Он наклонился за обрезом, по привычке протянув правую руку. Хм. Да и зачем ему обрез, наган решит все проблемы. А когда он разогнулся, услышал голос, шлем убитого солдата валялся рядом, оттуда кричали, вызывали его. Он поднял шлем и приложил к уху.

— Боря. Боря! Боря!!! Ответь, мать твою так! Если жив, ответь.

— Я слышу, — ответил он, удивившись слабости своего голоса. — Папа, я здесь, я слышу тебя.

— Говори, где ты! — отец орал, словно хотел, чтобы его услышали без рации. — Мы в Динамо, нас эвакуируют насильно, вертолёты бесконечной очередью кружат. Мы с Кристиной никуда без тебя не полетим, а город сейчас бомбить начнут.

— Я у себя дома, — сообщил Боря. — В своей квартире, только…

— Сиди там! — снова оглушительный крик. — Сиди и никуда не уходи, я тебя вытащу! Только никуда не уходи!

Связь оборвалась, рация разразилась треском помех. Он не успел сказать главного, ну и ладно, хотел ведь попрощаться. Скажет отцу спасибо за всё, а Кристине пожелает счастья, мало они вместе пробыли, но оба это запомнят на всю жизнь.

Смахнув левой рукой скупую слезу, он начал медленно подниматься. Дверь он в тот раз не закрывал, незачем было, а теперь можно войти без ключей. У него даже пиво на столе осталось. Поворот ручки, негромкий скрип двери, вот он и дома.

Но закрыть дверь он не успел, вместо этого узнал, кого именно сторожили часовые внизу. Рука, человеческая рука просунулась в дверь и не дала её закрыть. А выбросить непрошенного гостя из квартиры он уже не успел. Это был один из тех, с шариком в… неизвестном месте. Высокий мужик с нездоровым цветом лица и, несмотря на относительную молодость совершенно седой. Одет прилично, рубашка и брюки, всё чистое и, кажется, даже выглажено.

Этот не стал размениваться на второсортную магию, вместо этого он, едва протиснувшись внутрь, просто залепил Боре в переносицу кулаком. Несмотря на свою худобу, мужик этот был необычайно силён, Боря отлетел на три метра, летел бы и дальше, но помешала стена. Когда он сполз на пол, последовал удар ногой в живот, от перелома рёбер (а может, и позвоночника) спас бронежилет. Кровь хлестала из носа ручьём, хотя, казалось бы, откуда ей взяться, из руки и так пара литров вытекла. И всё же Боря вставал, его отчего-то охватил азарт, не хотелось падать перед тварью в человеческом обличии. Терять ему уже нечего, осталось только красиво уйти. Зря он обрез оставил, сейчас бы… наган был спрятан под бронежилетом, доставать его было удобно, но только правой рукой, а сделать то же самое левой не получится. Нужна передышка, хоть пару секунд.

Но противник не собирался такую передышку давать, он ринулся в бой. Возможно, он понимал, что вся их война проиграна, а потому пытался сорвать зло на том, кто подвернулся.

Боря встал на ноги и смачно плюнул ему в лицо кровавой кашей. Противник несильно замахнулся для удара, но даже так вложился в него изо всех сил, вот только удар пришёлся в пустоту, приёмы выученные лет десять назад, неожиданно вспомнились, Боря умудрился провести захват одной рукой и, резко крутанувшись на месте, отправить противника в полёт, прямо головой в гору посуды. Его это не остановило, через пару секунд он снова поднимался, но голова уже была изодрана осколками, порезы кровоточили, а один глаз начинал заплывать. Впрочем, он ведь тоже мутант, на нём всё быстро заживёт.

Тем не менее, этот бросок подарил Боря несколько драгоценных секунд, которые он потратил, чтобы, извернувшись на зависть всем йогам, вынуть револьвер. Противник сделал шаг вперёд, в ответ прогремели выстрелы.

Один! Два! Три! Четыре! Оставшиеся Боря решил приберечь для себя. Наган — это отнюдь не Дезерт Игл, и не Кольт сорок пятого калибра с мощным останавливающим действием. Против противника, не чувствующего боль, это довольно посредственное оружие. Тем не менее, противник сдал назад, опустил глаза и стал растерянно смотреть на раны живота и груди, рубашка пропитывалась кровью.

