Водная гладь извивающейся речушки делала резкий поворот вправо, где августовское солнце высушило некогда илистые берега, выставив на обозрение корни прибрежных деревьев. Старая деревянная лодка, поскрипывая вёслами в мальчишеских руках, скользила по воде. Тройка ребят одного возраста в камуфляжной одежде, двое из которых были в кубанках* и с кинжалами на боку плыли с озабоченными лицами.

– Я устал. Кто следующий грести будет? – пропыхтел Дима.

– Твоя идея была на лодке отправиться смотреть на солнечное затмение, вот и греби теперь больше нас, – расхохотался Паша.

– Ты такой весёлый, потому что не твоя очередь, – вздохнул Глеб, медленно перемещаясь к центру лодки, чтобы сменить уставшего гребца.

– Сколько мы уже плывём? – продолжая вычерпывать воду за борт алюминиевой кружкой, спросил Паша.

– Часов нет, телефонов тоже. Как тебе ответить? – пожал плечами Паша.

– А всё потому, что надо было подготовиться, а не бросаться на вёсла. Хорошо хоть вода всегда с собой, – пробухтел Глеб, отпив глоток воды из фляжки.

– Это потому, что нас наставники в казачьем классе вымуштровали, что без воды никуда ходить нельзя, – закивал Паша.

– Но вы же согласились, что на реке лучше видно будет, как Луна перед Солнцем пройдёт. У нас-то вокруг деревни лес кругом и до полянок быстро не добраться, – возразил Дима. И с завистью посмотрев на оружие друзей добавил: – Я тоже в казачий класс хожу, но у нас это недавно организовали в школе и пока кинжалы не выдают.

Паша и Глеб рассмеялись.

– Нам в школе тоже их не выдавали. Это подарок атамана, где мы занимаемся спортом при казачьем штабе. Он всем кто отличается в соревнованиях, такие дарит, – пояснил Паша.

– Мы-то, кстати, согласились, думая, что так быстрее будет. Только, кто же знал, что лодка твоего деда такая старая и скорость не набирает как надо и потонуть ещё вдобавок можно! – налегал Глеб на вёсла.

– Если затмение в два часа дня должно произойти, то двух часов ещё нет, иначе мы бы заметили, – предположил Дима, игнорируя замечания по лодке любимого дедушки.

– А мне кажется, что уже много времени прошло. Мы с папой на моторке так далеко не заплывали, я не помню этих мест, – вглядывался в берег Паша.

– Вы же только купаться ездили, потому далеко и не отплывали. Приезжаете на дачу редко и почти всегда с семьёй Глеба, когда вам окрестности изучать, вы шашлыки с гостями лопаете, – хмыкнул Дима.

– Сам-то тоже здесь только на каникулах бываешь, – парировал Глеб.

– Это да. Тут, наверное, только такому заядлому рыбаку, как мой дед всё знакомо, – согласился Дима.

– Смотрите! Там мост! – с удивлённым лицом стал тыкать пальцем Паша.

– Какой мост? Где? – вскочил Дима на ноги, чуть не опрокинув лодку.

– Тише вы, – прикрикнул Глеб. – Тут как-то странно. Птицы петь перестали.

– Это потому что мы их распугали, – пожал плечами Дима.

– И вправду тихо. Жутко как-то. Откуда здесь этот каменный и такой высокий мост взялся? Я не помню ничего такого, – оглядывался по сторонам Паша.

*кубанка – головной убор Кубанских казаков.

Дима достал закопчённое дедом стекло и посмотрел через него на Солнце.

– Затмение началось, – тихим голосом продекларировал он.

Ребята тоже достали подготовленные осколки стекла и устремили взгляды сквозь них в небо. Лодка тем временем уносимая, внезапно ускорившимся течением везла их прямо к мосту. Шероховатые серые камни, в большинстве обросшие мхом отражались в воде, образуя под мостом своё продолжение в зеркале реки, создавая, таким образом, единое замкнутое кольцо, через которое тройка ребят, уставившихся вверх, проплывали, ничего не замечая вокруг себя. Луна была в самом центре Солнца. На мгновение стало темно. И тут же снова стало светло, как раньше. Мост блеклой тенью на фоне общего ликования промелькнул вместе с пиком затмения над головами мальчишек. Ребята бурно обсуждали увиденное.

