– История это не точная наука, помню как наш классный руководитель, физик о ней отзывался. Путаются они там во всём, – хохотнул Паша.

– А физики не путаются? Они тоже теории выдвигают и пока обоснование не найдут, то их предположения гипотезами называют, – вспыхнул мальчишка и тут же остыл. – Хотя у историков так же. Ну и политики папа говорил там много. Вписать любой историограф может, не так как есть на самом деле, или вообще приписать собственное видение и тогда это уже не летопись, а художественное произведение получается, да и не все сохранившиеся рукописи используют в научных исследованиях, некому полноценную картину сложить, все обрывками пользуются.

– Так, перерыв окончен, идём дальше, – поднялся Глеб.

Дима шёл позади, продолжая рассуждать сам с собой о том, что если бы история была точной наукой, такой как математика или физика, то и подлоги, о которых упоминал отец, тоже не встречались бы. Но, к сожалению, даже он, несмотря на свои тринадцать лет уже знал, что историю можно сочинить и подтверждение тому появившиеся сказания об Украх, выкопавших Чёрное море и совершивших чуть ли не все открытия человечества.

«Жаль, что дети в это всё надувательство верят. Им же это преподают как чистую правду. В итоге теряются родственные связи. Тот – же брат отца, мой крёстный, живущий в Киеве, уже перестал с нами общаться» – с грустью вздохнул Дима, вспомнив, как он раньше гостил у дядьки и как тот с семьёй приезжал погостить к ним.

– Чего ты там вздыхаешь? – обернулся Паша.

Дима не стал делиться семейными проблемами и хотел, было что-то сказать, как вдруг понял, что он упустил главное – перестал отслеживать маршрут движения. Вокруг тройки со всех сторон возвышались деревья.

– Простите, я, кажется, задумался и нам надо вернуться, чтобы выровнять маршрут, – скороговоркой выпалил Дима.

– Ты чё? Возвращаться и опять рубить? Нет уж, спасибо! – возмутился Паша и тут же предложил. – Река справа была. Значит, возьмём правее и выровняемся в направлении.

Однако спустя некоторое время мальчишки поняли, что окончательно потерялись в этом сумрачном лесу.

– И что нам делать? – суетился Паша, вращая глазами и размахивая руками.

– Не мельтеши, надо подумать, – остановил Глеб одноклассника.

– А я и не мельтешу! – возразил Паша, оперившись о сосну, и тут же стал пробовать, дотянуться до толстой ветки. – Может наверх взобраться?

– Сосна не выше остальных, смысла нет, – покачал головой Глеб.

Дима, присев на корточки, осматривал стволы деревьев: – Странно, такое ощущение, что мох и лишайник одинаково со всех сторон растёт. А вроде с северной стороны его должно быть больше. Деревня же западнее Краснодара, значит нам на восток надо.

– Темнеть начинает. Надо подумать о ночлеге, – нахмурился Глеб.

Ребята огляделись. Поблизости ничего подходящего для укромного обустройства шалаша не было.

– Давайте ещё пройдём, нам всё равно надо еду поискать, может ягоды какие попадутся, – предложил Дима.

– Туда! Там что-то есть на ветках! – указал на высокие кусты Паша.

– А если они ядовитые? – испугался Глеб.

Но Паша был уже рядом с кустарником: – Идите сюда! Это ежевика!

Набив животы кисло-сладкими плодами, ребята решили заночевать рядом с зарослями ежевики, чтобы утром был завтрак. Они нарезали веток и обустроили подобие шалаша.

Глеб недовольно крутил головой: – Хлипкий он какой-то. Надо бы укрепить. Давайте поищем ветки потолще и перевяжем их лианами ежевики. Только далеко не расходимся. Не хватало нам ещё и по отдельности потеряться!

– Тогда давайте вместе пойдём, – предложил Паша.

Дима указал на возвышающийся дуб: – Может туда? Под дубом поросль не большая, кинжалами справиться думаю, сможем.

– Идём, – кивнул Паша.

Высматривая наиболее подходящие деревца, Глеб вдруг ойкнул.

– Ты чего там? Не поранился? – подскочили Паша с Димой.

