— Я остановился на том, что Лорд тянет из нас магию. Из костей, из крови, из самой сути. А твоя разбавленная маггловская кровь, естественно, не выдерживает такого обращения. Будь ты менее Принцем, давно бы осквибился, но за Эйлин стоит Род, а ты ее сын. Вдобавок не такой уж идиот, каким хочешь казаться, особенно если выспишься, помоешься и нормально поешь. Задействуй мозги, Северус! Тебе больно не из-за пыточного, в противном случае боль ушла бы вместе с воздействием круцио. Тебе больно от потери магии. Если подумать, наверняка найдутся артефакты или зелья, блокирующие отток, и ты вполне сможешь их найти. Если еще не профукал остатки мозгов.
Регулус дирижировал палочкой Снейпа, расхаживая вдоль стены. Четыре шага туда и четыре обратно.
Снейп следил за ним затравленным взглядом.
— Зачем ты пришел?
— Кое-что обсудить.
— Палочку верни.
— А ты не размахивай ей без необходимости. Тот факт, что ты вырос в опасном районе на задворках мира, еще не делает тебя супергероем. Чтобы уметь драться, надо этому учиться, а я сомневаюсь, что ты общался с местным отребьем. Наверняка считал себя выше этого. Ведь так?
— Блэк, ты достал, — отводя взгляд, проворчал Северус. — Что ты от меня хочешь?
— Что случится, если в порцию универсального тонизирующего с укрепляющим эффектом добавить семь капель настойки полыни с корнем асфоделя?
— Ерунда получится, — Снейп тряхнул волосами и протянул руку за палочкой.
Регулус без колебаний ее вернул.
— Ответ магглорожденного первокурсника. Как тебя старина Слагги на продвинутое зельеварение взял? За взятку?
Северус снова зашипел, но палочкой размахивать поостерегся. Только злобно прищурил глаза.
— Ингредиенты совместимы, — продолжил Регулус. — Они даже при нагревании не резонируют, зелье должно остаться однородным, матовым, с привкусом горечи. Мастера варят продвинутый тоник в котлах с серебряным покрытием, следовательно, настойку надо добавлять сразу после снятия зелья с огня.
— Да, но какой смысл? Что ты получишь, смешивая тоник с элементами напитка живой смерти?
— Как раз у тебя хотел узнать. У магглорожденых скорей всего остановится сердце, но вот у чистокровных, особенно если добавить к получившемуся каплю крови того, кто будет это принимать, все органы должны начать работать на пределе. Сработает своего рода адреналиновый эффект. Я не ошибаюсь?
Снейп заинтересованно склонил голову на бок:
— Надо прикинуть. А зачем тебе?
— Скажем так, я готовлюсь к кое-какой процедуре. Так ты сможешь поэкспериментировать? Я заплачу.
Глаза Северуса алчно блеснули:
— Десять галлеонов за унцию плюс компенсация стоимости ингредиентов.
— Разумно, — не стал спорить Регулус, опустился на ближайший стул и объяснил, что конкретно ему нужно.
На второй минуте его монолога Северус перестал кривиться, воодушевился и даже принялся делать кое-какие пометки огрызком карандаша на листе пергамента. Регулус оценил новый блеск его глаз — Снейпа затянуло в воронку любознательности. Исследовательский интерес взял верх над проблемами бренного тела. В таком состоянии приятель мог пребывать сутками, творя воистину шедевральные составы.
— Мне нужно три стандартных фиала, — подумав о Ванессе и Барти, определился Регулус. — Плюс плачу сотню сверху за чистоту эксперимента.
— В смысле, на ком-то проверить? — вздернул бровь Снейп. — На ком? Сам же признал, что такой коктейль не все выдержат.
— Не моя забота. Найди жертву в Лютном, там хватает сильных дикарей, — Регулус передернул плечами и огляделся по сторонам. — Надеюсь, в лаборатории у тебя не такой срач? Не хочу ненароком травануться из-за проблем с антисанитарией.
Северус оскорбленно фыркнул. Будучи жутким неряхой в быту, там, где варил зелья, он всегда поддерживал кристальную чистоту.
— Ладно, мне пора, — махнул рукой Регулус, отступая к дверям. — Пришли сову, как все будет готово. Я могу аппатировать прямо отсюда?
— Валяй! — разрешил Снейп.
Регулус хмыкнул. Отчего-то он был уверен, что никакого подопытного Северус искать не будет. На себе проверит. И не от жадности, а потому что ему станет интересно. И это с огромной долей вероятности существенно повышало качество продукта.
