Так что обсуждать произошедшее ни с кем, кроме как со светловолосым здоровяком, я не стремился.

Вернувшись из портовых кварталов, мы пришли домой — по отдельности, но почти в одно время. Оказалось, что оторвавшийся от преследователей Вейгар в какой-то момент попытался отыскать меня, но снова наткнулся на тех ребят. К счастью, они его не заметили, и здоровяку удалось затеряться в толпе.

Проследить за ними он не решился — не умел этого делать. К тому же, оставался огромный риск, что они в таком случае его просто грохнут.

Впрочем, я нисколько не сердился на друга. Чудо, что нам вообще удалось унести ноги.

Настроение было — хуже не придумаешь. Как и состояние. Всё тело ломило от долгого забега, и не найдя в себе сил даже поужинать, я завалился спать.

«Утро вечера мудренее» — кажется, так звучала старая поговорка из моего мира?

Наутро я проснулся со свежей головой и уже точно знал, что нужно было делать. Единственное разумное решение — рассказать обо всём в Доме и не плодить проблемы на ровном месте.

По дороге в штаб-квартиру рода Рафосс прокручивал мысли о вчерашнем происшествии.

Почему на тех уродов не подействовала наша магия?! Как они умудрились блокировать её действие? Откуда вообще взялись в том пустом проулке? Случайно? Тогда им невероятно повезло! Или…

Может, их кто-то направил за нами?..

В Дом, как обычно, меня пропустили без проблем. По огороженной высокой стеной территории прогуливался патруль личной гвардии Никаса. Заметив знакомого лейтенанта, я кивнул ему.

— Привет, Стефан. Начальство у себя?

— Привет, Виктор, — усатый солдат в некоем подобии бронежилета-кирасы и с огнестрелом и саблей на бедрах велел своим людям идти дальше, а сам остановился, — Да, полчаса назад приехал.

Со Стефаном мы познакомились ещё на первой неделе моей жизни в Тарнаке. Тридцатилетний воин был простолюдином — но умудрился сделать себе неплохую карьеру в семье Андирафосс. Дважды в неделю он тренировал новобранцев искусству боя на холодном оружии, и периодически я присоединялся к этим тренировкам, чтобы быть в форме.

— Он принимает посетителей? У меня срочное дело.

— Срочное, говоришь? — Стефан прищурился, — А конкретнее?

— Это касается моего небольшого бизнеса. Возникли определённые проблемы, — расплывчато ответил я.

— Ну, тогда идём, узнаем.

Лейтенант провёл меня на третий этаж и постучал в кабинет главы Дома.

— Войдите, — послышалось изнутри.

Стефан скрылся за дверью, и меньше чем через минуту вновь появился в коридоре.

— Заходи.

— Спасибо, — поблагодарил я его и вошёл в комнату.

Кабинет был круглым. Огромные окна, выходящие на проспект, масса книжных шкафов до потолка, бар, музыкальный аппарат, векс-люстра под потолком, а также здоровенный рабочий стол из красного дерева.

За ним и восседал глава дома.

— Виктор, — он поприветствовал меня, не отрываясь от каких-то бумаг, — Здравствуй. Чем обязан?

— Моё почтение, — я слегка поклонился, — Возник неотложный вопрос.

— Стефан сказал, у тебя какие-то проблемы?

— Да. Вчера в порту на меня с Вейгаром напали трое грабителей.

— Вот как? — Андирафосс всё также не смотрел на меня, — Вы скрылись с места убийства? Если так — это не особо большая проблема.

— Нет. Наша магия не причинила им никакого вреда.

На этих словах Никас замер, отложил бумаги и посмотрел на меня.

— Любопытно…

Я рассказал ему, как всё произошло, не забыв про необычную пластинку у ног грабителей. Также упомянул о том, что уже сталкивался с подобным в Загорье.

После моего рассказа Никас несколько минут молчал, разгуливая по кабинету. Я терпеливо ждал.

— Сколько векса тебе нужно?

— Двадцать вот таких «плиток», — я показал примерный размер, — Толщиной в пару пальцев.

