– Да уж, «учимся в одном классе»! – мысленно передразнила я Эми. – Что я, Эмили Браун не знаю? Да, если бы мы с ней не были вообще знакомы, но мне на улице вдруг стало плохо, она, тут же, не раздумывая, прибежала на помощь, потому что такой у нее беспокойный характер! Вон, и мымра попросила Эмили не беспокоиться. Хотя совсем по другой причине: математичка надеется поймать меня за руку. Однако у вас ничего не получится, мисс Уилсон, не будь я – Софи Эванс!
– Спасибо, Эми! У меня все в порядке, правда! – сказала я задушевным тоном.
– Ты можешь, Софи, мне полностью довериться, – мягко продолжила Эмили. – Я по себе знаю, как плохо, когда не знаешь, с кем поделиться? Со мной такое было после ухода моей бедной мамочки…
Эми замолчала. Я вспомнила Оливию Браун – маму Эмили – жизнерадостную, сильную, яркую и очень уверенную в себе женщину, предки которой иммигрировали в Америку из Южной Африки в первой половине прошлого века, а ей удалось сделать на редкость блестящую карьеру. Она никогда ни на что не жаловалась, но вдруг скончалась в самом расцвете лет и карьеры. Причины ее смерти в некрологе так толком и не озвучили, однако по городу одно время ходили слухи, будто Оливию Браун убили. А Эми осталась одна на всем белом свете. Говорят, у нее даже родственников никаких не было. Я попыталась поставить себя на место Эмили и мысленно ужаснулась, представив, как она одинока. Наверное, поэтому Эмили Браун так тянется к другим людям и всегда относится к ним с пониманием, как бы те порой непорядочно по отношению к ней ни поступали. Она просто хочет быть кому-то нужной! Она просто устала от своего одиночества! Что тут непонятного? Я решила рассказать все Эмили, чтоб она не подумала, будто я ей не доверяю.
Эми внимательно и серьезно выслушала мой рассказ. Затем еще раз спросила, чем она могла бы мне помочь? Но я не хотела подвергать Эмили опасности. К тому же, после сегодняшней случайной встречи с мисс Уилсон она тоже может оказаться под слежкой. Кто знает, что еще придет в голову нашей мымре? Да и потом, со вчерашнего вечера я уже привыкла к мысли, что одна отправлюсь на континент через тоннель. Настоящий писатель обязан использовать любую возможность получить какой-то свой, личный опыт в жизни, если он хочет, чтоб его книги хорошо продавались в будущем. Читатели ценят искренность! А выдумки должно быть в меру. Но мы не зря поговорили с Эми.
Так, она мне, к примеру, посоветовала взять с собой побольше воды, отказавшись от каких-либо вещей, чтобы не случилось обезвоживания организма. Я тут же раздумала брать спальный мешок: если наверху будет паника по случаю конца света, можно полежать на лужайке в сквере, подстелив под себя пуховый платок, который достался моей маме по наследству от бабушки. А, может, паники и не будет? Тогда тем более, зачем зря тащить лишнюю тяжесть? К тому же, я собираюсь на землю максимум на три дня: маму жалко, она ведь не найдет себе места, пока не увидит меня живой и здоровой. Опять-таки каникулы – тоже не резиновые. Для меня главное – просто увидеть землю! Я столько лет об этом мечтала, и теперь решила исполнить свою мечту во что бы то ни стало! Вопрос только в том, как много времени займет дорога? Хорошо, у папы была карта нашего города.
Мы тепло попрощались с Эмили. А я для себя приняла решение, что после своего возвращения на базу постараюсь подружиться с Эми Браун. Оказывается, зря мы раньше плотно не общались: у нас много общего во взглядах, да и вообще, Эмили – хорошая девчонка! А то, что она чересчур, скажем, правильная, так у каждого человека в голове куча разных тараканов! Еще неизвестно, что обо мне думают мои одноклассники? Может, со стороны я тоже в чьих-то глазах выгляжу странной? Нам-то (Мне, Мерил и Адаму) всегда казалось, что мы среди жителей Smalltown – самые нормальные, но мы сами наградили себя этим гордым званием, когда наше «Общество нормальных» создавали. В общем, после разговора с Эмили я отчасти пересмотрела некоторые свои взгляды. Можно сказать, что Эми, совершенно об этом не подозревая, сделала меня сегодня чуточку лучше.
