– Пойдём.

Сегодня будет очень интересный день… но лишь для нас с Тобой…

– Доброе утро, девочки. Как спалось?

– Ужасно.

– Тоже кошмары мучали?

– Ага.

Они собрались за завтраком всё за тем же местом, что и вчера. Аня и Женя спустились позже парней, поэтому на столе их уже поджидала овсяная каша и чай с печеньем.

– Овсянка, – Женя скорчила забавную гримасу, – Бе-е.

– Сори, но это всё, что у нас есть.

– Какие планы на сегодня? – спросила Аня.

– Мы с Антоном пойдём узнаем про работу, – ответил Андрей.

– Это те объявления из вчерашней газеты?

– Ага. Мы прикинули по карте, тут не далеко. Надеюсь, управимся к обеду. А вы чем займётесь?

– Надо пройтись по магазинам, – сказала Женя, – заодно сходим на разведку и посмотрим на округу.

– Хорошо. Можете взять все наши деньги, только оставьте нам по пять баксов, и, смотрите, не потратьте всё за раз.

– Не бойся, экономить мы умеем.

– Тогда желаю всем удачи, – Андрей проверил часы, – сейчас восемь часов утра, и до обеда ещё полно времени. Встречаемся здесь, как только покончим со всеми делами.

– Думаю сейчас просто идеальное время для разговора по душам.

Аня и Женя шли по широкой улице, осматриваясь по сторонам. Где-то вдалеке доносились крики чаек и шум прибоя, а редкие прохожие проходили мимо, занятые своими делами, и не обращая на двух девушек никакого внимания.

– Ну давай поговорим, – Аня посмотрела на Женю.

– Признаюсь, я была неприятно удивлена, когда узнала, что ты будешь играть с нами. Не ожидала, что у моего брата настолько всё плохо с друзьями, что он позвал… тебя.

– Антон, – Ане не нравился её тон, но она держала свои эмоции при себе, – подарил… вернее сказать проспорил эту игру Андрею. Команду собирал он, а не позвать меня мой парень не мог.

– Но ты могла отказаться, тем более настолки придумали явно не для тебя… Эх, Антон всегда был идиотом, – с досадой сказала Женя, – впрочем, если бы он знал, как тяжело мне досталась эта коробка, легкомыслия в его действиях было бы меньше. Гораздо меньше.

– Ты меня заинтриговала.

– Я никому не рассказывала эту историю раньше – мне бы тупо не поверили, но сейчас многое изменилось, и, думаю, ты будешь на моей стороне. Короче, я была в Москве, летала туда к врачу. С делами я управилась быстро, и у меня остался один свободный день в запасе. Впрочем, я была готова к такому повороту событий, и прихватив пару своих MTG колод, я пошла в ближайший клуб.

– Даже не буду спрашивать, что это такое.

– Да ты бы не поняла, даже если бы я тебе всё объяснила на пальцах.

– Ауч! Я ведь не настолько тупая, какой ты меня считаешь.

– Забей, – Женя продолжила, – Зашла я весьма удачно – там как раз начинался турнир: двойная сетка, Bo3, если тебе интересно.

Аня промолчала. Она решила пропускать её подколы мимо ушей.

– Я не оставила этим челам с двадцать пятого ранга ни единого шанса. Их колоды как будто собирал мой брат: никаких синергий, манакривая как зубы старого деда, а от их банов мне хотелось плакать. Но был там один странный парень… Он весь день молчал и сидел, уткнувшись в телефон и переписываясь с кем-то. Когда мы встретились в первый раз, он порвал меня так тузик грелку, причём дело было далеко не в его колодах или стратегии. Ты даже не представляешь, как сильно ему завезло!

– Почему же, представляю, – Аня ответила на её вечный сарказм таким же сарказмом.

– Ха-ха, очень смешно. Не думала подастся в юмористы? Проехали, каждый матч у него был голдфиш! Я отлетела в нижнюю сетку со счётом 2:0. Конечно, мне удалось оттуда выбраться, и мы встретились в финале. Тут то и началось самое странное – этот парень заговорил первый раз за вечер. Он сказал, что у меня нет шансов, и если я сяду играть с ним, то непременно проиграю. И тут, внезапный поворот событий, этот чёрт предлагает мне сразиться с ним на мечах.

