– Тут явно что-то произошло, но как узнать, чтобы не спалиться, что нас дома не было? Дедушка ведь тоже обычно молчун. Уже сколько лет один живёт. А сегодня мы с ним столько всего обсудили, сколько я за всё лето не слышал. Прямо жаль уезжать, а то бы ещё подраспросил, – постукивал пальцами по деревянной калитке Дима.

Глеб прокашлялся и посмотрел по очереди на Диму и Пашу: – Давайте так, будем созваниваться, каждые выходные и делится наблюдениями. Уж больно это всё подозрительно. Нас не было всего сутки, а они вдруг все стали такими ласковыми. Я даже после себя сам посуду не забыл помыть, потому что на меня ни кто не прикрикнул «убери за собой», хотелось родителей порадовать. Это всё очень странно. Я знаю, что меня мама любит, но раз в день я всё-таки нагоняй от неё постоянно получаю, а то, что она меня как в детстве вдруг снова по голове стала поглаживать, наводит на определённые неоднозначные размышления.

Дима и Паша одновременно громко сглотнули.

– На какие такие размышления? – переспросил Паша.

– Пока я не готов ими поделиться. Помогите с наблюдениями. Возможно, я не прав, – сухо ответил Глеб.

Утром Глеб и Паша лениво раскачивались в гамаках в саду, наблюдая за тем, как Маша бегает с сачком за бабочками.

– Димка уже, наверное, в поезде, – вздохнул Паша.

– Да. Он говорил, что около шестнадцати часов дорога занимает. Вечером только доберётся, – выдохнул Глеб.

– Скучно так долго ехать, – постукивал теннисным мячиком по краю гамака Паша.

– В поезде Wi-Fi не заскучает. Он хотел поискать в интернете, что-нибудь о ноже, который нашёл.

– Не обычный нож. Интересно, его и вправду тот мужик забыл или он там ещё раньше был?

– Ржавчины не заметил. Вообще он выглядел как из магазина. Думаю, недолго он в земле пробыл.

Вдруг за забором что-то брякнуло. Мальчишки повернули головы к источнику шума.

– Там же ни кто не живёт. Может кошка или собака что-то опрокинула? – предположил Глеб.

– Пойдём, посмотрим. Все равно делать нечего, – поднялся Паша.

Мальчишки подошли к старенькому высокому забору из плотно сколоченных досок. Они заглянули внутрь соседского двора через образовавшиеся от времени щели. Низенькое строение обветшавшей завалюшки стояло накренившись. Последний владелец бабушка лет под сто, умерла пару лет назад. С тех пор на участке ни кого не было. Высокая трава разрослась и переплелась с кустарниками, которые давно ни кто не обрезал.

– Ну, ничегошеньки не видно же, – вглядывался, наклоняясь в разные стороны Паша и пытаясь занять положение поудобней.

– Мне тоже, только бурьян перед носом, – отстранился от забора Глеб.

– Давай туда сходим? – прищурился Паша.

– Нас не поругают? – потёр нос Глеб.

– У нас будет оправдание, – хихикнул Паша и запустил теннисный мяч за забор.

Глеб сжал кулак и, приподняв вверх, потряс, одобряя поступок друга: – Как пойдём? Перелазить не охота. Ещё забор завалим.

– Пошли через калитку. Мы же по делу идём, – подмигнул Паша.

Ребята вышли на улицу и прошлись к соседской калитке, которая была не заперта. Паша распахнул её настежь и остановился. Во дворе стоял автомобиль. Его не было видно в щели забора из-за сарая.

– Новые хозяева, странно, родители не говорили, – изумлённо пролепетал Паша.

– Пошли обратно, – потянул друга за руку Глеб.

– А мяч? Надо забрать, – возразил Паша и крикнул: – Хозяева! Есть кто дома?

К ним выскочила чёрная мелкая гладкошерстная собачонка, по типу терьера и залилась громким лаем. Через минуту вышла миловидная женщина с длинной русой косой.

– Чего вам, мальчики? – стараясь успокоить собачку, она взяла её на руки. – Тише Багира, тише, свои.

– Мы ваши соседи. Наш мяч к вам в сад залетел, – выпалил Паша.

