— Кеааааа… Рольльль… Пошшшшш… — проговорил широко раскрытым ртом уже заочно знакомый длинноволосый парень в дорогом пиджаке. Руки его при этом странно двигались, со стороны казалось, что он колдует. Да и слова напоминали заклинания.

— Приехали, — сказал Боря, вынимая обрез.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Парень в пиджаке продолжал колдовать, явно ожидая, что его действия произведут на Бориса хоть какой-то эффект. Надо сказать, эффект от колдовства был, но странный. Несколько раз темнело в глазах, но быстро отпускало. В пальцах появилось покалывание, по разгорячённому бегом телу пробежал сильный озноб. Но противника такое воздействие совершенно очевидно не устраивало, и он начинал злиться.

Заклинания становились громче, а пассы руками быстрее. Но Боря не стал ждать, когда его проймёт странное волшебство, плавно смещаясь влево, он обошёл противника так, чтобы тот стоял между ним и толпой монстров. Заодно проверил состояние последних. Толпа уменьшилась, оставив только полтора десятка самых активных, но и они стояли с выражением полного равнодушия на зубастых мордах, словно напрочь забыли о существовании добычи.

Можно было броситься наутёк, но интуиция подсказывала, что этот педиковатый франт опаснее всех остальных вместе взятых, что, если его убрать, вероятность спастись повысится.

Руки начинали слушаться всё хуже, перед глазами всё плыло, ноги подкашивались, чтобы перезарядить обрез, потребовались нечеловеческие усилия, неведомая магия всё глубже проникала в мозг. В стволы он вставил патроны из запасов убитого снайпера, те, что с рисунком взрыва. Он уже стрелял однажды в подобного персонажа, винтовочные пули, способные хорошо пробивать преграды, не возымели нужного действия, надо попробовать иной путь.

Поднять обрез было невыносимо тяжело, складывалось ощущение, что тот весит тонну. Тело его начало нагреваться, ещё немного и кровь закипит. Последним усилием он поочерёдно спустил курки. Промахнуться было невозможно даже в таком состоянии. Пули ударили в грудь, в правую и левую половину.

Эффект превзошёл все ожидания, то, что он полагал просто разрывными пулями, оказалось мини гранатами. В стороны полетели клочья пиджака, куски мяса, кровь, осколки рёбер. Одна рука отлетела в сторону, вторая повисла на сухожилиях, середину туловища вынесло, голова теперь держалась только на позвоночнике.

Все неприятные ощущения мгновенно прекратились, а «группа поддержки» непонятного шамана оглушительно взвыла, и Боря готов был поклясться, что их вой был испуганным, что немедленно и подтвердилось, когда все мутанты рванули обратно, вверх по лестнице.

Вдохновлённый успехом, он снова переломил стволы. Несмотря на страшное повреждение, противник почему-то продолжал оставаться на ногах, что срочно нужно было исправить. Теперь в ход пошли патроны с множеством нарисованных огоньков.

И снова неизвестные пиротехники превзошли его ожидания. Спецпатрон «Дыхание дракона», действие которого он наблюдал в роликах на Ютубе, был просто красивым салютом. Применять его даже против назащищённого человека было неэффективно и жестоко. Фанерные мишени загорались хорошо, но быстро спалить монстра этим огнём не получилось бы. Теперь же самого стрелявшего от ожогов спасла только броня и вовремя опущенное забрало шлема. Огненная туча полностью скрыла врага из виду, а когда рассеялась, перед ним был живой факел, причём, факел этот совершенно определённо догорал. Чёрный силуэт на фоне огня упал на колени, потом у него отвалилась рука и следом голова, а потом он вовсе превратился в бесформенный чёрный комок.

Пламя начало опадать, а по полу покатился странный шарик, диаметром около трёх-четырёх сантиметров. Сначала он показался чёрным, а потом нагар осыпался, показалась глянцевая поверхность бледно-розового цвета. Похоже на мрамор.

Перескочив с места на место, Боря остановил катящийся шарик носком ботинка. Нагнувшись, он попытался взять его рукой, но… Немедленно вспомнился отец, который брался голой рукой за инопланетные железки. Покалывание, сродни электрическим разрядам. Но Боря-то был в толстых перчатках. Не помогло. А вещица определённо важная. И для него тоже. Твари шарахнулись, а ведь железок тоже боялись. Если положить в карман, то сможет пешком дойти до лагеря?

