И так, перед Тобой лежат две книги: в одной глупая, нелогичная история, но классные и живые персонажи, а во второй сюжет трогает до глубины души, однако все герои в ней пустые болванки. Какую книгу Ты прочитаешь первой? Подумай над ответом пару минут, а моя версия будет ждать Тебя в следующем абзаце.

Первая книга – это комикс. Они, в первую очередь, делают упор именно на персонажей, а уже потом на сюжет. Важны не сами испытания, а то, как Человек Паук, Бэтмен, Железный Человек или мой любимчик Джон Константин проходят через них. Читая комиксы, мы наблюдаем за тем, как меняется герой, а вместе с ним начинаем меняемся и мы. Вторая книга – это роман начинающего автора, который понял, как создать интересный мир, но ещё не научился делать интересных и самобытных персонажей. Как бы не была прекрасна история, герои, которые не меняются, проходя свой путь, её испортят. Мне кажется, выбор тут очевиден. Интересный герой для меня гораздо важнее интересной истории… Что-то мы засиделись. Предлагаю ненадолго выйти на балкон и полюбоваться на красоты мироздания…

Поговорим о более насущных делах. Поздравляю, пролог позади! Если Ты до сих пор читаешь это, то значит Тебя что-то зацепило. Позволь подогреть Твой интерес. Представь, что я говорю, как какой-нибудь предсказатель, гадающий на картах таро.

Три пути ждут нас впереди. Для Тебя они будут лёгкой прогулкой, но для других станут серьёзным испытанием. Первый – путь дружбы. Только самая крепкая эмоциональная связь выдержит то, что может встретиться на этом пути. Второй – путь ненависти. Для поездки по нему потребуется надёжный транспорт, ведь аварии и крушения случаются на нём чуть ли не через каждую минуту. Ну и наконец – путь любви. Не сбиться с него тут важнее всего, и не каждый сможет пройти по этой узкой тропинке до конца.

Наверное, Тебе не терпится узнать, что будет дальше? Я перенесу Тебя назад, в комнату к Андрею и его друзьям, но мы не прощаемся. До встречи!

Наконец, коробка открылась и из неё неожиданно вырвался яркий свет, в одно мгновение заливший всю комнату. Это сияние ослепило ребят: Антон выронил нож и упал на пол, попутно опрокинув тарелку с перекусом, а остальные лихорадочно пытались нащупать на столе злосчастную коробку и сделать с ней хоть что-нибудь. И тут свет пропал так же внезапно, как появился, а они, с трудом открыв свои глаза, постепенно начали приходить в себя.

– Что за… – пробормотал Андрей, как только ему удалось привыкнуть к новому освещению.

Из уютной комнаты для настольных игр их перенесло в мрачный театральный зал. Он был пуст, если не брать в расчёт сцену, осветительную будку, и опущенный занавес, напротив которого и оказались. Он был освещен тёмно-красными софитами и выглядел очень мрачно и устрашающе. Где-то неподалёку слышалась нецензурная брань, но все были так шокированы внезапным перемещением, что не обратили на неё никакого внимания. Оглядевшись, Андрей заметил, что его друг до сих пор лежит на спине.

– Ты как? – спросил он, подавая ему здоровую руку.

– А-а-а, – простонал Антон, – что за фаершоу устроила эта игра. Я чуть глаз не лишился.

– Ты цел, а это главное.

– Прошу прощения, что врываюсь, – сказала Аня со злым испугом, – просто меня немного беспокоит тот факт, что мы хрен знает где.

– Согласен, – Антон поднялся и кивнул в сторону сцены, – но, кажется, скоро ситуация должна прояснится.

– Не моли чепухи, ты ещё не дорос до серьёзных выводов – к разговору подключилась его сестра, – скорее всего мы тупо получим ещё больше вопросов.

– Да ладно! – крикнул кто-то слева от них, – какие люди!

Все четверо повернулись в сторону голоса: где-то в десяти метрах от них стоял Костя Ломик и его шайка.

– Ловко, очкарик! – крикнул он, – поздравляю, ты меня обдурил. Признаюсь, я не ожидал, что как только мы откроем эту чёртову коробку, то попадём к чёрту на кулички. Вот только зачем вы сами сюда припёрлись? Хотите убедится, что всё прошло по плану? – он перевёл взгляд, – А это ещё кто?