– Заходите. Только не шумите. Муж работает, – кивнула она в сторону сада.

– Спасибо. А он у вас кто? – полюбопытствовал Паша, пробираясь сквозь кусты.

– Физик и астроном. Мы специально этот домик купили, чтобы он мог изучением заняться солнечного затмения, которое позавчера было, – пояснила женщина.

– Приходите к нам в гости. Можно вместе с питомцем вашим. Мама обрадуется, – подобрал мячик Паша.

Женщина заулыбалась: – Я с удовольствием. Супруг, то в телескоп смотрит, то в компьютер. А я уже и книги все перечитала, которые с собой привезла. Спасибо.

– Пойдёмте сейчас с нами. Я вас с родителями познакомлю, – стал кивать в сторону калитки Паша.

Женщина быстро согласилась.

Через полчаса мамы казачат беседовали с новой знакомой с чаем на веранде, а Глеб и Паша снова качались в гамаках.

– Жарко, делать ничего не хочется, – протянул Паша.

– Слышал, что она сказала. У них телескоп есть. Вот бы посмотреть, – мечтательно проговорил Глеб.

– Точно! Пойдём!

– Так этот астроном занят, помнишь?

– Познакомимся. Может сегодня не даст, так потом разрешит, – убедительно кивая, встал с гамака Паша.

Они пробрались к дому, через заросли травы и хотели постучать в окно, в котором проглядывал силуэт телескопа, как вдруг увидели его владельца. Высокий мужчина в очках и с белыми кудрями смотрел на них. С воплем мальчишки выбежали на улицу.

– Это он? – испуганно озирался Глеб.

– А кто же ещё?! – схватился за лицо руками Паша. – Бежим!

Сев под старой яблоней с противоположной от новых соседей стороны дома, казачата задумались.

– Этот астроном как средневековый маг общается с духами. Интересно жена с ним за одно? – прошептал Глеб.

– Не знаю. Может она ему жертв помогает заманивать! – охнул Паша.

Рядом хрустнула ветка. Мальчишки вздрогнули. Маша пришла звать на обед.

– Оёёюшки! Вот они где, сидят, беседуют! Поспешите. У нас гости будут. Тётя Лиза и дядя Костя, – поторопила девочка.

Константин Евгеньевич оказался учёным, который любил детей и даже преподавал в столице Кубани в нескольких лицеях. Тщательно пережевывая вареники с алычой, казачата внимательно слушали его рассказ.

– Такие вопросы ребята задают, что диву даёшься. Мы порой и всем учёным советом, в котором я состою, до таких идей не доходим. Поэтому я учительствовать никогда не брошу.

Комар пропищал над ухом и гость, прихлопнув его, продолжил рассказывать, а Глеб с Пашей вздрогнув, переглянулись. Одной из особенностей необычной перемены с их родными стало то, что они перестали убивать этих кровососущих насекомых, и чтобы те не докучали им, чаще брызгались противомоскитным аэрозолем. Затем споткнувшись, на выпирающей ступеньке веранды дядя Костя ругнулся, снова заставив вздрогнуть мальчишек.

Родители были очарованы новыми соседями и снова пригласили их в гости на ужин. Те обещались быть.

– Этот Константин Евгеньевич такой замечательный. Я расспросила его, в каких учебных заведениях он преподаёт и оказалось, что он и в вашей школе физику ведёт, – сообщила мама Паши, когда мальчишки помогали убирать со стола.

– Прекрасная новость. Значит, вы к нему на уроки тоже попадёте, – обрадовалась мама Глеба.

Казачата изобразили подобие улыбок. Когда мамы ушли, оставшись вдвоём на веранде, шёпотом мальчишки стали обсуждать происходящее.

– И ведь никому не расскажешь же, что этот физик маньяк, который ищет жертву, – задумчиво произнёс Глеб.

– Нам однозначно не поверят. Интересно, а когда ему нужна жертва? Если за ним следить, то мы можем предотвратить убийство! – размышлял Паша. – Димку бы сюда. Он его бы подраспросил! У его хватка такая, как у добермана. Если что привлечёт внимание, не отпустит, пока не вызнает.