– Но отговаривать меня бесполезно, я твердо решила побывать на континенте!

– Тогда не обижайся на меня, но я вынуждена поставить в известность о твоей авантюре миссис Эванс, – пригрозила мне Мерил. – Или ты хочешь, чтобы я до конца своей жизни страдала от того, что не смогла отговорить тебя от такой ужасной глупости? Я не хочу брать грех на душу!

– Только попробуй проболтаться моей маме, я тебя с того света потом достану!

Я тоже решила не оставаться в долгу и по-своему запугивала Мерил, ведь мы не раз обсуждали, что будет с нами после смерти. Это так интересно, хотя и страшно! А главное, никто этого не знает.

– Софи, порой ты бываешь совершенно невыносима! – заломила руки подруга и рухнула в кресло.

А я подумала, что у Мерил появился уважительный повод больше не стоять на ногах. Если она, как я предполагаю, только пообедала, то вполне естественно, что ее тянет поскорее пристроить куда-нибудь свою задницу. Да и разленилась моя подружка в последние годы: в отличие от меня, у нее пока нет бойфренда, а значит, и нет стимула сидеть на диете и следить за своей внешностью. Мне в этом плане сложнее. Но моя мама считает, что такая практика в будущем сослужит мне хорошую службу, ведь не зря говорят: «Привычка – вторая натура». И, если я сейчас буду бегать, заниматься фитнесом, и не слишком часто стану переедать, а только, к примеру, на праздники, тогда в будущем мне не придется тратиться на услуги диетолога, кардиолога, пластического хирурга, косметолога, психоаналитика, личного тренера по фитнесу и, наконец, адвоката.

Ну, с диетологом, кардиологом все понятно: лишний вес грозит такими проблемами, что к врачам побежишь, как миленькая! С пластическим хирургом и косметологом тоже как будто бы все ясно: от второго подбородка, некрасивых складок на теле и морщин на лице необходимо избавляться как можно скорее! Иначе манипуляции этих чудесных волшебников от медицины обойдутся вам в копеечку! Психоаналитик, или лучший друг каждого жителя американского мегаполиса, свои услуги оценивает всегда очень недешево. Но его можно понять: попробуй тут сам психом не стать, когда изо дня в день тебе приходится выслушивать разные идиотские фантазии, совершенно ничем не обоснованные фобии и вникать в интимные подробности жизни своих клиентов, которые считают себя, как правило, самыми несчастными людьми на свете! Личный тренер по фитнесу обязательно потребуется, чтобы в разумные сроки прийти в форму. А без адвоката в Америке и подавно нельзя обойтись! Кто будет составлять иски к всевозможным продовольственным компаниям, если не дай-то Бог я растолстею? Производители обязаны нести ответственность за свою продукцию! Короче, я считаю, лучше заранее подстраховаться, чем в будущем кому-то переплачивать.

А еще я читала, что ученые вплотную приблизились к созданию средства, которое позволит людям жить до двухсот лет. Не хотелось бы мне под старость (Имеется в виду, по тем, новым стандартам) выглядеть не комильфо. Зато, как было бы здорово, если б в столетнем возрасте ко мне обращались со словом: «мисс»! А еще хотелось, чтоб это были мальчики не старше… м-м, допустим, пятидесяти лет. А то чем я, спрашивается, хуже Маргариты Наваррской (Ну, той, что де Валуа и прочее, ведь в истории Франции была и другая Маргарита Наваррская)? А мне импонирует больше супруга короля Генриха IV. Умная образованная женщина, блестящая светская красавица, страстная интриганка, наконец, самобытная писательница, оставившая после себя любопытные мемуары, она даже на старости лет была окружена молодыми поклонниками, однако при этом пользовалась уважением своего мужа, который к тому времени успел, правда, жениться на другой, но с бывшей супругой связи не терял. Вы представляете, какой нужно быть женщиной, чтобы муж, пусть и бывший, так к тебе относился?! Другое дело, что Генрих IV нуждался в наследниках, а то бы он с королевой Марго ни в жизнь не развелся!

