— Бегом, — послышалась громкая команда, — в кровищу не наступите.

И они побежали. Бежали довольно медленно, постоянно огибая пострадавших монстров, которые, даже потеряв задние лапы, тянулись к ним передними, отвлекаться на добивание не стали. Куда опаснее были не эти инвалиды, многие из которых полметра проползти не могли, а другие, не попавшие под удар осколков и не получившие гостинца от пулемёта в машине. Впрочем, таких в пределах видимости было немного.

— Боря, на одиннадцать, угол, — скомандовал отец, сам припадая на колено и целясь в другую сторону.

На одиннадцать часов из-за угла выбирался высокий худой мутант с непропорционально длинными, до земли, руками, на которых каждый палец был в длину сантиметров двадцать и имел пятисантиметровый коготь. Боря, будучи уже довольно опытным стрелком, поймал в прицел наполовину выглянувшую голову и нажал спуск. Кровавый фонтан из затылка был отличным показателем эффективности. Следом ударила длинная, патронов на восемь, очередь из пулемёта. Ещё один монстр, а этот раз низкорослый и крепкий, выкатился из-за бетонного блока, перекрывавшего въезд во двор, в голову не попало, но и полдюжины дырок в туловище вполне достаточно, чтобы отказаться от продолжения охоты.

Ещё через десять шагов снова пришлось стрелять, Боря успел вскинуть винтовку, пуля ударила в грудь сутулого громилу с крокодильей пастью, убить не убила, но опрокинула назад.

— Стреляйте, — прошипел Боря, передёргивая затвор, хотя по времени быстрее было вытащить обрез.

Оба студента синхронно вскинули свои винтовки, промахнуться, стреляя в крупную цель с десяти метров, было довольно непросто, но они справились. Одна пуля вырвала кусок мяса из плеча, вторая ударила в ногу, пробивая стопу насквозь. Повреждения были почти никакие, но и они сделали своё дело, подарив беглецам драгоценную секунду. А следом пуля из карабина Бори разнесла ему череп.

В это время Сергей Иванович сменил диск на пулемёте, дослал патрон, и вся процессия побежала дальше. Когда до машины оставалось метров пятьдесят, сидевшие там стрелки уже отлично их видели, на хвост села полноценная погоня. Твари, как видно, изрядно оголодали, и теперь спешили это исправить, наплевав на все свои хитрости. Группа из пяти-шести крупных тварей бежала им вслед, и, судя по взятой скорости, успела бы догнать.

— Бегом, я прикрываю! — пулемёт разразился непрерывным огнём, рядом забухала винтовка Бори, а спасаемые рванули с места, устанавливая, по меньшей мере, мировой рекорд в беге на такие дистанции.

Всё же, пулемёт был отличным аргументом в споре людей и не-людей. Пусть даже пуля, пробившая грудь, не убьёт монстра, но бежать быстро он не сможет, для этого нужны лёгкие и сердце, а в них открытая рана. Да и попадание в конечности сильно тормозит погоню, поскольку пробитая мышца уже не может сокращаться с прежней силой. В итоге, когда диск пулемёта опустел, к паре бойцов прорвался только один раненый мутант, самый большой, надо полагать, вожак стаи. Он тоже был серьёзно ранен, две внушительных дыры имелись на животе, ещё одна, пробив плечевой сустав, обездвижила правую руку-лапу, морда была залита кровью из рассечённого лба, но это его не остановило. Он справедливо рассудил, что два лакомых куска мяса с лихвой окупят все его повреждения, а стаю потом можно и новую набрать.

А у людей в этот раз с аргументами было негусто, смена диска — не секундное дело, холодное оружие против монстра в полтонны весом — слабый аргумент. Оставался только обрез. Выстрелы в грудь с интервалом в полсекунды, заставили тварь опрокинуться назад. Картечь наделала дырок в шкуре, но вошла неглубоко, вряд ли задев внутренние органы. Всё, чего они добились, — это время, возможность убежать, которой они немедленно и воспользовались.

Бронированная дверь машины гостеприимно распахнулась, Боря заскочил внутрь первым, а вот отец не успел. Огромная когтистая лапа ухватила его за голову и выдернула наружу, словно морковь из грядки. Двумя рабочими лапами монстр смог бы удержать человека, и даже утащить в своё логово, а так только выбросил его наружу. Сергей Иванович, несмотря на возраст, сохранил неплохую физподготовку, а потому проворно прокатился по земле, после чего встал на ноги. Видно было, как он хромает, но это не помешало ему встретить врага лицом к лицу.

Приклад пулемёта вряд ли смог бы нанести врагу хоть какой-то вред, но и враг, к счастью, был не в лучшей форме. Они обменялись ударами, приклад проломил широченную челюсть твари, а её ответный удар разбил пластиковый щиток шлема, отбросив человека на два метра назад. На этом, собственно, драка и закончилась. Боря, с воплями выскочивший из двери броневика, наконец-то достал наган, начав стрелять в широкую спину мутанта. Убойное действие револьверных пуль оставляло желать лучшего, но с такого расстояния это было не так важно. Третья или четвёртая пуля нащупала позвоночный столб, повреждение которого моментально вызвало паралич нижних конечностей. Мутант резко упал на колени, а Боря, перескочив через него, подхватил отца за руку и потащил к машине. Раненый отец продолжал сжимать в руках ставший бесполезным пулемёт, из-под разбитого щитка капала кровь. Даже не капала, текла ручьём, как всегда бывает при ранениях головы.

Только оказавшись в относительно безопасном чреве машины, он стянули с головы раненого шлем и смогли рассмотреть саму рану. Ничего хорошего не увидели, стоило смыть кровь водкой из литровой бутылки, как их взору открылась рубленая рана на щеке, сквозь которую видны были зубы.

— Иваныч, по ходу, хана тебе, — замогильным голосом проговорил худой мужик в камуфляже, который до этого снаряжал патронами очередной диск к пулемёту.

— Не факт, это от щитка, — Сергей Иванович говорил невнятно, что неудивительно с такой раной. — Жабинтуйте, кровь оштановите, в любом шлучае, чашов пять у меня ешть. Боря, наган жаряди и шиди рядом, если начнётша, шразу в рашход.

Боря, стараясь не заплакать, крепко сжал в руке револьвер. Единственный родной человек был ранен, возможно, смертельно. Достаточно одной капли крови монстра, чтобы заразить. Бинтов намотали с запасом, но и сквозь них быстро проступило красное пятно. Раненый, приняв для анестезии той же водки, присел в углу броневой коробки и, кажется, задремал. Боря сел напротив, всё так же удерживая в руке револьвер. Что творилось у него на душе, сказать было сложно, но крепко сжатые челюсти и слёзы, стоявшие в глазах, говорили о многом.

Атаковали их ещё четыре раза, но без толку, ситуация складывалась патовая. Монстры, даже самые мощные, не могли разломать броневик, а пулемётный огонь из бойниц заставлял их поскорее убираться, если не убивал сразу. Но и самостоятельно уйти из опасной зоны люди не могли, поскольку уже четыре колеса бронемашины были изодраны в хлам. Оставалось надеяться, что вышлют помощь из лагеря, или же прилетит обещанный вертолёт. Ждать теоретически можно было долго, у них имелись запасы патронов, воды и пищи.

Вертолёт прилетел ближе к вечеру, когда огневая поддержка уже особо и не требовалась. Твари, решившие караулить людей, скапливались в недоступных местах, куда не доставал пулемётный огонь. Атаковать большими силами они не стали. Добежать до искорёженной машины нетрудно, да только её ещё нужно вскрыть, а сделать это было затруднительно из-за крепкой брони и торчавших во все стороны стволов. Поэтому они пока попрятались в недосягаемых углах.

Но, то, что не видно из стоявшей на месте машины, отлично видно с воздуха. Сначала они услышали знакомый шум винтов, а чуть позже отработала автоматическая пушка, для снарядов которой даже стена дома была смешной преградой, кроме того пилот прекрасно видел скопления тварей в приборы.

— Как ситуация на земле? — рация проснулась.

— Сами не видите? — усталым голосом спросил Боря, временно взявший на себя командование. — Спасательная операция прошла успешно, спасено шесть гражданских, имеем одного раненого, пока в норме. Уехать отсюда сами не сможем.

— Раненый заражён? — спросил пилот.