойкой улыбнулся, – очень приятный юноша.

– Где он?

– Беседует с управляющим в комнате для персонала. Думаю, сейчас их лучше не беспокоить.

Андрей огляделся. В дальнем конце зала он заметил табличку «Служебный Вход». Даже не думая о возможных последствиях, он рванул к ней.

– Стойте! – крикнул швейцар ему вслед, – Вам туда нельзя.

Не обращая на его слова никакого внимания, Андрей открыл дверь и ворвался внутрь. Там оказался небольшой кабинет: за столом сидел толстый мужчина, а рядом на стуле разместился Антон. Они о чём-то беседовали, и кажется, Андрей успел вовремя. Однако медлить не стоит, ведь в любой момент управляющий может превратиться в ужасного монстра, или случится ещё какая-нибудь мистика.

– Антон! – крикнул его друг, – сматываемся отсюда!

– Это ещё что такое? – с недоумением спросил толстяк.

В комнату вбежал швейцар.

– Простите, сэр, – сказал он, – я не думал, что этот безумец побежит к вам.

– Просто вызови уже наконец охрану!

– Простите моего друга, – сказал Антон, недовольно косясь на Андрея, – он немного не в себе.

– Так это ваш друг! – управляющий пришёл в ярость, – у нас приличное заведение, и здесь не место таким, как вы! Выметайтесь оба! Живо!

Антон встал и с досадой в голосе сказал:

– Мы уже уходим. Прошу прощения за эту сцену.

– И чтоб больше я вас здесь не видел!

В комнату вошёл охранник, но его помощь уже не требовалась – парни вышли из отеля сами… Минуту они стояли молча, затем Антон с раздражением спросил своего друга:

– Ну, и что ты устроил? Я ведь уже почти получил эту должность! Эх…

– Я боялся за тебя.

– С чего такой внезапный страх? Утром с тобой всё ведь было в порядке.

– Миссис Милон оказалась совсем не миссис.

– Это как?

– Пойдём в гостиницу, расскажу по пути. Я очень устал, мне хочется есть, а ещё… обнять Аню.

Мальчики сидели на своём месте в углу зала и ждали девочек на обед. Андрей только что закончил свой рассказ и сидел, ожидая реакции Антона.

– Вдова на крыльях мухи, значит, – он в раздумьях мешал ложкой свой суп, – знаешь, у меня к тебе есть пару вопросов. Прежде всего, почему моё собеседование прошло как по маслу, без всякой жуткой фигни?

– Не знаю. Может твоё объявление было настоящим, а может я успел вытащить тебя вовремя. Ты не заметил ничего странного в отеле?

– Да вроде нет, а что?

– Просто перед моим собеседованием я ходил по гостиной вдовы и наткнулся на одну странную картину. Там было нарисовано…

Тебе не следует этого знать.

– Фу, – Антон сморщился и отложил ложку в сторону, – даже аппетит пропал. Нет, такие странности я бы точно заметил.

– Значит твоё объявление всё-таки было настоящим… – Андрей не на шутку расстроился, – а я всё испортил!

– Да ладно тебе, ты ведь волновался за меня. На твоём месте я бы поступил точно так же.

– Значит, мы остались без работы… Есть мысли, как достать деньги?

– Есть одна идея, – Антон подозвал своего друга поближе к себе и шепнул ему на ушко, – предлагаю податься в бандиты.

Андрей не был готов к такому внезапному повороту событий. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

– Ты сейчас серьёзно?

– А почему бы и нет? Так мы убьём сразу двух зайцев: найдём деньги и разузнаем про банду.

– Ты хоть представляешь, какие у этого могут быть последствия?

– А что нам терять? Деньги всё равно где-то надо найти, а работая по восемь часов в день на нормальной работе у нас не останется времени на поиск разгадки.

– Есть ещё один момент. С одной рукой из меня такой себе бандит.

– Не все же бандиты делают грязную работу. Ты умный, а умные люди там тоже нужны. Кстати, как она?

– Болит, но уже полегче, но… боюсь это может аукнуться.

– Не бойся, всё будет хорошо, главное пей побольше.

– Пить – это дело! Пить я люблю, – с этим разговором они не заметили, как к ним спустилась Женя, – ну как успехи работяги?