Я б тоже так хотела, в смысле, оставить свой незабываемый след в истории и литературе. Это было б так круто! Как пить дать, наша мымра, мисс Уилсон (А она, с учетом разработки учеными средства от старости, тоже должна по идее дожить до каких-нибудь лет), узнав, кого она учила, а уж если по совести, мучила в школе, в этом случае потеряет сознание на радостях, или, наоборот, повесится от стыда. Эх, мисс Уилсон, мисс Уилсон, я вам, признаться, не завидую! Да только, что я могу поделать, если вы ни в малейшей степени не обладаете даром предвидения? Вот, если б обладали, я бы уже сейчас каталась, как сыр в масле! А вам не пришлось ни терять сознание, ни вешаться. Однако я не в силах предугадать вашу реакцию на такое событие в вашей скучной, серой жизни.

Я так увлеклась своими фантазиями, что не сразу расслышала голос подруги, которая смотрела на меня с таким удивлением, что я тут же догадалась, что она уже давно пытается до меня достучаться. Хорошо, что экран монитора дает только обычное изображение. Будь это в 3D, я бы испугалась при виде протянутых ко мне рук Мерил. Такое впечатление, будто она меня задушить хочет.

– Софи, ты меня слышишь? – взывала ко мне Мерил. – Давай, поговорим с тобой серьезно? Лично я не считаю твою идею удачной.

У меня глаза на лоб полезли. Они что, сговорились с Эдом?! А подруга тем временем продолжила:

– Почему ты выбрала для этого путешествия такое совсем не подходящее время? Мне кажется, уж лучше подождать до лета, когда мы сможем отправиться на континент абсолютно легальным путем и на улице не будет так холодно, как сейчас. Подумай сама хорошенько, одной идти через тоннель очень опасно. Ты даже не знаешь, где он находится. Потом не говори, что я тебя не предупреждала!

Похоже, за моей спиной плетется настоящий заговор? Ведь Эд мне говорил почти то же самое. Но мне не хотелось признаваться Мерил, что я обнаружила секретную карту нашего города в одном из шкафов в папином кабинете и, что теперь я знаю, где этот тоннель расположен. Пока я думала, что бы мне ответить подруге, в дверь моей комнаты постучали, а в следующее мгновение на пороге, чуть ли не пихая друг друга локтями, нарисовались мама и… (О, Боже!) наша мымра, мисс Уилсон. Ладно, мама. Она, возможно, хотела узнать, не требуется ли мне ее помощь? Но что здесь делает мисс Уилсон?! Она сегодня вообще должна быть дома: как-никак праздники для учителей никто не отменял. И пусть у нее нет семьи, но это неприлично – беспокоить учеников на каникулах! Однако наша математичка, очевидно, придерживалась на сей счет прямо противоположной точки зрения. Как ни в чем не бывало она выдвинулась вперед и затараторила:

– Мисс Эванс, я была о вас гораздо лучшего мнения! А вы… вы хотели обмануть своих учителей и поставить под непростительный удар честь нашей школы!

– Мисс Уилсон, я ничего не понимаю?

– Не притворяйтесь, мисс Эванс! Предупреждаю, меня вы вокруг пальца не обведете! Вы понятия не имеете, сколько я прошла разных психологических тренингов. Я вас насквозь вижу, моя милая!

– Во-первых, мисс Уилсон, я – не ваша милая! – сказала я с нарочито-смиренным видом.

– Софи, так нельзя разговаривать со взрослыми! – вмешалась в наш странный разговор моя мама.

– А, во-вторых, не могли бы вы объяснить свое поведение? Я не знаю, на что вы сейчас намекаете?

Мисс Уилсон начала хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. По-видимому, в ее не слишком разнообразной жизни с ней еще никто так не разговаривал. Ну, так сама выпросила! Ей-то самой вряд ли понравилось б, если тихим уютным праздничным вечером, когда ничто, казалось, не предвещает никаких неприятностей, к ней в дом кто-нибудь вдруг ворвался и устроил истерику на ровном месте. И, вообще, если на то пошло: мой дом – моя крепость! А я эту крепость, как и саму себя, никогда не дам в обиду, какими бы карами мне это ни грозило!

– Покайтесь, мисс Эванс, пока не поздно и, может, Господь Бог дарует вам свое прощение!

Мисс Уилсон довольно артистично заломила руки. А я обратила внимание, что руки у нее очень худые и костлявые. Да и шея на редкость тощая. Впрочем, в нашем организме все взаимосвязано. При таких тонких руках шея никак не может быть толстой, и даже нормальной. Вот незадача!