– Я подумаю, – поджал мальчик губы и тут же спросил: – А «свыше», это кем именно надо быть прощённым?

– Бог един и всё создал так, чтобы человеку жилось хорошо. Трактовать его творения не благодарное занятие. Просто знай, что какие бы религии на Земле не возникали бы все их последователи, так или иначе, молятся одному Богу. Я не имею в виду сейчас какие-то аномальные новые секты, которые люди придумывают, чтобы заработать на наивности прихожан, где путаются сами и путают других.

– Как я понял, люди, которые раздают методички об их учениях, это те, кто взял древние манускрипты и дал знания современным обывателям, – припомнил Дима строчку из рекламного буклета, который ему всучили на вокзале.

– Задумайся, а где они добыли те самые древние манускрипты? У обычных людей нет такой возможности. Существуют хранители, которые только в назначенный час готовности всего населения планеты обнародуют знания. Как вообще кто-либо может прочитать информацию, составленную на мёртвых языках? Когда я стал нунтиусом, мне были даны такие способности. Я не знаю ни одного человека из дозорных, который бы передал эти знания кому-либо ещё, потому как на нас лежит заклятие, не позволяющее разглашать древние тайны.

Дима хмыкнул и больше ничего спрашивать не стал.

Паша чесал затылок, сидя раскачиваясь на гамаке: – Всё-таки странное сообщение вчера прислал Димка. Что у него за новости? Что за гость такой?

Глеб, лёжа в гамаке рядом, сосредоточенно смотрел на соседский забор: – Через два месяца узнаем. Главное не ошибиться по поводу его просьбы.

– А что мы можем? В лесу темно было. Я помню только, как в свете пламени очки блеснули из-под капюшона и светлые волосы. Фигура вроде бы высокая была, но мы-то на земле сидели. Опять же плащ. Какой человек там спрятался, худой или толстый, мужчина или женщина? Да и мало ли, что нам вообще померещиться могло? – рассеяно припоминал Паша.

– Казаку голова дана не для того, чтобы папаху носить. Давай думать, – изрёк Глеб.

Паша поправил кубанку.

– Это верно! Есть у меня одна мыслишка. Надо к соседям наведаться и плащ поискать. Найдём плащ, поймём, то есть докажем, что это был Константин Евгеньевич.

– Хммм. Добро. Он у нас пока единственный подозреваемый. С него и начнём. Только как в дом попасть? И там ли плащ спрятан?

– Слушай, до первого сентября пять дней. Родители сказали, что мы в деревне ещё три дня будем. А тётя Лиза упомянула, что послезавтра уезжают. То есть у нас есть возможность, когда они уедут беспрепятственно проникнуть в их дом! – выпалил Паша.

– А если они плащ с собой увезут? – предположил Глеб.

– Об этом я не подумал. Но зачем ему плащ такой в городе? – насупился Паша.

– А зачем ему его здесь оставлять? – усомнился Глеб.

– Тогда надо подстеречь, когда соседи за продуктами или ещё куда пойдут, и один из нас будет наблюдать и сигнализировать, если хозяева вернутся, а второй шустро обыщет дом, – предложил Паша.

– Хорошо придумал. Только астроном никуда не выходит. У него жена за покупками ездит. Помнишь, тётя Лиза с твоей мамой обсуждали ближайшие базары и ярмарки?

– М-да, задача, – прогундосил Паша.

Из-за угла дома выбежала Маша: – Мы на лодке кататься. Вы с нами?

– А кто едет? – спросил брат.

– Пашин папа обещал новых соседей прокатить, ну и мы все.

Паша оживился: – Так все не поместимся в моторке, это по очереди катание будет.

– Ну, конечно, мы под ивой на берегу разместимся, как всегда. Загорать и купаться будем.

– То, что надо! – восторженно прошептал Паша другу и подскочил: – Мы с вами!

Лодочный причал с пологим берегом, устеленным завезённым песком был на краю деревни. Мальчишки помогли донести покрывала, раскладные кресла и корзину с фруктами. Они решительно отказались от прогулки на воде, сказав, что будут купаться.

Как только Константин Евгеньевич с супругой сели в лодку, Глеб и Паша переглянулись и молча вышли из воды на берег.

– Мы за волейбольным мячом сходим, – махнул Глеб матери.