– Так себе, – ответил Андрей, – с работой вышла оказия и мы её не получили.

– А что так?

– Долгая история. Аня придёт – тогда и расскажу. Кстати, она там скоро?

– Мы с ней… – Женя медлила с ответом, – слегка повздорили.

– В каком смысле?

– Ну… мы наорали друг на друга, а потом она куда-то убежала. Но не переживайте, она остынет и обязательно вернётся!

– Как это куда-то? Ты ведь в курсе, что она может запросто заблудится в незнакомом городе? – Андрей был очень зол, – от вас двоих требовалось только одно – не перессорится друг с другом! И что из этого вышло? Не прошло и суток как вы… Ай! Да ну тебя!

Он побежал в сторону выхода.

– Куда ты? – крикнул ему вслед Антон.

– Как куда? На поиски!

Она с самого начала прекрасно понимала, что ей следовало отказаться от участия в этой настольной. Женя, Антон и даже Андрей – она не хотела видеть никого, ведь они затащили её сюда и бросили в этом незнакомом мире. Всё, чего она хотела сейчас – уйти как можно дальше, тоскуя по тому, что осталось дома. У неё нет крыши над головой, еды и даже воды – всё равно. Люди останавливались и спрашивали, всё ли хорошо, но она молча проходила мимо. Постепенно застройка становилась менее плотной и уже к обеду она выбралась из города. Отринь мысли и иди вперёд.

Солнце скрылось за горизонтом, а она всё шла и шла, а когда силы покинули её, Аня села прямо на холодную землю, чтобы немного перевести дух, и не заметила, как закрыла свои глаза и провалилась в глубокий сон.

Масляная лампа давала достаточно света для того, чтобы осветить небольшую комнату. Три человека, отбрасывая длинные тени на дальнюю стену, склонились над картой и обсуждали один очень важный вопрос.

– Итак, – сказал Андрей, – совместными усилиями мы прочесали весь Норд Энд. Никаких следов Ани. У кого-нибудь есть идеи, что именно с ней могло приключиться и куда она могла пойти?

– Случится могло всё, что угодно, – ответил Антон, показывая на карту, – она могла выйти из Норд Энда и попасть в Даун Таун, могла перейти залив по мосту и оказаться в восточной части города, или даже в Кембридже. Послушай, это ведь как искать иголку в стоге сена…

– На что ты намекаешь? – Андрей с опаской посмотрел на Антона.

– Слушай, друг, я всё понимаю – Аня твоя девушка, но, пойми меня и ты, нам её не найти, как бы мы не старались. В порыве гнева она могла пойти куда угодно – круг поиска слишком широк для нас троих.

– И что ты предлагаешь? Бросить её?

– Мне не хочется говорить это в открытую, но, боюсь, другого выбора нет. Мы должны ценить каждую лишнюю секунду, ведь у нас скоро закончатся деньги. Надеюсь она вовремя одумается и сможет найти дорогу домой.

– У неё с собой есть хоть немного налички? – спросил Андрей у Жени.

Она покачала головой.

– Все деньги были у меня, а у неё остался лишь пакет с новыми вещами.

– Проклятье! – он со злостью ударил кулаком по столу, – мы не должны её бросать! Без неё нам не выбраться отсюда.

– Слушай, я искренне надеюсь, она вернётся… – попыталась приободрить его Женя, – правда, я не хотела, чтобы всё закончилось ТАК.

– Тебе сейчас лучше помалкивать, – Андрей покосился на неё злым взглядом, – скажи, зачем нужно было ворошить это осиное гнездо? У тебя вообще голова на плечах есть?

– Ха, думаешь ты у нас тут самый умный? Я хотела покончить с этой темой раз и навсегда, чтобы мы могли начать наши отношения с чистого листа, но эта дура первая начала со своим «я не виновата», и мне пришлось доказать ей, что права тут я.

– Не смей называть её так!

– А вот и посмею! Знаешь, на правду не обижаются.

– Хватит! – крикнул Антон, – Андрей, помнишь, что ты сказал нам в самый первый день? Если мы будем держаться вместе, то спокойно пройдём через все испытания. С того момента прошло около тридцати часов, но за это время мы уже успели перессориться и потерять человека.