***
На Гриммо матушка принимала гостей.
Регулус переместился на площадку на втором этаже, оттого и услышал негромкие голоса из гостиной.
— Критчер! — позвал он шепотом.
Домовик тут же материализовался рядом, почтительно кланяясь:
— Что желает хозяин Регулус?
— Кто наносит нам визит?
— Леди Доркас Медоуз, хозяин, — Критчер снова поклонился. — Она не останется на обед. Хозяйка Вальбурга приказала подать вино, сырную нарезку и кофе с коньяком.
— Вот как! Свободен.
Домовик исчез, а Регулус неслышным шагом приблизился к дверям. Подслушивать, конечно, нехорошо, но порой дьявольски полезно.
Дорказ Медоуз была личностью не публичной, но известной в определенных кругах. Она работала в Отделе Тайн и, по слухам, поддерживала политику Дамблдора. Вроде бы даже состояла в каком-то там его Ордене. Об этом как-то с гордостью поведал Сириус, но брат мог и приврать для красного словца. По его словам, Орден состоял исключительно из отважных и героических личностей, однако Регулус слышал лишь пару приличных фамилий. Да и то, не сказал бы, что молодые Прюэтты и Лонгботтомы отличались особыми талантами.
А вот Медоуз была действительно магически сильна и являлась магом крови, которых во всей Магической Великобритании осталось меньше дюжины.
Он прислушался. Женщины разговаривали без заглушек и обсуждали как раз политическую обстановку. У Медоуз оказался сильный хорошо поставленный голос с легким налетом иронии.
— А-ааа… — протянула она. — Так это твой сын бегает туда-сюда в маске и взрывает лавки, оставляя в воздухе дымный след в виде кривой черепушки?
Регулус почувствовал, как полыхают у него кончики ушей.
— Слава Мерлину, нет! — со смешком выдохнула в ответ Вальбурга. — Все же Рег неглупый мальчик, такие авантюры не в его духе. Он целыми днями в библиотеке пропадает, так что за его физическую безопасность я спокойна. Меня бесит сам факт того, что мой сын подписался на служение невесть что возомнившему о себе полукровке из выморочного рода! — с досадой добавила она.
— Жадных до славы полукровок у нас два, — припечатала Медоуз. — И чем дальше, тем меньше я нахожу между ними разницу. Оба возомнили себя великими волшебниками, придумав красивую историю. Оба во всеуслышание раскидываются пафосными лозунгами. Оба набрали себе карманные армии из бестолковых недорослей и принялись играть в солдатиков. Фу! — она с негодованием хлопнула обо что-то ладонью. — Порой мне кажется, что и цвет они разыграли жребием: подкинули монетку, кто будет светлым лордом, а кто темным.
— Ну-ну-ну, — судя по звукам, Вальбурга отхлебнула из бокала. — Дамблдор не стал бы полагаться на жребий, действовать так прямо не в его правилах, он же у нас мастер интриг. Думаю, старик подсуетился и успел ухватить знамя светлых и правых первым. Потому что… — она снова отхлебнула, — ну, ты можешь представить его в однотонной мантии сдержанных темных цветов? Вот и я нет. А позиционировать себя Темным Лордом, выступая в клоунских нарядах, как-то несолидно.
Регулус с трудом подавил ухмылку. Матушка была чертовски остра на язык. Особенно, когда кто-то ей не нравился.
— Знаешь, что меня больше всего бесит? — вдруг спросила Медоуз, тоже, судя по всему, приложившись к бокалу. — Что эти два полководца прячутся за спинами своих соратников, не желая рисковать собой. А дети гибнут. Наши дети. Альбус, старый хрен, обожает такую игру. Сколько людей погибло в первую магическую, пока его не вынудили встретиться тет-а-тет с бывшим любовничком и утихомирить Геллерта?! Да и то большой вопрос, что тогда произошло! Свидетелей-то не было… Не удивлюсь, если два интригана попросту договорились, и Геллерт в Нурменгарде под домашним арестом чувствует себя, как в санатории. Если б не Дамблдор, его свои же так бы прокляли, что еще столетие Гриндевальд корчился бы, моля о смерти. А Альбус все преотлично устроил. Бывшему аманту — покой и прочные застенки, за которые ни один мститель не проберется, себе — всемирную славу. А когда слава стала рассеиваться, придумал новую игру.