— Я видел твоё изделие, — заявил глава дома, — Отличное исполнение, и прекрасная экономия. Признаюсь, будь у меня сейчас меньше дел, я бы вложился в это дело. Если говорить откровенно, после беседы с дочерью я заказал партию таких кристаллов. Но загвоздка в том, что она прибудет примерно через месяц, и ещё пару недель придётся потратить, чтобы придать вексу нужную форму. А сейчас наши запасы кристаллов в Тарнаке ограничены и расписаны.

— Ссуду в банк нужно возвращать через две недели, — хмуро обронил я.

— Что ж, насчёт этого можешь не переживать, вопрос решаемый. Сумма не такая большая. Я всё улажу.

Я выдохнул. Отлично! Не думал, что всё будет так просто!

— Спасибо.

— Не благодари, для того и нужна семья, верно? Выручать в трудную минуту.

Услышав эти слова, я слегка постыдился своих мыслей о недоверии кому-либо в Тарнаке. Не ожидал, что «родственнички» пойдут навстречу. Однако ещё больше меня удивило сказанное следом.

— Что касается векса… Думаю, у меня есть мысли, как помочь тебе прямо сейчас.

— Приятная неожиданность.

— Ты сначала послушай, — Никас вернулся за стол и пристально посмотрел на меня, — Может статься, что тебе эта идея не очень-то и понравится.

— Что бы вы ни предложили — это будет лучше, чем просиживать штаны.

Он усмехнулся и согласно кивнул.

— Начну издалека. Лет двадцать назад в одном из кварталов на востоке города произошло нечто… Неприятное. Инженеры пытались соединить тогдашние технологии и магию. Сам видишь, и то и другое сейчас развивается стремительно, но в то время многое ещё не было известно. Ну и… Что-то там случилось…

— Вы говорите о Запретной территории?

Я слышал страшные байки об этом месте. О зомби и вампирах, живущих на чердаках заброшенных домов. О тварях, выползающих на охоту ночью. О блуждающих магических аномалиях, перемалывающих немногих, кто рискнул забраться туда.

Пару раз мы с Вейгаром даже оказывались вдоль высоченной стены, которой обнесли квартал. Её охраняли постоянные патрули, а единственные ворота, на которых нёс службу усиленный караул, были наглухо запечатаны.

— Да. Всё, что там произошло, быстро замяли, квартал оцепили и отгородили от остальной части Тарнаки. Потом туда совались и учёные, и маги, пытались исправить содеянное — но ничего не вышло. Больше половины из тех, кто пытался пробраться на Запретную территорию, остались там…

— К чему вы ведёте?

— К тому, что там осталось огромное количество оборудования, материалов, записей, исследований и… Векса.

Какое-то время я осмысливал сказанное.

— И вы уверены, что там остались кристаллы?

— Более чем. У меня есть показания того, кто побывал там и вернулся. Ты слышал о Сантусе Ремо?

— Кажется, это дед Максуса Ремо? Владельца антикварной лавки в центре города? — я припомнил паренька с оранжевым ирокезом, которого мне показывал Лемар в мой первый день в Тарнаке. Позже мы познакомились и даже пару раз общались на отвлечённые темы.

— Да. Сантус в то время сотрудничал с нашей семьёй и был одним из тех, кто наведывался на Запретную территорию. Вернувшись, он рассказал о том, что видел. В частности — лаборатории и цеха, в которых стоят полные, запечатанные ящики векса.

Не удержавшись от любопытства, я свернул чуть в сторону от основной темы разговора:

— Он рассказывал, что там творится? В самом квартале?

— Разумеется.

— И?

— И ничего приятного в том нет, Виктор. Байки и страшилки, которыми няни пугают непослушных детей, появились не на ровном месте. Магия и векс изменили жителей квартала, животных, и даже растения. И там до сих пор зона, которую не могут контролировать городские власти. Всё постоянно меняется, и никогда не знаешь, что будет на том же месте — огненная аномалия, или жидкий камень.

— Почему же после того, как вы узнали о вексе, туда никто не вернулся? Неужели это всё просто оставили?

— А смысл рисковать? — удивился Никас, — В общей массе векса там не так уж и много. Для кого-то, само собой, это целое состояние. А вот для нас… Ну какой смысл нам или семье де Бригез терять магов и бойцов в попытке вытащить оттуда пару центнеров кристаллов?