— Бери выше, — добил друга Регулус: — Самый обычный маггл. Хотя весьма одаренный как внешне, так и в материальном плане. Из богатой родовитой семьи. Что не помешало Лорду устроить биологическому родителю ранние похороны. Есть такое расхожее выражение: «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить». Маггла просто использовали, как генетический материал. Меропа постаралась.
Барти неприятно усмехнулся:
— Магглы и созданы для того, чтобы их использовать!
— Но о том, что я тебе рассказал, не распространяйся, — выдержав паузу, предупредил Регулус. — Думаю, Лорд не просто так молчит о настоящем происхождении. Наверняка, у него есть на то свои причины.
— Конечно! — мгновенно согласился Барти, доел пирожное, вытер пальцы тончайшей салфеткой и сообщил: — Мне пора. Пришлешь книгу с совой?
— Сегодня же, — пообещал Регулус. — Сразу, как найду.
Он проводил друга, съел еще одну трубочку и подумал, что Лорду пора бы уже вернуть ему домовика. Фамильная собственность, как никак. Или Волдеморт полагал, что Регулус начнет спрашивать разрешение забрать своего же слугу обратно? Не дождется!
— Критчер!
Насквозь промокший, скулящий от боли и пахнущий какой-то сладковатой гнилью сгусток в фамильной наволочке Блэков немедленно рухнул ему под ноги.
— Хо…хозяин…. Хо…зя…ин…позззззвал….
Не похожий на себя, словно постаревший на полсотни лет домовик бился в судорогах на дорогом паркете и смотрел на Регулуса полными смертельной муки глазами. Из носа и изо рта у него текла густая зеленая слизь.
— Мерлин! Критчер, что с тобой? — Регулус упал перед верным слугой на колени, обхватывая его голову руками и щедро питая магией. — Немедленно приходи в себя, слышишь! Это приказ!
Час спустя, подробно обо всем расспросив все еще подрагивающего Критчера и дав ему необходимые указания, Регулус принялся собираться на разведку в таинственную пещеру, ломая голову над тем, кому отправить сообщение на случай подстраховки.
Вариантов на самом деле было мало. Точнее, не было совсем.
Он не имел права впутывать Ванессу, которую только что вывел из-под удара. Родители исключались. Барти его опасений просто бы не понял и вляпался еще глубже. Снейп не был Регулусу ни другом, ни товарищем — несмотря на некоторые общие дела, не настолько они были близки. Может, если бы было время придумать логичную версию и посулить денег, тот бы и справился, но времени не было.
Оставался только Сириус. Отверженный семьей брат, выступающий на светлой стороне и воюющий против Волдеморта. Брат, который не разговаривал с ним уже… сколько? Два месяца и восемь дней. Да и последний разговор вышел сумбурным и полным оскорблений. Но довериться кому-то еще Регулус не мог.
Тщательно подбирая слова, он написал короткое послание на плотной белой бумаге с фамильным гербом и поднялся на чердак, где жили две семейные совы и старый отцовский филин. Был риск, что Сириус спалит письмо, не читая, но если отправить филина… Впрочем, выбирать Регулусу не приходилось.
Фиалы с зельем Снейпа, оба оставшиеся, висели в мешочке у него на груди вместе с медальоном, которым он собирался заменить крестраж. Регулус нацепил еще защитный амулет в виде широкого браслета, сунул в карман фамильный оберег от бабушки Кассиопеи, накинул расшитую рунами мантию, прихватил запасную палочку и глубоко вздохнул.
Может, все еще обойдется и он зря волнуется?
Но какое-то внутреннее чувство подсказывало, что волнуется он не зря.
***
Первый фиал Регулус опрокинул, дав последние указания домовику, когда стало понятно, что ядовитую дрянь из кубка придется пить самому. Зелье из второго едва успел всосать, уже отослав Критчера и собирая последние капли языком по краю фиала, когда его затаскивали под воду инферналы. Двойная доза магического стимулятора едва не вышибла из него дух, но позволила продержаться несколько дополнительных секунд, необходимых на воззвание к духу предков.
