Итан, заключённый в свои мысли, крутит в пальцах тест на беременность: это чревато последствиями, и он боится: что, если родится… подобие Эвелины? Страшно даже предполагать.

Беременность - выход, чтобы спасти семью?

- Я… не уверен, - признаётся Итан. - Это не вернёт нашу прежнюю жизнь.

- Нет, - Мия встаёт из-за стола и отворачивается, скрывая от него слёзы обиды, - ведь ты сам этого не хочешь.

Итан позволяет ей уйти. Он рад, что он скоро станет отцом. Проблема в другом: с Мией он больше не видит будущего.

========== -34- ==========

- Арклай. Инцидент в особняке.

- Луизиана. Убийство королевы марасреков.

- Остров Рокфорт. Спасение близнецов Эшфорд.

- Аргентина. Секретная нацистская база. Поиски частей Белиара.

- Россия. Исследование объекта «Umbrella Corporation».

- Германия. Замок Гауштадт. Убийство самого дьявола.

- Ладно, я сдаюсь, - Крис усмехается и кидает на стол несколько банкнот. Глаза Рейн лучезарно блестят. – Убить самого дьявола будет посложнее, чем справиться с очередным БОО.

- Но ты тоже неплох, - она отсчитывает деньги, деля выигрыш пополам, - завалить самого Вескера. Это сильно.

- Но он же не дьявол.

- Ты прав, - хмыкает Рейн, - возможно, он гораздо хуже.

Редфилд с ней не спорит.

========== -35- ==========

- Вижу цель, - докладывает Ада, целясь в одну из дочерей Димитреску, светловолосую, самую старшую. Ликвидировать её, затем двоих младших, а потом добраться и до «большой мамочки» и забрать Розмари, чтобы передать её заказчику. То, что страдает ребёнок, её не волнует – работа всегда стоит у неё превыше собственных интересов и эмоций.

Вонг нажимает на спусковой крючок: щелчок… и тишина.

- Что за чёрт?! – винтовка в её руках распадается на куски. Она не успевает даже выдохнуть, когда чувствует, что что-то острое упирается ей в спину.

Эта встреча происходит вновь.

- Дёрнешься, сука, на куски порву.

Ада улыбается; похоже, чтобы завершить миссию, ей придётся потратить чуть больше времени, чем она изначально предполагала.

========== -36- ==========

- …И как вы с ним познакомились, фрау? Мне очень интересно, - плутовски улыбается Зигмунд, пока Клэр готовит им обоим кофе.

- Это долгая история, - отвечает она, размешивая в бумажном стаканчике сухие сливки. Кригер предпочитает горькую классику.

- И всё же мне любопытно. Герр Редфилд многое мне о вас рассказывал, - придвигается он ближе и подтягивает к себе единственной рукой напиток. – Не томите, прошу вас. Всего лишь одна маленькая просьба…

Клэр усмехается и делает глоток, отшучиваясь:

- Ну, он пытался меня убить…

Зигмунд и не ждал другого ответа.

- Поразительно, - салютует он кофе, - ведь я тоже когда-то пытался убить фройлян Рейн.

Редфилд робко прячется за стаканчиком, и Кригер пробует свой напиток. В каждой шутке есть доля правды.

========== -37- ==========

- Не люблю конец этой истории.

Кассандра сидит у колыбели Розмари, читает ей «Деревню Теней», и Итан подсаживается рядом, желая послушать не сказку, но голос ведьмы. Он завидует дочери, которая, уткнувшись в самодельную мягкую игрушку в виде несуразной жабы, крепко спит; без Кассандры Уинтерсу не спится.

- У меня свой финал, - улыбается девушка и игриво кусает мужчину за подбородок.

- Это какой?

- Там, где отца и маленькую девочку спасла ведьма, и они остались все жить в той самой деревне теней.

- Долго и счастливо? – догадывается Уинтерс, подставляясь ласкам девушки.

- Именно, - улыбается Кассандра и целует его в шею.

========== -38- ==========

- Милая, - учит Альсина малышку, - надо держать чашечку вот так, оттопырив пальчик.

Розмари послушно кивает и пытается обхватить детский сервиз так, как показывает леди Димитреску. Карл сидит рядом на кресле и прихлёбывает своим кофе, наблюдая за забавами взрослой женщины и ребёнка.

- Вот так, бабушка?

