Итан щурится, обхватывая себя за плечи; его трясёт, а слёзы – кажется – застывают на морозе льдинками. Хищники приближаются к нему, минуя непогоду.

Усталость блокирует сознание; Итан опускается в снег, успевая заметить, как оба волка рассыпаются в множество точек, похожих на снежинки или – скорее – насекомых.

И становится тепло.

========== -44- ==========

Палец дрожит на спусковом крючке, прицел сбит, и Альфред пытается унять дрожь в коленях. Она – чужак; привела на остров военных, чтобы забрать у него последнее, самое дорогое, что у него есть. Девушка не выглядит опасной на первый взгляд, но его учили не доверять незнакомцам, хотя родные чаще причиняли ему боль. Особенно - Александр: в голове эхом отзывается детский надрывной плач, когда ему ломают любимую деревянную куклу и кидает к ногам, как кость собаке – жри и не подавись, ничтожество.

Альфред сглатывает: встаёт поперёк горла ком – чужое желание сбывается.

- Меня зовут Клэр, - представляется она, осторожно поднимаясь по лестнице. – Я тебя не обижу.

Эшфорд почему-то ей верит; он опускает снайперскую винтовку, надеясь, что не пожалеет о своём решении.

========== -45- ==========

Рейн находит Итана на крыльце: принять то, что он не человек – чертовски сложно. Дампир живёт с этим всю жизнь с той лишь разницей, что она раньше мечтала о том, чтобы уничтожить в себе ту чудовищную часть, что течёт в её крови. Сейчас – смирилась, и Уинтерсу придётся.

- Всё в порядке? – спрашивает она, присаживаясь на ступеньку рядом. Итан хмыкает, рассматривая обручальное кольцо на пальце - не скучает, скорее, понимает, что к обычной жизни больше нет возврата.

- Не знаю, - Уинтерс пожимает плечами. – Просто… Я…

- Не говори ничего, - просит Рейн, поддерживая его мысленно. – Ты и так сам понимаешь, что так будет лучше.

- Возможно, - замолкает Итан.

Иногда тишина лучше любых слов.

========== -46- ==========

- Какой милашка, - театрально умиляется Рейн, стуча ногтём по стеклянному боку банки, в которой плавает зародыш Каду. Крис хмыкает, стряхивая пепел; курение успокаивает расшалившиеся нервы.

- Ага, просто прелесть.

- Знаешь, они мне напоминают существ, с которыми я сражалась очень давно, - выпрямляется дампир. – Местные звали их «даемиты». Слышал о таких?

- Нет, - чеканит Редфилд.

- Они были любимцами доктора Менгеле, - поясняет она. – Мерзкие твари.

- Доктора Менгеле? Того самого?

- Почти, - Каду в банке беспокойно шевелится, будто слышит полукровку. – Пожалуй, намного хуже.

- Хуже?

Редфилд оборачивается и едва не отступает, когда дампир суёт ему в руки банку с Каду. По выражению её лица он понимает, что задавать лишние вопросы не стоит.

========== -47- ==========

- Я нашёл это.

Зигмунд кидает папку на стол перед Рейн, и та отвлекается от заполнения документов; на кожаной потрёпанной временем обложке выдавлен знак трискелиона; негласный символ «The Gegengeist Gruppe» она помнит все эти годы.

- Где именно?

- В семейном архиве Эшфордов, - Кригер присаживается рядом.

- И поэтому ты не удивлён, что вы с ним так похожи? – подмечает Рейн, внимательно смотря на немца.

- Удивлён, что это не заказ, - заключает Зигмунд.

- Думаешь, что наработки были украдены?

- Или же, - он открывает папку на нужной странице, - в этом замешан кто-то другой.

Рейн хмурится, когда видит знакомые инициалы – имя Кейгана продолжает преследовать её, пусть этого ублюдка давно нет в живых. Она смотрит на Кригера, и тот кивает: расследование продолжается.

========== -48- ==========

- Нет! Нет! Нет!

Кассандра бросается к нему, падает на колени и заключает в объятия: Итан жертвует собой, чтобы спасти их от Миранды, от Мегамицелия; всё уничтожено, но какой ценой?

Чтобы спасти свою семью, Итан идёт на отчаянный шаг. И теперь умирает сам, покрывается коркой и рассыпается.

- Пожалуйста, - плачет ведьма, целуя его в обе щёки; Уинтерс в ответ только моргает, - не оставляй меня.

