— Снова шарики? — вяло спросил он, натягивая штаны.

— Или что-то ещё, — Зиновьич развёл руками. — Пошли, на инструктаж надо.

Инструктаж проводил полковник Лебедев посредством видеосвязи.

— Добрый день, — сказал Боря, плюхаясь в кресло у ноутбука.

— Здравствуйте, — кивнул полковник. — Вижу, вы спали.

— Да, но уже выспался. Что случилось?

— Нужна ваша помощь, мне немного рассказали о ваших приключениях, похвально, очень похвально. Добытый вами шарик очень сильно продвинул наши исследования.

— А железки?

— И железки тоже, но дело в другом, нам по-прежнему нужен носитель. Носитель, сохранивший разум.

— Так пытались уже, — равнодушно отмахнулся Боря. — Они сбежали, видать понимают, что на них охота началась. Или вы хотите, чтобы я один попытался?

— Не один, втроём, с вами пойдут ещё два бойца, да, пожалуй, один учёный. Итого, четверо. Ваша помощь будет тем больше, чем лучше вы знаете город. А задача вовсе не в поимке твари. Обследование города показало место, условно именуемое эпицентром, там… в целом, мы сами пока не знаем, что именно там есть. Нечто, что ушло под землю, ощутимо фонит в нескольких диапазонах, активность мутантов в том месте минимальная, из чего можно сделать вывод, что там находится какое-то техническое приспособление, вроде металлических конструкций, уже найденных вами.

— И что вы надеетесь там найти?

— Что угодно, любые образцы технологий, может быть, новые шарики, или их носителей.

— Ясно, — кивнул Боря, хотя ничего не было ясно. — Когда они прибудут?

— Да, собственно, уже выдвинулись, через двадцать минут подойдёт машина.

— Оружие? Винтовку брать?

— Не стоит, вам подвезут ствол. Пока собирайтесь.

Связь оборвалась. Боря встал, потянулся и решительно начал одеваться. Броня уже давно стала для него второй кожей, без неё высунуться за пределы лагеря было немыслимо, да и в пределах лучше не снимать. Сейчас тихо, а через минуту будет очередной штурм.

На выходе он столкнулся с отцом, который нёс на плече пустую пулемётную ленту, а в руке держал цинк с патронами.

— Ты куда?

— На дело позвали, — Боря развёл руками. — Сам Лебедев по видеосвязи вызвал, сказал, что подъедет машина, и меня заберут.

— Тебя одного?

— Да, и ствол сказали не брать, они дадут. Там ещё трое будет, надо в одно место смотаться, начальство всё артефакты ищет.

— Ясно, — отец хотел сказать что-то ещё, но промолчал, а вместо этого добавил: — береги себя, сынок.

Последним пунктом было прощание с молодой женой. Он заскочил в помещение для приготовления пищи, быстро нашёл Кристину, занимавшуюся нарезкой лука, отчего её красивые глаза слезились.

— Я смотаюсь на пару часов, — с виноватым видом сообщил он. — Туда и назад, ты даже соскучиться не успеешь.

— Что случилось? — Кристина немедленно побледнела, а слёзы в глазах были и до этого, осталось только в обморок упасть. — Ты же только что пришёл.

— Пришёл, и снова ухожу, сейчас машина придёт, скатаюсь с ними и вернусь. Мы воевать не будем, только посмотрим одно место, там какие-то инопланетные пряники должны лежать.

— И что, кроме тебя некому? — девушка определённо решила устроить скандал.

— Некому, солнышко, кроме меня, некому. Я город хорошо знаю, буду советы давать, постараюсь из машины не выходить.

Она вздохнула так, что даже клубы пара из большой кастрюли разлетелись в стороны. Справившись с тобой, Кристина протянула руки, подняла забрало шлема и крепко поцеловала мужа.

— Возвращайся обязательно, — шепнула она ему на ухо, после чего промокнула слёзы платком и вернулась к работе.

Одной проблемой стало меньше, тут Боря услышал, как открываются двери на въезде, машина прибыла. Собственно, открывать-то и незачем, он может и так выбраться.