Альсина никак не может привыкнуть к этому прозвищу, но согласно кивает, пытаясь игнорировать вспорхнувший смех Гейзенберга, больше похожий на лошадиное ржание.

- Бабуля ты моя дряхлая! - поддерживает он Розу. – С тебя уже песок сыплется.

- Дедушка, не обижай бабушку, - Розмари защищает Альсину, которая сдерживает смех, заметив вытянутое от удивления лицо Карла.

Они уже давно одна большая семья, но с прозвищами Розы никак не свыкнуться.

========== -39- ==========

- …Иногда я думаю, - делится Итан с Рейн, - что Мии никогда со мной рядом не было.

- Что ты имеешь в виду? – хмурится дампир, боясь, что он узнал откуда-то правду.

Уинтерс вздыхает, опуская плечи:

- Когда выяснилось, что Миранда всё это время притворялась моей женой, то… я подумал, может, Мия на самом деле тогда умерла там, в Луизиане? И что силы Розмари имеют такой потенциал не только за счёт меня?

Рейн хмыкает; лучше бы ему не знать всей правды – и отвечает так, как считает нужным:

- Не думай об этом, - она хлопает его по плечу, - у тебя семья. Тебе есть, за кого переживать: Розмари, Кассандра… все они.

- Спасибо.

Рейн улыбается; в душе ей немного горько.

========== -40- ==========

«Ты обещал никогда не снимать это кольцо. Помнишь?»

Нет – хмыкает Итан, крутит обручальное кольцо на пальце, всматриваясь вдаль. Он один, здесь, у озера, единственный свидетель – мясная муха, сидевшая на плече, и Уинтерс понимает, что просто так она его не отпустит. Мужчина вздыхает и всё же собирается с силами: пора навсегда распрощаться с прошлым, которое очень давно топит его на самое дно.

Голос Мии в голове спрашивает вновь:

«Помнишь?».

- Нет, - Итан снимает кольцо и кидает его в воду; короткий плеск - и украшение скрывается под толщей воды. Уинтерс разворачивается и уходит, прислушиваясь к довольному жужжанию насекомого. Он сделал всё правильно.

Прошлое его больше не тревожит.

========== -41- ==========

- Ма-ма… Ма… - лопочет маленькая Розмари, потянувшись ручками к сидящей на коленях Кассандре.

Итан хвастается перед ведьмой первыми шагами дочери.

- Я не твоя… - желает возразить Кассандра, когда малышка падает в её объятия под звонкий смех. Ведьма пытается противиться чувствам, которые возникают у неё к семье Уинтерсов, но понимает, насколько бессильна.

Розмари просится на ручки, и Кассандра улыбается малышке, звонко целуя её в носик-пуговку. Итан смотрит на них и не может скрыть улыбки.

- Ма!.. – девочка перебирает смоляные пряди и ожерелье девушки, и Кассандра больше не может сопротивляться.

- Да, - соглашается она, - я твоя мама.

Розмари смеётся, а Кассандра расслабляется; ещё сильнее – когда со спины её обнимает Итан и целует в шею.

========== -42- ==========

Под ногтями – грязь; в глазах стынут слёзы. Воспоминания наслаиваются друг на друга, как пласты льда, и кажется, что прямо сейчас этот айсберг обрушится ему на голову. Так было всегда: сравнения с той, которая пошла на отчаянные меры, пытаясь доказать, что она лучше, не избежать. Альфред жмётся в угол, обнимает себя за колени и смотрит на хищника, оказывающимся обычной девушкой.

Её зовут Клэр. Она не причинит вреда.

В это хочется верить.

Когда она садится рядом, осторожно касается лица Эшфорда, и Альфред зеркально повторяет её движения. Сердце пробивает тяжёлые удары.

- Вокруг тебя – не пустота, - звучит в тишине шёпот Клэр. - Вокруг тебя: живые люди.

Эмоции взрываются так, что он просто обмякает и оказывается в объятиях девушки. Она не возражает – и для Альфреда это многое значит.

========== -43- ==========

Он прижимает руку к груди, тяжело шагает, пытаясь сопротивляться усиленному ветру; снег застилает глаза, ослепляя. Итан ранен, ему больно, но мысли о том, что с Розмари может что-то случиться, толкают его вперёд. Сугробы по колено, очень холодно, но мужчина продолжает свой путь. Вдалеке, за столбами высоких сосен, мерещатся животные: волки – белый и чёрный – пристально смотрят за ним, дожидаясь, когда он окончательно сдастся и упадет.