Губы едва шевелились, читая запомнившиеся катрены, и его до последнего не отпускала надежда, что Гримм придет и спасет.
Вот только он позабыл, что выпустить магический импульс, возвращающий его к жизни, в пещере оказалось некому.
* Грей( Gray) – серый.
* «Портрет Дориана Грея» - единственный роман Оскара Уайльда.
========== Возвращение ==========
***
Крохотная лодочка удалялась от острова, унося двоих: высокого худого старика и лохматого мальчишку в круглых очках.
Блики пламени плясали по поверхности озера, разгоняя последних мертвецов, что еще дергались, протягивая раздутые посиневшие руки в сторону незваных гостей. Но через несколько минут огонь опал, и инферналы вновь погрузились в глубину.
Лодка достигла берега и затонула от неловкого движения, но на нее уже никто не обратил внимания. Старик, тяжело опираясь на плечо подростка, провел окровавленной рукой по камню, открывая проход, и странная парочка скрылась среди скал.
И только тогда застывшая поверхность озера дрогнула, выпуская человека.
Юноша двигался скованно и рвано, словно его мышцы давным-давно позабыли о том, как это делается. Магии старого волшебника хватило для импульса, возвращающего юношу к жизни, но силы его за долгие годы вконец иссякли, и их едва достало на то, чтобы подтянуться и вытолкнуть свое тело на крутой склон.
Потом он упал на колени и длинно застонал, прислоняясь лбом к граниту. Пещера отозвалась слабым эхом.
Его вырвало раз, затем другой. Нашарив на лодыжке запасную палочку, он попытался наколдовать Aquamenti, чтобы напиться, но древесина размокла в воде, и заклинание никак не удавалось. Он снова простонал, на сей раз досадливо, отшвырнул бесполезную деревяшку в сторону и очень медленно и неловко все же сумел подняться на ноги. Сделал несколько неуверенных шагов и оперся о выступ скалы ладонью.
Резать плоть не пришлось. Стена открылась легко, почти охотно, едва холодные, неестественно-белые пальцы коснулись каменной поверхности. Ни один инфернал ни дернулся ему вслед. Мертвое озеро отпустило свою жертву, сочтя плату почти в два десятка лет пленения более чем достаточной для истинного сына Гримма.
Пошатываясь, Регулус Блэк выбрался наружу, вдохнул свежий морской воздух, оглядел чистые, без малейших следов татуировок предплечья, хрипло засмеялся, пошатнулся и сел на землю. А потом и вовсе лег на спину, глядя в высокое, бесконечное небо над головой.
Мертвая вода растворила оставленную Волдемортом метку. Он больше не зависел от коварного полукровки, возомнившего себя Темным Лордом. А еще этот лже-лорд больше не был бессмертным, что наполняло душу Регулуса ликованием. И у Регулуса теперь был кусок его души!
Блэки умеют мстить. О, да! За свое унижение, за воровство магических сил, за беспардонный обман всех своих друзей и круциатусы в адрес чистокровных наследников и наследниц из Ближнего Круга, чье доверие Том Риддл коварно предал, Регулус отомстит, и отомстит с размахом. Придумает самый коварный план и воплотит его в жизнь. Еще и Сириуса привлечет, — заодно и помирятся.
Магия карает ренегатов, дерзнувших пойти против ее правил. Создание крестражей и магический вампиризм были более чем достаточным преступлением, и Регулус даже не сомневался, что у него все получится, потому что сама Магия будет на его стороне.
Пряди подсыхающих на ветру волос разметались по земле: наполовину черные, наполовину седые. Утратившие яростную синеву и ставшие светло-серыми, почти прозрачными глаза торжествующе сияли.
Для Регулуса Блэка продолжался 1979 год. Он еще не знал, что его мечтам и чаяниям не суждено сбыться.
========== Бонус №1 (Блэк и Снейп) ==========
***
Декан факультета Слизерин, самый молодой мастер зельеварения в Британии, отъявленный мизантроп и тайный антагонист Северус Тобиас Снейп открыл дверь своего маггловского дома в Куокворте и отшатнулся, увидев перед собой типично Блэковские черты лица, словно вырезанные из куска белого мрамора.
