Решено, он идёт. Нечего ждать с моря погоды. Страшно? Не страшнее, чем в первый день. Тогда он тоже мог ждать помощи, но в итоге пошёл сам. Монстры стали крупнее? Так и у него в руках отнюдь не кувалда, а современное оружие, которым он научился неплохо убивать.
Сейчас спустится вниз, потом выйдет на крыльцо, а оттуда за угол, где пересечёт улицу и нырнёт в ворота торгового центра. В идеале всё это будет сделано незаметно, никто за ним не увяжется.
Увы, он сам понимал цену своей незаметности. Доспехи громыхали на каждом шаге, щитки звенели о кольчугу, а кольца последней лязгали друг о друга. Тканевая основа уже оторвалась и была выброшена за ненадобностью. И снять нельзя, даже без брони его скорость будет далека от олимпийских рекордов, зато каждое столкновение с мутантом гарантированно несёт смерть, любая царапина, любой укус, и даже плевок, попавший в глаз. Перед глазами стоял пример отца, которому пластиковый щиток натуральным образом спас жизнь.
А ещё винтовка в руках. Весила она относительно немного, килограммов десять, часть деталей была выполнена из чёрного пластика. Так себе вес. Когда тот же вес распределён на плечи и талию, как это было с бронежилетом, его мало чувствуешь, но именно эти десять килограмм имели вид огромной дубины, которую приходилось тащить перед собой. Поворот занимал пару секунд, и ещё не факт, сможет ли он выстрелить с рук. Наверное, сможет, даже если потом упадёт, пуля всё равно полетит куда надо.
На высоте третьего этажа руки уже натуральным образом отваливались. Нет, так не пойдёт. Винтовку он переложил на плечо, подобно мушкету у солдата пехоты четырёхвековой давности, а в руку взял привычный обрез, заряженный картечью. Так проще, иначе он просто никуда не дойдёт.
Первые трудности ждали его на выходе, и это были отнюдь не полчища мутантов. Мутантов не было, ни живых, ни мёртвых, сейчас у них трудные времена, голод берёт за горло, а потому неудачливый товарищ, пусть даже ещё живой, должен непременно быть съеден товарищем удачливым, сделав его сильнее и больше. Трудность заключалась в тугом доводчике двери подъезда, открыть её можно, а вот пройти с длинным металлическим предметом, да ещё бесшумно, было невероятно трудно. В итоге он на некоторое время завис на крыльце, придерживая дверь. Ствол винтовки оставался в подъезде и был длиннее его руки, удерживавшей дверь. Отпустить дверь — и она хлопнет по стволу, разбудив мутантов. После недолгих раздумий, он подпёр дверь спиной, а винтовку стал перебирать руками, постепенно вытягивая наружу.
Всё бы ничего, вот только приклад и ствольная коробка были гораздо тяжелее ствола, а потому, когда его руки оказались на середине, баланс сместился, и стальной приклад, опустившись вниз, гулко стукнул по ступеням крыльца. В стоявшей тишине этот звук прозвучал настоящим громом. Боря встрепенулся и, решив, что тишину соблюдать уже нет смысла, бросился бежать.
Мутанты, как и всегда при отсутствии корма, впадали в анабиоз. Не полноценный, разумеется, просто состояние пониженной активности, позволяющее экономить ценные калории. Выход из этого состояния занимал несколько секунд, по прошествии которых тварь снова становилась бодрой, сильной и агрессивной. А для того, чтобы вывести её из анабиоза, требовалось совсем немного. Добыча, или какой-то признак, указывавший на наличие таковой. Во время такого «сна», органы чувств продолжали работать.
Сложна сказать, что именно их разбудило, стук приклада по ступеням, или грохот броневых пластин убегавшего в ужасе человека. Как бы то ни было, пробуждение заняло несколько секунд, а Боря использовал полученную фору, чтобы добежать до магазина и ворваться в дверной проём. Двери были вынесены и валялись поблизости.
Сказать, что продуктовый магазин был пуст — не сказать ничего. В нём словно бомба взорвалась. Большинство прилавков были разломаны, смяты и отброшены в сторону. На полу валялась упаковка от продуктов, изорванная в клочья. Но это всё Боря увидел боковым зрением уже на бегу. Ему туда не нужно. Дорога к спасению пролегала через торговый центр.