Выяснить это можно было только на практике, а вот с положить в карман были проблемы. К счастью, он находился в магазине инструментов. С помощью плоскогубцев поднял и бросил в строительную каску. Что теперь? Из каски аккуратно перекатил в карман штанов. Снова разряды, нещадно обжигающие бедро через ткань. Это даже не электричество, это что-то странное, словно ему в тело забуривается нечто… описать это он не мог. Одновременно накатывало чувство тоски и безысходности, казалось, гибель где-то поблизости.

Вытряхнув шарик, он снова попытался его взять. После множества проб и ошибок был найден правильный способ. Злополучный шарик был завёрнут в тряпочку и повешен на шею на шнурке из шпагата. Неведомая сила не пробивала через металл кольчуги и пластины бронежилета.

Теперь осталось выяснить, насколько хорошо эта штука отпугивает тварей. Сейчас он выйдет наружу с противоположного торца здания, сядет в засаде и начнёт отстреливать мутантов, а когда они атакуют… Вот тогда и посмотрит.

Первоначальным планом было пройти насквозь торговый центр, оттуда по узкой тропе, с двух сторон зажатой бетонными гаражами, пробежать два квартала, а там перебраться на широкий проспект, который, как он знал, засыпан минами, да ещё его регулярно обстреливали с вертолётов. Оттуда уже до лагеря рукой подать, там и рация достанет.

Но теперь у него есть некий козырь, человека с таким шариком (где он, кстати, его хранил?) мутанты боялись и слушались. А Борю они послушаются? Вряд ли, тот человек, теперь представляющий собой кучу пепла, явно не был обычным человеком. Этот шарик подчинил его себе, какой-то инопланетный разум. Если взять голой рукой и продержать достаточно долго, он подчинит уже Борю, и Боря станет новым вожаком стаи.

Ему хотелось попробовать альтернативный вариант, с шариком не сливаться, но отпугивать тварей самим его наличием. Сработает? Возможно, даже скорее да, чем нет. Осталось только в этом убедиться. Боря немедленно взвалил на плечо винтовку и поднялся на третий этаж здания, где располагались офисные помещения. Самые большие окна имелись в бывшем кабинете начальника, он повернул ручку, распахнул створку и стал пристраивать винтовку на подоконник. Это оказалось задачей непростой, те, кто проектировал подоконники в подобных офисах, не могли подумать, что их будут использовать для снайперской стрельбы. Для удобства пришлось прикатить огромное кресло начальника и навалить на него кипу папок с документами.

Пришло время торжествующе потирать руки. Кто у нас первый? Так, вон за тем углом очередной зверёк среднего пошиба, прикорнул прямо у столба, слился с местностью и впал в анабиоз. Пусть там и остаётся. Расстояние было смешным, метров двести, а то и меньше. Для такого прицела вовсе не дистанция, видно, как с расстояния в два метра. Наведя маркер на крупную голову твари, Боря на мгновение задержал дыхание и нажал на спуск.

Оружие непривычное, но кое-какой опыт снайперской стрельбы он уже имел. Если промахнётся, невелика беда, сделает поправку и снова выстрелит. Но он не промахнулся, пуля ударила точно в голову мутанта, превратив её в облако кровавых брызг пополам с бетонным крошевом. Отлично! Следующий. В очередь, сукины дети!

Твари, даже под чутким руководством вожаков по-прежнему не блистали интеллектом, а инстинкт самосохранения постепенно притуплялся сильным голодом. Выстрелы на улице послужили отличным сигналом к обеду. Каждый мутант уже соображал, что где-то там странный двуногий с опасным оружием, сейчас он будет убивать других, потом у него кончатся патроны, а потом… Возможно, именно с такими мыслями из-за угла вышел очередной двуногий почти прямоходящий чешуйчатый крокодил. В атаку он отнюдь не рвался, просто притаился за кустом и осматривал поле деятельности. В конце концов, если сегодня вкусного мяса получить не судьба, можно просто слопать своего собрата, вон он лежит, ещё никем не занятый.