Машина, что прибыла за ним, выглядела странно. Броневик на гусеницах, гусеницы с резиновым покрытием, вот только форма корпуса не обтекаемая, на автобус похожа. Тёмного цвета, на крыше небольшая башенка с малокалиберной пушкой. В стенах бойницы, которые сейчас закрыты изнутри. Боковая дверь отъехала в сторону, открывая ярко освещённое нутро машины, оттуда уже привычно вырвался клуб белого пара. Они что, всё ещё дезинфицируют. Это ведь не бактерия. Хотя, может быть, модификаторы тоже от химии дохнут. Боря ухватился за протянутую руку и запрыгнул внутрь.

Как и обещали, здесь было четыре человека, один из которых сидел за рулём. Все были в скафандрах, а тот, что за рулём ещё и не имел тяжёлой брони, обычный бронежилет и наплечники. Надо полагать, учёный.

— Чего делать-то? — спросил он у ближайшего к нему бойца, что сидел на лавке и держал в руках странное оружие, напоминающее бластер.

— Садись, — тот молча указал ему на противоположное сидение. — Ты в расположении улиц хорошо понимаешь?

— А карту взять? — лениво отозвался он.

— С картой не то, — ответил боец, но всё же протянул ему развёрнутую карту города. — Нам нужно вот сюда, здесь общежитие техникума связи, гаражный комплекс, два магазина, а вот тут — маленькая шиномонтажка. — Палец в плотной перчатке быстро проезжал по карте. — Заезжать будем отсюда.

— Может, лучше по главной? — спросил Боря, с трудом разглядывая крошечную нить дороги. — Мы тут не развернёмся.

— На главной пока не все мины сработали, нам, собственно, пофигу, но лишний шум может помешать, по сценарию вся наша миссия должна быть тихой.

Тут Боря обратил внимание, что машина почти не издаёт звуков, двигатель так надёжно изолирован, что его не слышно, как не слышно и лязга гусениц, кроме того, машина тёмного цвета. Мутант её дальше трёх метров не разглядит.

— Всё равно спалят, — Боря был заражён пессимизмом.

— А для этого есть отвлекающие манёвры, — вмешался в разговор второй боец, что сидел в задней части машины. — Только вот с их местом мы не определились. Бери карту и соображай, ты тут местный.

— А как будет выглядеть?

— Да очень просто, ставим на землю батареи салютов, переезжаем на другое место, ставим и там. Таких мест четыре по периметру, на приличном удалении от нужного нам места, чтобы все твари, что находятся вблизи, рванули туда.

— Вот здесь можно, — Боря ткнул пальцем в значки на карте. — Метров пятьсот от объекта. Ещё вот тут, где частный сектор начинается. Третий оставим… нет, сюда не проедем. Оставим дальше, тут… — он подсчитал в уме, — километра два, может, больше. А с четвёртым вообще не знаю, если только вот тут, где мостик через ручей.

— Так и сделаем, — боец забрал у него карту и сделал пометки красным маркером. — Точнее, ты сделаешь. Нам приказано без нужды машину не покидать.

— Прекрасно, — Боря поморщился. — Мне ствол обещали.

— За спиной у тебя стоит, отличная пушка, отдача большая, но нам сказали, что ты парень здоровый, выдержишь.

За спиной, в специальном креплении висел уже виденный им автомат АК-308 под винтовочный патрон. Красивая штука, к которой прилагались три магазина рожковых, и два пластиковых диска.

— Рожки на тридцать, бубен на семьдесят пять, — объяснил боец. — Там ещё запас магазинов есть, только у тебя грузоподъёмность не бесконечная.

— Мне этого хватит, — отозвался Боря, который больше рассчитывал на свой обрез, чем на малознакомый ствол.

— Ещё вот это, — второй боец протянул ему шлем, почти такой же, как был у него, только забрало было затенённым и, судя по массе, он был напичкан электроникой. — Ночник включается вот этой кнопкой, выключается ей же, ещё тут есть… короче, тебе ночника хватит.

— Профессор, тормози, — крикнул боец водителю. — Здесь первый пункт для концерта.

— Подмените меня, — сказал тот, останавливая машину и вылезая из-за руля. В отличие от бойцов, этот персонаж не отличался ни огромным ростом, ни богатырским сложением, в самом деле, профессор, кабинетная крыса, человек науки.

Оба бойца тут же заняли места впереди, один сел за управление, второй, с помощью пульта, взял на себя управление огнём башенной пушки. А Боря, вместе с безымянным профессором вытащил из-под лавки тяжёлый пластиковый ящик и, открыв дверь, собрались высаживаться. Боря вдруг замер, потом повернулся к бойцам: