– А ты бывала на развалинах? – спросила Белинда, прервав неловкое молчание, что воцарилось между ними.

– Всего раз, это было еще до случая с Поппи.

– Что ты там увидела?

– Ничего чтобы я могла рассказать, но есть у меня кое-что, что возможно покажется тебе интересным, – Зои хитро улыбнулась.

– Что?

– Это легенда. Много лет назад, когда наш пансион был монастырем для заблудших душ, в том доме жила семья. Самая обычная на вид: муж, жена и дочка невероятной красоты. У нее была отличная фигура, красивое лицо и длинные светлые волосы.

– Постой-ка, пансион раньше был монастырем? – прервала рассказ Бел.

– Я думала ты уже знаешь историю из буклета?! – недовольно бросила Зои, перешагивая через поваленное дерево.

– Не успела, прости, пожалуйста, продолжай.

– Спасибо. Так вот, многие мужчины хотели взять себе в жены эту женщину, но она была непреклонна. Не могла выйти замуж и покинуть свой родной дом из-за родителей. Пришло время, и ее родители состарились и умерли. Тогда женщина совсем перестала выходить из дома ведя затворнический образ жизни.

– Я думала легенда будет страшной или вроде того, – проговорила Бел, следуя по пятам за Зои.

– Местные люди поговаривали, что она колдовала!

– Да ну тебя! Ты меня за нос водишь?

– Ну да! Местные и приезжие обращались к ней за всяческой помощью: будь то исцеление больного ребенка или приворот возлюбленного. Монашки из нашего замка обходили ее стороной, потому как думали, что она примкнула к дьяволу и все чем она занимается – огромный грех.

– Что было дальше?

– Она умерла, глубокой старостью.

– И это все?

– Не совсем. После ее смерти, местные, во главе с монахинями, сожгли ее дом, но я думаю она была еще жива, когда дом поджигали.

– Но это не дает им право сжигать людей! – высказала негодование Бел.

– Ты права, но то были совсем другие времена, темные времена. После того как дом сожгли, путники, что ночами проезжали мимо развалин, слышали истошные крики о помощи и видели белый силуэт.

За время легенды девочки успели подойти к развалинам дома. Выглядели они и вправду устрашающе. Бел подумала о том, что в ночное время она вряд ли бы сюда сунулась, чтобы проверить слова легенды.

– Выглядит завораживающе! – проговорила Бел.

– Бесполезное строится навечно, – небрежно бросила Зои.

– Чей был тот силуэт?

– Какой силуэт?

– Из твоей легенды.

– А… это был призрак той дамы. Поговаривали, что тот, кто увидит его ночью у дома – сгинет.

«Глупая сказка для детей», – подумала Бел, осматривая старые развалины.

Все что осталось от дома: это стены и повалившаяся крыша второго этажа. Входной двери не было, она либо сгорела, либо сгнила и обвалилась под натиском времен. Окна без стекла были похожи на черные дыры, что ведут в потусторонний мир. Плющ и мох плотно покрывали стены у самой земли, казалось, будто природа намеренно отвоевывает принадлежащее ей по праву.

Бел подошла ближе, чтобы заглянуть внутрь, но Зои схватила ее за руку.

– Ты собралась идти внутрь? – удивленно спросила она.

– Ну да, а ты разве не хочешь взглянуть?

– Нет, на самом деле, я не хочу провалиться вниз через гнилые доски! – самоуверенно произнесла Зои, будто знала, что это произойдет, когда они войдут внутрь.

– Разве ты не хочешь узнать, что случилось с Поппи?

– Как-то не особо, давай уйдем!

– Ты иди, а я осмотрюсь там, – ответила Бел.

– Ты либо чокнутая, либо совершенно бесстрашная! В любом случае мне это нравится! – расхохоталась Зои, пятившись назад.

– Мне же не влетит за то, что я здесь?! – спросила Бел, заходя в дом.

– О, еще как влетит! Но я никому не скажу! Будь осторожна! – крикнула Зои, отходя как можно дальше.

Как только отдаленные шаги и шелест травы от Зои стихли, Бел услышала могильную тишину. Такая всегда царила на кладбище, когда они с бабушкой навещали деда Грейсона.

Под ногами валялся мусор, будь то кирпич, вывалившийся из соседней стены, старая тряпка или обломки былой мебели. Она осторожно ступала на прогибающиеся половицы, оглядывая стены коридора.

С левой стороны появился дверной проем, который вел в просторную гостиную. Все что осталось от мебели, так это непонятные фрагменты, валявшиеся грудой деревяшек по углам. Единственным уцелевшим предметом интерьера был камин. Следы которого указывали на то, что его все еще использовали. Об этом свидетельствовали черные угольки и кочерга, испачканная в золе и валявшаяся неподалеку. Бел это показалось странным, кто мог разводить здесь огонь?

Она вышла из гостиной и в дверном проеме напротив увидела огромную зияющую дыру в полу. Она не стала даже пытаться обойти ее, сие действие было равносильно самоубийству.

Следующим помещением оказалась кухня с ржавой утварью и обожженным очагом. Бел прикоснулась к железной кастрюле и заглянула внутрь. То, что там было, испускало тошнотворный запах и выглядело как месиво кишок. Отшатнувшись, она задела какой-то металлический предмет, он с лязгом упал на пол и по дому прокатилось эхо. Где-то внизу развалин что-то зашевелилось.

Бел подумала, что это всего лишь ее воображение, но звук повторился, когда она сделала шаг назад, который в свою очередь отозвался скрипом половиц. Испытав страх, она поспешила к выходу, но наткнулась на неувиденную раннее дверь. Чувство любопытства пересилило тревогу.

Дверь, не смотря на годы и пожар, сохранилась не тронутой. С первой попытки открыть ее не удалось. Тогда Бел приложила немного усилий, и та со скрипом поддалась.

Комната ее удивила. Она выглядела обычной, будто ни пожар, ни что-либо иное ее не тронули. Бел закрыла за собой дверь, чтобы тот зверь, что копошился где-то рядом не смог до нее добраться.

У стены стояла большая кровать с балдахином. На полу лежал ковер, испачканный грязью, но с изящными узорами. Комод напротив кровати у стены и два окна с видом на лесную чащу.

Она подошла поближе чтобы осмотреться, но завязнув на краю ковра нога провалилась под половицы. Снова испугавшись Бел трясущимися руками попыталась вытащить ее.

Немного поранив щиколотку, Бел все-таки смогла выбраться. Из нескольких царапинок просочилась кровь. Она вытерла ее тыльной стороной ладони и откинула ковер чтобы посмотреть дыру. На дне что-то лежало, какой-то сверток из грязной оборванной ткани. Поколебавшись несколько секунд, она взяла его в руки и развернула.

Это оказался серебряный медальон с цепочкой. Он был как новенький, гладко отполированный и выпуклый с лицевой стороны. На ней был изображен человеческий глаз с голубым камнем.

За дверью, совсем близко, снова послышался шорох. Сердце в ее груди затрепетало от тревоги. Бел ничего не могла слышать, кроме его ударов и какого-то движения. Оцепенение охватило все ее тело, что-то приближалось к ней по ту сторону двери. Нужно было бежать и как можно скорее, но она не могла шевельнуться.

Карканье вороны за окном вывело ее из транса. Она быстро подошла к окну, выбралась наружу и побежала что есть сил.

В дверях главного холла Бел уже ждали Тереза Муррей и Шарлотта Олдридж. Они осматривали ее грязные туфли и царапины на ноге ожидая объяснений.

– Позвольте спросить, юная леди, где же вы были? – грозно начала допрос Тереза.

– Я…– не успела она договорить, как в дверь ввалилась Зои.

– Она была со мной в оранжерее, – произнесла она запыхавшись.

– Мы поставили на уши всю школу чтобы найти вас! – не унималась Муррей.

– Успокойтесь, Тереза, Белинда уже нашлась, это правда, что вы были вместе с мисс Батлер? – Шарлотта кивнула на Зои.

– Да, я пошла посмотреть оранжерею и встретила Зои и Поппи.

– Что с твоей ногой? – спросила мадам Олдридж.

– И что с твоей новой формой? – мадам Муррей на глазах рассвирепела от увиденного.

Новенькая форма Зои походила на половую тряпку. Не удивительно, что Тереза Муррей разозлилась.

– Я упала, – с самодовольным лицом ответила Зои. Будто ее совершенно не волновало, что она выглядит как лондонский беспризорник.