Та кивнула и продолжила заплетать волосы Маше.

– Бежим! Сейчас вместе дом их быстро обыщем! – прошептал Паша.

Мальчишки в одних плавках понеслись босиком домой, где забравшись на дерево в саду, спрыгнули к соседям через забор.

– Обратно через сарай заберёмся. Смотри, там, у забора лестница стоит, чуток сдвинем, – обрадовался Паша.

– Надо было всё-таки обуться, трава колется, – буркнул Глеб.

– Терпи казак, атаманом будешь, – хихикнул Паша.

Глеб остановился: – Как думаешь, а наш атаман одобрил бы то, что мы сейчас делаем?

Паша потянул его за руку: – Быстрее, времени в обрез. Если мы выведаем, что это тот, кто собирается совершить убийство ради принесения жертвы, то нас даже похвалят!

Мальчишки ойкая, пробрались к дому. Покосившаяся дверь была не заперта. Они осторожно её распахнули, под тихий скрип ржавых петель. В доме пахло пылью и сыростью. Босые ноги слегка заскользили по холодному земляному полу веранды. Следующая дверь вела в помещение без окон. Мальчишки остановились, вглядываясь в темноту.

– Смотри, дверь справа, – ткнул пальцем Глеб.

– Там щеколда, открывай! – торопил напарник.

Глеб взялся за ручку и нажал металлический язык замка. Дверь легко поддалась, открыв вытянутое захламлённое старой мебелью помещение с двумя окнами справа, через которые, несмотря на заросший сад, пробивались солнечные лучи.

Паша чихнул: – Сколько же здесь пыли! Как они тут живут?

– Я не вижу, что они здесь живут. Посмотри тут и на столе пыль, словно за ним уже несколько лет ни кто не сидел, – изумился Глеб.

– Не понял… Смотри, там ещё комната! Может, они в ней устроились? – Паша устремился вперёд по деревянным доскам, которые сильно рассохшись, обнажали такой же, как на веранде земляной пол.

Но в соседнем помещении с единственным оконцем было пусто. Только телескоп в углу говорил о том, что ребята заглядывали именно в это окно.

Вдруг Паша шёпотом произнёс: – Это же их собачонка спит.

Глеб уставился, куда показывал одноклассник: – Почему она не проснулась? Странно.

Он подошёл ближе и ошарашенно объявил: – Это чучело их собаки! Они убили её и превратили чучело!

Паша скривился и растерянно прошептал: – Ничего не понимаю. Живодёры какие-то. И живут не понятно как здесь. Тут даже шкафов нет. Что обыскивать? Где плащ искать?

– Может они раньше решили уезжать и все вещи уже в машине? – предположил Глеб.

Мальчишки выбежали во двор. Видавший виды автомобиль какого-то иностранного производства не вселял уверенности, что он способен передвигаться. Салон и багажник были пусты. Ребята застыли с открытыми ртами.

– Пора уходить. Надо мяч не забыть, – первым пришёл в себя Глеб.

Перемахнув через забор по лестнице, мальчишки прихватили мяч и устремились на пляж.

Пашин отец ещё катал соседей. Увидев их отсутствие, ребята спокойно выдохнули, но играть в мяч не хотелось. Они для вида поподкидывали его, и пошли плавать. Затем, оставаясь в воде, решили обсудить увиденное.

– Это очень подозрительные типы. Что-то я уже за отца беспокоюсь, чего их так долго нет? Вдруг они его в жертву решили принести?! – нервно сглотнул Паша.

– Я думаю, днём подобные жертвоприношения не приносят. В кино это всегда по ночам было, – попытался успокоить его Глеб.

– К сожалению, мы не в кино, – судорожно вздохнул Паша. – Фух, по крайней мере, понятно стало, что мы на верном пути. Нормальные люди в таких условиях не живут и из питомцев чучел не делают. Значит, это какие-то … какие-то…

– Другие, – закончил за него Глеб.

– Да, какие-то другие люди странного сорта. Если все вокруг стали добренькими, то эти явно что-то скрывают. Что будем делать?

– Они наша единственная зацепка. Будем продолжать следить. Дядя Костя же у нас в школе собирался появиться. Надо выведать, где они в городе живут. Может, придётся к ним там наведаться.