Тупость мутанта в очередной раз вызвала приступ бешенства, этот дурак вместо того, чтобы подняться по лестнице, прыгнул на балкон и полез в квартиру.

А следом раздался удар и взрыв, тварь разлетелась на куски, взрывная волна снесла Борю и отбросила его назад, снова, в который уже раз, ударив о стену. Шарик выпал из разжавшейся руки и покатился по полу, сознание вмиг помутнело, рука автоматически потянулась, чтобы схватить утерянное сокровище, но это была правая рука, которая пока ещё плохо действовала. Пальцы схватили пустоту, шарик покатился дальше. А следующая попытка не удалась, поскольку разум человека проснулся и, не подавляемый более волей инопланетного существа, обрёл способность управлять телом.

А следом вернулись и чувства, слух порадовал его громким криком снаружи:

— Боря!!! Мы здесь! Выходи.

Встав на ноги, он доковылял до открытого окна, выглянул и увидел снаружи открытый джип, на котором стоял отец, перезаряжавший гранатомёт, за рулём сидела Кристина и махала ему рукой, в глазах девушки стояли слёзы.

Но увидел он не только это, ещё он увидел, что в городе разворачивается ад. Снаряды и ракеты с воем рассекали воздух, рвались бомбы, сброшенные с высотных бомбардировщиков. Уничтожение города началось с противоположного края, но стрелявшие не особо заморачивались точностью попадания, плюс-минус километр, сойдёт. Он увидел, как в пределах видимости складывались дома, исчезая в огненном вихре.

— Быстрее! — он не услышал в грохоте, но прочитал по губам отца.

Ухватив наган, он сунул его на место, теперь, имея правую руку, сделать это было легко. Потом подхватил со стола оставленные там бутылки с пивом, выскочил в подъезд, спустился на первый этаж. Автомат брать не стал, патронов больше не осталось, последний бубен где-то потерял, а вот обрез ещё может пригодиться. Он аккуратно подхватил оружие за ствол и выскочил наружу.

— Прыгай! — отец помог ему забраться на сидение, а сам вытолкнул Кристину с места водителя и уселся сам. — Прорвёмся, мать его так!

Бомбы и снаряды рвались всё гуще, южная окраина города уже была целиком охвачена пламенем. Этот наивный инопланетный дурачок хотел отсидеться в укрытии. Чёрта с два кто-то отсидится, напалм выжжет всё, до последней щели, обратит в пепел всё живое, а шарики потом будут несколько лет выкапывать археологи в стальных перчатках.

Понимали это и твари, которые были, пусть и тупыми, но по-звериному хитрые, и даже кое-какой инстинкт самосохранения у них присутствовал. Теперь они мчались рядом, не обращая внимания на машину, стараясь только уйти из ада, бежали наперегонки со смертью, бежали от огня, обращающего в пепел. Машина двигалась прямо посреди стаи, Сергей Иванович громко сигналил и ещё громче матерился, разгоняя толпу, что бежала спереди и задерживала машину.

— Сейчас я их, — сказала Кристина, вынимая из-за сидения пулемёт.

Положив ствол на лобовое стекло, она дала длинную очередь по бегущим мутантам. Те повалились на асфальт, машина, переезжая через трупы подпрыгнула в воздух, а тут сбоку прилетела взрывная волна от близкого разрыва снаряда.

Изменив траекторию полёта, машина отлетела в левую сторону, сбивая ещё нескольких мутантов, чудом устояла на колесах и ещё немного проехала юзом. К счастью, двигатель не заглох, Сергей Иванович вдавил педаль газа, машина снова вырулила на проезжую часть и рванула вперёд. Полоса разрывов приближалась, теперь уже не фугасные снаряды, что сыпались, как горох из разорванного мешка, а настоящие бомбы, каждая из которых образовывала огненное облако, поглощавшее дома целиком. Ещё немного, и бежать станет некуда. Что-то стало тормозить машину, оглянувшись, Боря увидел, что к заднему бамперу прицепился средних размеров мутант, оказавшийся самым умным и решивший спастись на транспорте.

— Стреляй! — крикнул он Кристине.

— Не могу, пулемёт выпал, — девушка развела руками.