Узкий коридор, справа и слева торговые бутики, где за стеклянными стенками торговали разнообразными товарами. Освещения тут не было, зато в стенах имелись большие окна, стекло было непрозрачным, но хорошо пропускало свет. Вот чайный киоск с китайскими иероглифами на вывеске, где продавали чай и кофе всех сортов для самых извращённых любителей. Вот обувной отдел, вот сотовые телефоны, дальше стоял отдел с женским бельём, о чём красноречиво говорили симпатичные манекены в кружевах, косметика и парфюмерия, а потом очки и сувениры. Чуть дальше направо был ювелирный салон, хорошее место, но драгоценности его сейчас волновали мало.
Всё это промелькнуло перед глазами за пару секунд, а потом ему стало не до разглядывания видов магазина. Сзади загремели обломки, и послышался звон битого стекла. А сразу за этим — топот многочисленных лап с когтями. Погоня, оставалось немного, в конце коридора лестница, а на втором этаже вход в фитнес-центр.
В голове уже вырисовывалась картинка, где он поднимается, дёргает за ручку запертой двери, после чего дожидается врагов и вступает в свой последний бой. Двери на лестницу были узкими, что ему на пользу, тварей хоть немного задержат. Прежде, чем начать подниматься, он непроизвольно оглянулся назад. Сердце мгновенно упало в пятки. Их было много, настолько, что они топтали друг друга. Тридцать, сорок, а может быть сто. Неважно. Ему хватит и десятка.
Поднимался он, перепрыгивая через три ступеньки. Наверху оказалось темно, окон не было, а фонарь включить он не успел. К счастью, нужная дверь находилась прямо напротив входа. С замирающим сердцем он ухватился за ручку, повернул… открылась. Нырнув внутрь, он снова оказался в узком коридоре. Здесь было ненамного светлее, но кое-что разглядеть удалось. Направо — тренажёрный зал, налево — бассейн.
Мелькнула мысль затаиться, но тут же исчезла. Твари всё проверят, от них не спрячешься. Убежать тоже трудно, но возможно. Боря повернул налево. Пробежав мимо дверей раздевалок, он ворвался в помещение самого бассейна.
Тут его встретил сюрприз. Сюрприз этот выглядел мелким, горбатым, с чешуйчатой кожей и вытянутой вперёд крокодильей пастью. Этой-то пастью он сейчас лакал воду из бассейна. Стеклянная дверь звонко захлопнулась за спиной у Бори. Мутант вскочил, уставился на него большими тёмными глазами, а через мгновение, разевая пасть в беззвучном ликовании, бросился на добычу.
Вот только добыча была категорически не согласна со своим статусом, отчего-то желая переуступить его оппоненту. Уже привычный выстрел из обреза в пасть, которая изнутри не защищена ни прочной кожей, ни тем более роговыми щитками, окрасил воду в бассейне в красный цвет, убитый монстр рухнул ему под ноги, а одновременно с этим отставшая было толпа разразилась ликующим воем и ринулась его разыскивать.
Обежав бассейн по бортику, Боря бросился к выходу, коридор, поворот, раздевалка тренажёрного зала, а чуть дальше — стеклянная стена, за которой магазин стройматериалов и инструмента. Вот только есть ли там выход?
Выход был, даже имелась узкая лестница для спуска вниз. Вот только спуститься он уже не успевал. Толпа вломилась в бассейн, протопала когтистыми лапами по кафелю, кто-то шумно плюхнулся в воду, а самые быстрые появились у него за спиной.
Спуститься он успел на один пролёт, после чего, перепрыгнув через перила, слетел вниз, приложив немалые усилия, чтобы устоять на ногах и не выронить винтовку. Устоять на ногах получилось, пусть и с немалым трудом. Дальше оставалось только быстро бежать. А бежать было тяжело. Силы оказались на исходе. Напряжённая, полная риска жизнь в последние месяцы здорово его закалила, но не сделала двужильным. Он и сам был немаленьким, к тому же на нём двадцать с гаком килограммов железа. Бежал всё медленнее, а щиток шлема пришлось приподнять, чтобы не запотевал от частого дыхания.
Но сдаваться он не думал. Когда позади снова раздался цокот когтей по полу, рука потянулась за гранатой. Всех не убьёт, но хоть немного задержит. Но тут он остановился, как вкопанный. Цокот когтей за спиной не смолк окончательно, он стал тише, теперь было совершенно очевидно, что монстры отчего-то прекратили погоню и просто топчутся на месте, не решаясь приблизиться. Боря обязательно заинтересовался бы причиной остановки, но необходимости в этом не было. Причина стояла перед ним.