А потом мне позвонила Мерил. Я поговорила с ней так холодно, что моя подруга чуть ли не начала заикаться от неожиданности. Но это – неудивительно: я всегда хорошо к Мерил Смит относилась, а она самым подлым образом заложила меня мымре! Ладно, я готова была ей простить ее леность, когда она не захотела отправиться со мной в экспедицию. Но зачем Мерил побежала ябедничать на меня мисс Уилсон, как будто она нашу мымру не знает? Собака на сене – вот, как это называется! Единственный вопрос, на который я все же соблаговолила своей ненадежной подруге сквозь зубы ответить – это то, что, облив Мерил Смит доброй порцией холодного презрения, я ей сообщила, что мой переход через тоннель отложен назавтра, и что на сей раз я все предусмотрела, чтобы никто не смог мне помешать в реализации моего плана. От моего тона и от всего услышанного ею Мерил так обалдела, что, пробормотав что-то нечленораздельное, быстренько исчезла с экрана монитора.
Я с победоносным видом улыбнулась сама себе в зеркало и по такому случаю решила побаловать себя чашечкой ароматного кофе. Если непорядочных людей нужно всегда ставить на место, дружбу нужно еще заслужить! Однако ситуация повторилась. Стоило только мне направиться к дверям, как вновь зазвонил телефон, и на экране монитора нарисовался мой бойфренд Адам Харрис! Обычно я с удовольствием болтаю с Адамом (Он – умный мальчик, хотя ему, конечно, еще далеко до моего папочки, которого я считаю умнейшим человеком на свете! Но ничего – вырастет, авось, поумнеет), но сегодня у меня так пересохло в горле после двух предыдущих телефонных разговоров, что я не выдержала и взмолилась:
– Привет, Эд! Я тоже рада тебя видеть. Но не мог бы ты перезвонить мне чуть позже? Я очень хочу выпить кофе! Кажется, еще немного – и я потеряю сознание от жажды.
Я эффектно взмахнула руками, делая вид, будто падаю на пол, и вдруг с ужасом обнаружила, что стою перед Эдом в пижаме! Mamma mia, как же это я так оплошала?! Не успевая сообразить, что я делаю, я рухнула на диван и до подбородка укрылась пледом. Адам обеспокоенно сказал:
– Софи, ты не заболела? Хочешь, я к тебе подъеду? Скажи – я мигом! Одна нога тут, другая – там.
Только Эда мне сегодня не хватало! Особенно по формуле: «Одна нога тут, другая – там». Да мне, чтобы привести себя в порядок, как минимум, пару часов понадобится! Я и так успела опозориться. Нет уж, спасибо, не надо! А Адам продолжал:
– Софи, почему ты укрылась пледом? Может, тебя знобит? Тогда тем более тебе нужна помощь!
Чтобы не провоцировать своего бойфренда на совершенно ненужную мне помощь, я отбросила плед в сторону и приняла вертикальное положение. Но, видимо, я слишком торопилась, и пижама с моего правого плеча сползла куда-то набок. Пытаясь отвлечь внимание Эда, я послала ему одну из лучших своих улыбок, в которых я периодически упражнялась перед зеркалом. А сама осторожно кончиками пальцев потянула пижаму. Однако дурацкая гладкошерстная материя упорно не желала моим манипуляциям поддаваться. Теперь пижама сползла на спину, отчего мой живот неприлично оголился, а воротничок – стоечка вдруг так плотно обхватил мне горло, что мои глаза округлились. Причем, самое ужасное, это давление на горло еще и усиливалось. Такое впечатление, как будто сзади кто-то пытался меня придушить. Но оглянуться назад не было никакой возможности. С другой стороны, если бы там кто-то сейчас находился, Адам непременно его увидел. Хотя почему-то у него самого тоже глаза стали круглыми. А, может, кто-то проник в дом, пока я болтала по телефону, и Эд его сейчас видит, но боится сказать, дабы со мной не случился сердечный приступ? В нашем тихом Smalltown последнее время расплодились преступники! Ведь кто-то убил Оливию Браун? Я ощутила такую бешеную злость, что мне в голову бросилась кровь, а одной рукой я одновременно пыталась нащупать на диване брошенный мною пульт от компьютера. В такой сложной ситуации все сгодится для самообороны! Но пульт никак в руки не давался. Зато я услышала треск разорванной материи, а в следующее мгновение хватка моего невидимого подлого противника ослабла.
