— А мины здесь есть?

— Секунду, — профессор щёлкнул каким-то переключателем на шлеме, щиток озарился изнутри красным светом, а учёный быстро просканировал окружающее пространство. — Нет, здесь чисто, приступаем.

Они спрыгнули вниз, ящик был вскрыт, изнутри вынули четыре коробки поменьше, которые соединялись между собой проводами. Всё это следовало поставить у стены дома на расстоянии одного метра.

— По сигналу с пульта, — объяснил учёный, — аппарат начнёт запускать салюты, нечасто, с интервалом в минуту. Кроме того, здесь имеется генератор инфразвука, мутантам он неприятен, более того, они при его работе чаще всего разбегаются, если с ними нет сильных лидеров. Но включаться он тоже будет с интервалами, что приведёт тварей в ярость. Короче, им станет не до нас. Кстати, меня Дмитрий зовут.

Боря только теперь разглядел собеседника. Тот был молод, чуть старше его самого, это точно не профессор, скорее, младший научный сотрудник, никто в научном мире, но сейчас именно он на острие исследований. Хотя, возможно, это оттого, что старики при всей своей учёности слишком слабы и трусливы, чтобы лезть за открытиями в такие дебри.

— Боря, — представился он. — Что дальше?

— Ты же сам карту составлял, туда и поедем. Когда все четыре отвлекающих заряда поставим, двинем к эпицентру.

Так они и поступили. На удивление, но во всех четырёх местах им никто не помешал. Местность эта, в самом деле, не пользовалась популярностью у мутантов. Когда последний заряд занял своё место (так уж получилось, что место это было точно посреди неубранной помойки, учёному хорошо, он в скафандре, а Боря едва не задохнулся в процессе установки), они запрыгнули в машину и направились в место, условно именуемое эпицентром.

— В первый день в городе много чего произошло, — рассказывал Дмитрий. — Одни взрывы воинских частей чего стоят. При таком раскладе немудрено, что несколько подозрительных падений непонятно чего с неба остались без внимания.

— А здесь что упало? — спросил Боря.

— Понятия не имею, — честно признался учёный. — Можно только предполагать, что-то очень компактное, размером с легковой автомобиль. Или два. Это второе место, где приземлилось что-то материальное, а не просто инфекция.

— А сам корабль в космосе не видели? — Боря подумал, что стоит воспользоваться случаем и заполнить пробелы в знаниях. — Его ведь должны были засечь.

— Ага, засекли, только двигался он очень быстро, увидели только тогда, когда он орбиту Луны пересёк, а потом почти сразу у земли встал. Пару секунд постоял, а после просто испарился, как будто песочный замок. Но несколько крупных обломков всё же к земле направились. И какие-то сгустки энергии, которыми части накрыло. Это всё, что мы знаем. А за подробностями сейчас пойдём.

Машина прибыла на место. Остановившись на расстоянии ста метров от предполагаемого места падения, они заехали под защиту бетонных гаражей, поставленных квадратом.

— Пора, — сказал учёный, поднимаясь. — Оружие захвати.

Сам он, несмотря на относительно мирный вид, тоже подхватил аналогичный автомат. Встал и Боря.

— Начинайте, — кивнул учёный бойцам, один из которых уже открыл ноутбук.

Отвлекающие устройства были не просто батареей с дистанционным управлением, там имелись камеры и датчики, отслеживающие передвижения мутантов. Когда дверь машины бесшумно отъехала в сторону, вдали раздался первый выстрел. Зелёная ракета взмыла в ночное небо.

Учёный щёлкнул выключателем видеокамеры на плече и спрыгнул на дорогу. Идти было недалеко, но, учитывая, что происходит в городе, даже эти сто метров могли стать роковыми, если что, даже убежать не успеют.

Место приземления объекта определили быстро, им оказалось уже упоминавшееся общежитие техникума, мрачное трёхэтажное здание с решётками на окнах, сильно напоминавшее тюрьму. С виду ничего необычного, но, подойдя поближе, разведчики обнаружили, что с одной стороны полностью отсутствует угол. Словно гигантский нож срезал большой кусок здания на высоте второго этажа, срез проходил под углом в сорок пять градусов к земле. При этом непонятно было, куда исчезла отрезанная часть.