– Вау! Как же это похоже на правду!

– Не веришь? Если честно, мне всё равно. Обдумав его предложения, и, приняв во внимание свои навыки, я согласилась. Все сразу же затихли, убрали столы и встали вокруг нас с каменными лицами. Признаюсь, я не слабо испугалась. Пацан достал откуда-то две катаны и протянул одну мне. Сталь была хорошая и очень острая – это значит, что рубились мы на серьёзные ставки. Парень был не промах: на каждый мой выпад, на каждый удар у него находился ответ. Ему даже удалось ранить меня – задел по плечу, но не сильно.

Женя огляделась по сторонам, и, убедившись, что улица пуста, показала Ане своё правое плечо, на котором красовалась свежий шрам.

– Но, как говорится, мастерство не пропьёшь. Мне всё-таки удалось подловить его – засадила клинок прямо ему в сердце. В тот момент даже я не думала, что это может вызвать серьёзные неприятности – мне хотелось лишь победить. Он не умер и даже не упал – просто растворился в воздухе, а вслед за ним растворились все, кто был в клубе, а на месте, где он стоял, оказалась та самая игра, которая и затащила нас сюда. Я схватила её и убралась как можно дальше оттуда.

– Интересно… Теперь я понимаю, почему ты никому не рассказывала эту историю. Даже я не верю в то, что всё это правда.

Женя пожала плечами.

– Через пару часов я вернулась, но никакого клуба там уже не было. Единственным напоминанием о нём была игра в моих руках. Я прилетела домой и подарила её брату.

– На самом деле у меня тоже есть подобная история: дело в том, что игру, которую ты привезла украла наша местная шайка.

– Врёшь.

– Ни капли. Слушай…

Андрей собирался с духом. Он стоял возле небольшого особняка, в котором жила некая миссис Милон. Перед ним, словно стена, возвышалась дубовая дверь с деревянным звонком. Выдохнув, парень собрал всю свою волю в кулак и постучал.

Дверь открыла пожилая женщина, и по её одежде Андрей понял, что это служанка.

– Что вам нужно, молодой человек? – спросила она.

– Я по поводу объявления в газете. Это вам требуется бухгалтер?

– Чудеса, – ответила старушка, – только вчера вечером отнесла его, а сегодня на него уже клюнули. Проходите, – она жестом пригласила его внутрь, – госпожа скоро будет, вы можете подождать её в гостиной.

Внутри было всё просто, но со вкусом: мебель хорошо сочеталась друг с другом, а недорогие картины молодых художников гармонично заполняли свободное место на стенах. Служанка привела Андрея в гостиную, и он сел на мягкий диван.

– Вам принести чаю?

– Нет, спасибо. Я недавно позавтракал.

Старушка пожала плечами и ушла. Минут пять Андрей сидел и подбирал слова к грядущему разговору, но нервы так и не дали ему усидеть спокойно – в один момент он встал и принялся расхаживать по комнате, рассматривая картины на стенах.

– «Битва Афин и Спарты», – бормотал Андрей себе под нос, – естественно, все дерутся голышом. «Девушка с седыми волосами». И правда, седина выглядит довольно реалистична. «Мона Лиза»? А, это копия. «Сцена на охоте». Люди, конечно, тут нарисованы так себе, зато собака довольно милая. Так, а это у нас что? Похоже на латынь. Re… Redemp… Redemptionem per… per mortem. Что за…

Ему не стоило смотреть. Эта картина вселила ужас в его сердце и наполнила страхом его душу. Там он увидел тьму, и она обязательно поглотит его. Иного исхода нет и не будет.

– Нет! – Андрей закрыл лицо руками, – этого не может быть! Нет! НЕТ!

– Молодой человек, с вами всё в порядке?

Он вздрогнул от неожиданности и убрал руки от своего лица. В гостиную вошла хозяйка – женщина средних лет, с короткой стрижкой и умным взглядом. Она была одета во всё чёрное, а по её были видны следы недавних слёз.

– Вы по объявлению? Давайте присядем и поговорим. Ну же, что вы стоите как статуя, садитесь.

Перед тем, как сесть напротив женщины, Андрей бросил последний взгляд на картину. Ничего не изменилось: рыбак всё так же сидел, закинув удочку в реку и встречал рассвет.