– Нога ушла в землю, смотрите, – показал на правую ногу Глеб, аккуратно её вытаскивая.

Дима взял ветку и расковырял это место: – Это не земля. Здесь листья и ветки, а ну-ка помогайте мне.

Через полчаса упорного труда ребята очистили вход в землянку, расположившуюся в корнях дуба.

– Вот и ночлег. Перенесём сюда ветки нашего шалаша и постель обустроим, – обрадовался Паша.

– А сюда ни кто не придёт? – сдвинул брови Глеб.

– Потому, как это место выглядит, сюда вряд ли кто-то ходит, – успокоил всех Дима.

Подобие матраса собранного из веток хвои и покрытого папоротником, выглядело вполне прилично, и по мягкости было достойным сооружением для сна. Стемнело, однако, спать не хотелось. Ребята присели на корточки у временного жилища, опёршись спинами о дуб.

– Эх, родители, наверное, беспокоятся, – вздохнул Паша.

– Наверное. Дайте не будем об этом. Здесь как-то странно тихо. Меня настораживает эта сумрачная тишина, – прислушивался Глеб.

– Даже не знаю, если будут ухать совы или выть волки обрадуюсь ли я этому. Пусть лучше будет тихо, – поёжился Паша. – Лес реликтовый. Звери вывелись, по-видимому. От того и тишина такая стоит.

– Да, на джунгли похоже, заросли от самой земли до неба расползаются ветками. Хотя какое небо. Его и не видно сквозь кроны. Стемнело так рано. Сколько заваленных деревьев мы встретили? Это они от старости, сами упали. Здесь же никогда человек своей деятельностью ничего не изменял. Кто его знает, сколько лет этим деревьям, – кивнул Глеб.

– Как людей не было? А эту землянку кто построил? – усомнился Паша.

– Может отшельник, какой жил, – пожал Глеб плечами.

Дима указал на кусты: – Там светлячки. Живность всё-таки есть в этом лесу.

– Какие-то они странные эти огонёчки. Ты уверен, что это светлячки? – испуганно заморгал Паша, вглядываясь в мерцающее облако, окружившее дуб.

– Ч-ч-ч, там кто-то есть, – прошептал Глеб.

Огоньки стали разлетаться в стороны. На полянку перед дубом вышел какой-то человек. Ребята вжались в дерево и словно перестали дышать, инстинктивно понимая, что у этой фигуры в плаще помощи лучше не просить. Послышался звонкий кашель, затем бормотание. Несколько взмахов с искрами в воздухе и человек развёл крошечный костёр под кроной дуба. Сидевшие в нескольких метрах от происходящего действа мальчишки были ни живы, ни мёртвы. Тем временем незнакомец, странно приплясывая и нашёптывая непонятные слова, кружился вокруг костра. И вот пламя разгорелось и поднялось. Ребята увидели очки и белые кудри в чёрном капюшоне. Огонь задрожал и окрасился в лиловый цвет с белым светящимся навершием, из которого проглядывали контуры головы зверя.

– Я здесь, спрашивай, – прошелестел бестелесный дух.

– Что сделать, чтобы мои желания осуществились? – прошептал незнакомец.

– Жертва, тебе нужно принести жертву духам Чёрного леса, – выдохнуло пламя и погасло.

Через мгновение фигура в плаще скрылась в зарослях.

Ещё какое-то время мальчишки сидели молча.

– Нам же это не приснилось, да? – вполголоса спросил Паша.

– Мы вроде не спим и на галлюцинацию это не похоже, – еле шевеля языком, проговорил Глеб.

– Давайте посмотрим, – привстал Дима.

– Ты куда? – шикнул Глеб, но Дима уже ворошил пепел, где только что был костёр.

– Тут и правда, что-то горело. Нам не показалось, – громким шёпотом сообщил смельчак.

– И что там? – поинтересовался Паша, не решившись идти следом.

– Ничего не видно, – Дима встал и тут же упал на землю, за что-то зацепившись.

– Тебе помочь? – привстал Глеб.

– Уже иду. Сейчас вытащу эту штуковину, – отозвался Дима.