— Туда, — скомандовал учёный, указывая рукой.

Взяв оружие наизготовку, оба медленно двинулись к провалу. Боря ещё подумал, что если какое-то тело падает с околоземной орбиты, оно набирает огромную скорость, а при падении эта скорость обращается в энергию взрыва. Если сюда упала часть корабля, то разрушений должно быть куда больше, тут бы воронка была метров сто диаметром. Но выяснять подробности было некогда.

Салюты с четырёх сторон продолжали стрелять с интервалом в несколько секунд, вспышки освещали улицу, но в провале стоял сплошной мрак.

— Ночник включи, — напомнил учёный, первым шагая в темноту.

Боря быстро нашарил указанную кнопку, нажал, а через секунду мир озарился голубоватым свечением. Нельзя сказать, что стало светло, как днём, но различать предметы стало можно. Мысленно возблагодарив научный прогресс, Боря шагнул следом за своим спутником.

Внутри странного провала он ничего особенного не увидел. Треугольная шахта спускалась вниз под неизменным углом в те же сорок пять градусов. Сначала под ногами была расплавленная земля, напоминавшая тёмное стекло, потом пошла масса из прессованных обломков бетона и, наконец, они вступили в подвал, точнее, бомбоубежище, которое теперь освоили новые хозяева.

Ночник пришлось отключить, здесь было светло, хотя источник света оставался неизвестным, светилось всё, Боря специально посмотрел себе под ноги и не увидел тени. А учёный возбудился не на шутку. То, что имелось здесь, было настоящей сенсацией. Он без остановки бурчал в камеру, но Боря в его речи понимал только отдельные слова. «Размещение в форме пятилучевой звезды… контейнеры внешне напоминают прозрачные гробы… материал неизвестен… неизвестный источник света… подхожу поближе, чтобы…»

Но Боря его не слушал, внимание его было приковано к окружающим предметам. Действительно, учёным тут самое раздолье. В просторном зале бомбоубежища была в хаотичном порядке расставлена странного вида аппаратура. Какие-то тумбы странной обтекаемой формы, покрытые лампочками. Лампочки эти не горели, корпус сильно потрескался, да и вообще, вся обстановка внутри производила впечатление полного запустения. А ведь всё это появилось совсем недавно. А ещё бросились в глаза вырезанные на поверхности тумб символы, Боря готов был поклясться, что точно такие же видел на стенах.

Впрочем, аппаратура тут была не самым интересным зрелищем. Куда интереснее было то, что от центра в виде звезды были выложены прозрачные контейнеры, по четыре в каждом луче. Материал напоминал стекло, но Боря подумал, что стекло это не разбить кувалдой. Внутри лежали тела, опять же, не человеческие, рост определить было сложно, как у человека или чуть выше. Длинные вытянутые кости, большие яйцевидные головы с огромными глазницами, руки со странно изогнутыми предплечьями, стопы напоминали ласты. Количество пальцев на руках посчитать было трудно, но их явно больше пяти.

— Это они, — с трепетом сказал Боря. — Пришельцы. И сейчас будет первый контакт.

— Не, не будет, — отмахнулся Дмитрий. — Если ты, друг мой Борис, ещё не заметил, эти представители внеземного разума мертвы и уже довольно давно.

— Мертвы? — растерянно и даже с какой-то обидой в голосе проговорил Боря.

— Мертвее некуда, — с сожалением развёл руками учёный. — Это склеп, братская могила. Она тоже заслуживает изучения, но вот столь желанного контакта мы не получим.

— А почему они мертвы?

— Сложно сказать, но явно не убились при посадке, они мертвы уже давно, это мумии, не знаю, сколько они пролежали, надо полагать, тут присутствует какая-то система консервации.

— Я что-то такое по телевизору видел, — вспомнил Боря. — Похожие мумии в Южной Америке находили, тоже с такой головой. В древности…

Учёный скорчил брезгливую гримасу.

— Все теории палеоконтакта давно разжёваны, съедены и высраны. Не было ничего, а странные мумии либо современная подделка, либо изуродованные люди. Есть парочка находок времён неолита, там люди с виду как современные, но анализ ДНК показывает странное. Но даже это не повод считать их пришельцами.