– Хо-хо, такое говорят в наших краях, раз в тысячу лет бывает! – радовался Паша.

– Нам крупно повезло! – хлопнул в ладони Дима, уронив смотровое стёклышко на дно лодки.

Мальчишки резко опустили головы вниз после булькающего звука и обомлели. Вода значительно поднялась. Нужно было срочно причалить к берегу.

– Глеб, черпай воду! Паша на вёсла! – крикнул Дима, перед тем как выпрыгнуть из лодки и вплавь буксировать её к ближайшему берегу.

Лодка упорно шла на дно. Ребята выволокли её, насколько смогли подальше на берег.

– И что теперь? – приуныл Дима.

– За лодку тебе однозначно от деда влетит, – похлопал Паша его по плечу.

– Это будет потом. Сначала надо домой вернуться. Придётся идти берегом реки, – взбодрил всех Глеб.

– Вдоль берега сложно будет. Река сильно извивается, да и поросшие берега. Не везде обмелело как здесь, – стал Паша присматривать проход в кустах к лесу.

– Лодку тут бросать не хотелось бы, но она вряд ли поплывёт. Конопатить нужно. Давайте её перевернём. Пусть сушится. У деда другая лодка есть, на ней приплывём, починим эту. А сейчас пойдём по лесу, как Пашка предлагает, там не так жарко будет идти и короче должно получиться, а то уже и есть охота, – тоскливо проговорил Дима.

Остальные закивали. Все трое стройные мальчишки поднатужились и перевернув лодку, стали пробираться в тень деревьев, подальше от палящего солнца.

И вот ребята зашли в лес. Река была в зоне слышимости справа, а слева поросший непроходимыми кустами папоротника лесной массив.

– Достаём кинжалы, – сухо скомандовал Глеб.

Паша кивнул.

– А мне что делать? – спросил Дима, не желающий оставаться в стороне от действий кубанских казачат.

– Следи, чтобы мы от маршрута не отклонились и не ушли дальше в лес. Тут ведь и потеряться можно, – ответил Глеб.

Через час рубки ребята остановились отдохнуть, присев на поваленном стволе бука.

– Интересно, этот лес Чёрным назвали из-за такой дремучести непроходимой? – поинтересовался Дима.

– Кто его знает. Разное рассказывали. Я слышал, что здесь древние скифские захоронения были когда-то сделаны, от того и чёрный, траурный лес. Тут же Кубанская равнина на Скифской платформе располагается. То есть под ровной поверхностью погребённые древние горы и хребты. В общем, остаётся только гадать происхождение названия. В любом случае, как мой папа сказал, что место это не доброе иначе другое имя было бы, – поделился Паша.

– Ого! Нечистая сила значит, здесь балуется, – хихикнув, удивился Дима.

– А у вас в Воронеже разве нет таких мест? – спросил Глеб.

– Я не знаю. У нас только Костёнки претендуют на необычность. Там же была обнаружена древнейшая стоянка первобытных людей. Кто только не приезжает с научными исследованиями, – почесал затылок Дима.

– Не понимаю и что в этом такого. Ну, нашли место, где когда-то ели древние люди и коз пасли и что? – хмыкнул Паша.

Дима вскинул голову: – Мой папа сказал, что благодаря такой находке можно сделать заключение, что человек появился на территории России раньше чем в других странах. У нас вся Сибирь в руинах древних городов стоит. Аркаим один чего стоит. Это всё говорит о том, что наша цивилизация была самодостаточной, пока не пришли разные правители, как например, Романовы и не заставили отказаться народ от родного быта в пользу европейского. Каждый должен знать свою историю, и не только для того, чтобы не принижать значение нации, но и помнить полученные уроки.

– Напомни, кто у тебя папа? – попросил Глеб.

– Он историк, Виктор Дроздов. Его в городе все знают, он даже на радио одну просветительскую программу ведёт, – гордо сообщил Дима.