Он улыбается; его тело кальцинирует быстрее секунды.

- Не плачь, - умоляет он её, сам не сдерживаясь от слёз, - ты идеальна.

Он обмякает в её объятиях, и Кассандра понимает, что уже всё кончено. Тепло сменяется холодом, ведьма плачет, прощается. Как и другие вокруг. И не замечает, что от её слёз, упавших на щеку Уинтерса, кальциевая броня начинает трескаться.

========== -49- ==========

- Ты жалеешь, что твой отец умер?

- Нет, - резко отвечает Рейн; Альфред застаёт её на террасе, она одна, точит свои клинки. – Был бы он жив, мир бы погрузился в хаос. Он не тот, по кому надо скорбеть.

- Я лишь жалею, что не узнал всей правды, - выдыхает Эшфорд. – Я знаю только то, что он хотел произвести генетический фурор. Дать толчок новой эволюции. И я подумал, что…

- Ты и есть тот самый толчок? – догадывается дампир, и Альфред кивает.

- Наверно…

- За эволюцией стоит разрушение, - высказывает Рейн. – Не думай об этом. Мой отец тоже хотел, чтобы вампиры были выше людей. «Umbrella» пыталась вывести человечество на новый уровень, а что в итоге?..

- Я…

Рейн хватает его за запястье, и Альфред сжимает кулак; он понимает её без слов. И соглашается, принимая своё прошлое, как есть.

========== -50- ==========

Он вздрагивает, когда чувствует чужое прикосновение; его отвлекают – просмотр кадров из семейных архивов на плёнке уносит его волной. Там – ещё дети: они с сестрой играют с насекомыми, и их поведение фиксируют на камеру. Изображение рябит, прокручивается раз за разом с начала, будто гипнотизируя.

Клэр садится рядом, разделяя с ним воспоминания; бесконечные приюты, детские дома, и родные, которые используют их ради выгоды. На детях зарабатывают: используют, чтобы воплотить свои амбиции в жизнь, являющимися на самом деле пустышкой.

- Сколько погибло?

- Больше, чем ты можешь себе представить, - голос Альфреда предательски дрожит, и Клэр прижимает его ладонь к своей груди.

Они продолжают смотреть архивы, обещая самим себе, что больше такого ни с кем не повторится.

========== -51- ==========

- Чёрт! – ругается сквозь зубы Редфилд, сминая в кулаке опустевшую пачку из-под сигарет. Рейн лениво косится на Криса; пагубная привычка может привести к провалу миссии. Крис дышит рвано, выпускает облачка пара, старается сосредоточиться на чём-то другом, но организм не обманешь – лёгкие требуют ядовитого дыма.

Девушка шарит в карманах своего пальто и поворачивается к напарнику; не зря она всё время таскает их с собой.

- Держи, - полупустая пачка сигарет – не таких, как курит Редфилд, - ложится в широкую ладонь.

Крис вопросительно смотрит на неё:

- Спасибо?

- Не за что, - улыбается полукровка. Мужчина слишком напоминает ей старого друга, который также не мог жить без сигарет.

========== -52- ==========

- Интересный экземпляр, - довольно мурлычет Кригер, взвешивая в ладони золотой пистолет фирмы Luger. Выглядит как новый, витиеватый узор на рукояти приковывает взгляд своей красотой.

Альфред Эшфорд замечает, что у немца по-мальчишески озорно блестит зрячий глаз.

- Единственное, что досталось мне от отца, - говорит он, подходя к Зигмунду.

- Помню, что такой был у Германа Геринга, - от упоминания имени обергруппенфюрера СС Эшфорд заметно напрягается. – Кажется, потом Геринг его кому-то подарил.

Альфред сглатывает; Зигмунд большим пальцем гладит потёртую табличку на пистолете, где когда-то красовалась гравировка: «в подарок для семьи фон Крюгер».

Эшфорд хочет, чтобы это оказалось совпадением, но догадывается, что это не так.

========== -53- ==========

- И мы должны с ней работать? – возмущается Чарли, недовольный, что в их отряд капитан Редфилд привёл… чудовище. – Да мы таких истреблять должны!

Рейн уже не удивляет такое отношение. Смертные, что с них взять.

- Выкинешь что-нибудь, - Чарли выпячивает грудь, подходя к дампиру, - и ты труп!