В этот момент Боря ринулся в атаку, сметая врага своей массой, повалив его, он уселся сверху, бросил на грудь поверженного монстра патрон из патронташа, тот самый, с огоньком, приставил к нему ствол револьвера и нажал на спуск.

Сам он успел закрыть глаза, но вот кожу лица обожгло сильно. Отползая, он дотянулся и подхватил выпавший револьвер. На груди мужика расцветал огненный цветок, руки его скребли по полу, а рот бессильно открывался.

— Съел? Падла! — презрительно крикнул ему Боря, отползая ещё дальше, тело продолжало полыхать, потихоньку занимался линолеум, но ему было плевать, такие у него будут похороны, как у викинга, вот и жертва в ногах лежит. Весь дом будет погребальным костром, а потом сюда прилетит вакуумная бомба, которая вовсе разнесёт его в пыль. Может, даже умрёт человеком.

Его начинал бить озноб, только непонятно, это уже обращение или просто реакция на травму и шок. А может, то и другое вместе. Он посмотрел на револьвер, надо успеть прежде, чем…

Тут ему захотелось пить, он нашёл в шкафу небольшой бочонок с фильтрованной водой. Как же неудобно действовать одной рукой, напиться получилось, но потом он выронил сосуд, тот покатился по полу, заливая горящий линолеум. Чёрт, и сгореть не получилось. Закашлявшись, Боря подошёл к окну и распахнул створку. Свежий воздух ворвался в квартиру, догорающие останки вспыхнули ещё веселее, но гореть там было уже нечему. Боря поворошил кучу пепла, откуда уже привычно выкатился каменный шарик.

Стянув зубами перчатку, он наклонился и поднял его. Руку тут же пронзили разряды, но сопротивляться он не стал, позволив странной сущности внутри шарика внедриться ему в тело. Он физически чувствовал, как устанавливается связь с нервами, как инопланетный разум проникает в мозг, но это было не главным, теперь он получил контроль над микроскопическими сознаниями, что уже обжились у него в крови, а теперь подбирались к головному мозгу, чтобы согласно программе отключить его, а потом приступить к формированию нового тела.

Так они поступали всегда, но теперь объектом атаки стал симбионт, смесь земного и пришлого, умеющая отдавать команды. Крошечные строители покинули мозг и сосредоточились на повреждениях тела. Закрылось рассечение на скуле, остановилось кровотечение из носа. Потом Боря поднял к глазам обрубок правой руки. Культя на срезе странно пузырилась, рубец оживал, повинуясь странному соображению, он развязал жгут. Ручьи крови не спешили выплёскиваться, кровавая масса пузырилась на срезе, поднимаясь понемногу выше.

Сначала появилось запястье, потом стала формироваться кисть, это было мучительно, организм регенерировал потерянную конечность, высасывая соки из остального тела, теперь его затрясло, словно он лежал в сугробе.

А рука вырастала, становилась послушной, не сразу, поначалу он её плохо чувствовал, нервы прорастали с опозданием, как и ногти, которые появились в виде коротких обрубков в пару миллиметров. Плевать, отрастут. Главное в другом: он спасся от мутации и получил обратно свою руку. Теперь можно…

А теперь ему уже ничего не было нужно, занимали его главным образом две вещи: проигранная война, которая так и не закончилась их экспансией на всю планету, и поиск убежища на время бомбардировок, о бомбардировках он узнал из памяти нового носителя. Нужно позвать подчинённых, те двое, что охраняли его, теперь убиты, поймать других, взять под контроль и велеть отнести его куда-нибудь в подвальное помещение. Там пересидеть опасное время, а потом попробовать ещё раз.

Исполнители, будучи тупыми, могут функционировать только при непосредственном контроле, стоит этот контроль ослабить, как они снова становятся просто дикими зверями. Бракованные модификаторы не довели до совершенства их тела, так ещё и с подчинением большие проблемы. Сейчас он выйдет на улицу и… впрочем, выходить не пришлось, одного он зацепил мысленным зовом из окна. Вот он, как раз то, что нужно, огромный, тупой и опасный. Такой охраны достаточно, тем более что врага в городе почти нет. Он мысленно велел ему подойти.