Мимо Андрея, словно пуля, промчался невысокий пацан с ножом в руке, бежавший в сторону Кости.

– Сдохни, сдохни, сдохни, – кричал он.

– Петя! Остановись! – крикнул кто-то справа. Этот голос показался Андрею до боли знакомым.

Подбежав, парень нанёс точный удар ножом, целясь прямо в сердце, но Костя ловко увернулся и выбил нож ударом левой ноги. Затем последовал апперкот в челюсть, и Петя с глухим хлопком упал на деревянный пол.

– И вы тут… – разминая руку после тяжёлого удара сказал он, – становится интересно.

К ним подбежал Ваня.

– Ты как, Рэмбо? – спросил он, попутно осматривая своего друга, – кажись к тебя теперь на один зуб меньше…

– Убью! – Петя сыпал угрозами направо и налево, – разорву на мелкие кусочки! —он был в бешенстве. Кое-как Ване удалось помочь ему встать, и увести его в сторону.

Андрей и его друзья молча наблюдали за этой драмой. На мгновение в зале воцарилось относительное спокойствие, как вдруг…

Оркестр заиграл мрачную музыку, хотя оркестровой ямы здесь и в помине не было. Звук шёл одновременно отовсюду, но сам его источник оставался для ребят невидимым. Все затихли и уставились на занавес. Он медленно, с тихим скрипом, начал открываться, обнажая голую сцену. Освещение перестроилось, создав на полу большое красное пятно. Музыка затихла, послышался стук трости, и из-за кулис вышел человек. Встав на освещённый участок он замер и элегантно поклонился.

Это был очень красивый юноша – на вид ему можно было дать чуть больше двадцати. На его лице не было ни малейшего дефекта, а в холодном взгляде и плотно сжатых тонких губы было что-то одновременно притягивающее и отталкивающие, а тёмные волосы, уложенные назад, лишь подчёркивали эту холодную красоту. Он был одет во всё чёрное, и только ярко-красный плащ, переброшенный через правое плечо, выбивался из общей картины.

– Добро пожаловать в Запределье, – медленно, чеканя каждое слово, сказал молодой человек, – меня зовут Левиафан, и я буду вашим проводником в этом удивительном мире. Рекомендую внимательно выслушать меня, ведь второй раз я повторять не буду. Итак, вы попали в…

– Левиахрен! – крикнул ему Костя, – А давай ты просто отправишь нас назад? Мне сейчас не до игр – я хочу домой, у меня там остались дела.

– Ненавижу, когда меня перебивают, особенно такие недоноски, как ты, – спокойно ответил он.

– Как ты меня назвал? Да я сейчас…

Левиафан щёлкнул пальцами, и у Кости тут же исчезла голова… Однако вместо того, чтобы свалиться замертво он начал в тихой панике метаться меж своих друзей, но те лишь отпрыгивали от него в испуге. Левиафан молча наблюдал за этим пробирающем до мурашек зрелищем, опершись на трость. Его лицо оставалось таким же холодным и без единого намёка на эмоцию.

– И так, продолжим, – сказал он, вдоволь насладившись зрелищем, – если вы хотите вернутся домой, то у меня для вас плохие новости: дороги назад в ваш старый мир уже нет.

Ребята загудели, но никто из них так и не решился перебить Левиафана.

– Вижу вы мне не верите, – глядя на их реакцию сказал он, – ваше право. Доказывать и убеждать вас в этом я не собираюсь. Теперь вы часть Запределья. Вы прибыли сюда слабыми и беспомощными, но каждому из вас уготован свой путь, у каждого, кто стоит в этой комнате, есть своё предназначение и свой потенциал, который необходимо раскрыть, – взгляд Левиафана застыл на Андрее, – спрашивай, а то я уже не могу смотреть на твоё жалкое лицо.

– Ты… Вы сказали, – неуверенно начал он, – что пути назад нет. Тогда в чём же смысл нашего пребывания здесь?

– Я как раз собирался рассказать вам об этом. Вы уже поделены на три команды, и для каждой у меня есть своя загадка. Вам нужно решить её, попутно не умерев. Затем вы все встретитесь в Центре, и сразитесь с Колоссом за Величайшую Награду. Есть вопросы?