— Ясно, он подхватил обрез, с видимым отвращением оторвал от рукоятки собственную руку и выбросил её за борт. На удивлённый взгляд Кристины он уклончиво пожал плечами и показал свою новую руку. Заряд картечи ничего не дал, даже с огромной дырой в боку мутант продолжал держаться за машину.

Переломив стволы, Боря вставил зажигательные, те, что в виде ракет, а не огненным облаком.

— Прошу, — Боря взвёл курки и передал обрез даме.

— Я, конечно, попробую, — Кристина взяла оружие таким жестом, словно это не она только что палила очередью из «Дегтярёва».

Оба выстрела пришлись в цель, теперь за машиной тянулся огненный шлейф, а несчастный мутант на глазах превращался в пепел, через минуту от него остались только руки, которые он так и не разжал.

Очередной разрыв накрыл их волной осколков, разбилось лобовое стекло, Боря чувствительно получил по незащищённой голове, остальные отделались лёгким испугом.

— Восточное шоссе, — крикнул Боря, указывая на поворот.

Отец послушно выкрутил руль, на максимальной скорости они вырвались за пределы городской черты, ехали теперь через лес, прерываемый посёлками, дачными кооперативами и свалками. Приближалось известное место, где когда-то спрятали пиратский сундук. Может быть, именно там, где нет жилых строений, а последние мутанты давно ушли, можно будет избежать бомбардировки.

Вообще, они хотели проехать дальше, если получится, то прижаться к самому кордону. Всё же там сидят не слепые, и расстреливать машину не станут, ясно ведь, что за рулём не мутанты сидят. Но человек предполагает, а бог войны располагает. Очередной близкий разрыв выбросил машину с дороги в придорожные кусты, а следующий пробил огромную дыру на пути, которую невозможно было объехать. В довершение всех бед осколки, пощадившие людей, порвали шины на колёсах, а ехать на ободе быстро не получится.

Все трое подскочили и, перепрыгнув через борт, бросились в ближайший лес, деревья хотя бы погасят взрывную волну и не дадут осколкам разлетаться. Скоро показался знакомый пустырь, тот самый, где они когда-то зарыли ящик, канава в земле могла дать им хоть какое-то укрытие.

Но тут обстрел начал стихать, в центре города по-прежнему всё взрывалось и растекалось море огня, даже днём дававшее неслабое зарево, оттуда поднимался тяжёлый чёрный дым, но сюда снаряды уже не долетали. Может быть, это временно? Может быть, сейчас артиллеристы переместят батареи и накроют пригород?

Теперь же все трое сидели на бетонном блоке, одном из тех, что отмечали закопанный клад. Они молчали, измученные долгими днями тревоги и опасностей, теперь всё закончилось.

— Прикуп доставать когда будем? — спросил отец после долгого молчания.

— Можно и сейчас, — Боря пожал плечами, сомневаюсь, что на выходе будут обыскивать.

— Как минимум будут раздевать и дезинфицировать, и нас и вещи, правда, можно поближе перенести, спрятать под самым валом.

— Так и сделаем, — согласился Боря, но лопату брать не спешил.

— Смотрите, — встрепенулась Кристина, — снег идёт.

Боря подумал, что их приключение затянулось очень надолго, вот уже зима подходит. Потом только до него дошло, что на дворе начало сентября, приглядевшись, он понял, что падающие с неба серые хлопья — это не снег, а пепел. В центре города бушевал огненный смерч самоподдерживающейся реакции, всасывающий кислород со всей округи, в атмосферу выбрасывались десятки тонн продуктов горения, а часть их уже начала выпадать в виде осадков.

Когда над горизонтом поднялся наблюдатель беспилотник, все трое встали и замахали руками.

Корабль пробыл в космосе слишком долго, срок этот в любом измерении был слишком большим, тысячи лет. Корабль просто рассыпался на части, испещрённый шрамами от метеоров корпус уже не мог удерживать содержимое, сознание бортового компьютера — единственного, кто ещё был жив, стало меркнуть.

Одна из искр жизни, запущенная незадолго до гибели древней цивилизации, готова была затухнуть. Давно пришёл в негодность двигатель, не работала звёздная навигация, мозг корабля не знал, в какой точке Вселенной он находится. Надежда, свойственная даже искусственному интеллекту, таяла с каждым днём.