— Так и зачем вы меня позвали? — нетерпеливо спросила Дарина, пристально глядя на Алису.

— Можно на ты, — улыбнулась последняя, — я ведь не намного старше.

— Ну хорошо. Зачем ты меня сюда позвала?

И Алиса сразу перешла к делу.

— Скажи честно, ты ведь против свадьбы своей сестры?

Дарина насторожилась. Что это? Какая-то ловушка?

— С чего ты это взяла?

— Да брось, — Алиса махнула рукой, — слушай, мы можем помочь друг другу. Пойми, я очень сильно люблю Вадима и всегда любила. Ира лишь помеха на пути нашего счастья, и я просто мечтаю её устранить.

— Ну а мне-то что с этого? — хмыкнула Дарина. Интуитивно она чувствовала, что Алиса говорит правду, но не спешила открываться перед посторонним человеком.

— Деньги, — просто сказала Алиса, — я могу тебе заплатить, только назови сумму. Ну и моральное удовлетворение, куда же без него. Так что, по рукам?

— Не знаю, — цокнула Дарина, — ты ведь даже не рассказала, что у тебя на уме.

— Ну, тогда слушай.

-

Как думаете, какой у Алисы план?

После разговора с Алисой Дарина долгое время раздумывала над тем, что предложила подруга Вадима. Её план был простым, как три копейки, и в то же время очень рискованным. Но всё же он имел право на существование.

Особую радость Дарине доставляли мысли о том, какую боль испытает Ира, если их с Алисой задумка воплотится в реальность. Разумеется, Дарина не забыла потребовать у Алисы приличную сумму, но деньги не были решающим фактором. Именно предстоящее горе для ненавистной сестры сыграли свою роль. Дарина, представив страдания Иры, блаженно зажмурилась.

"Наконец-то она за всё ответит".

Правда, Дарину немного напрягал недавний разговор с отцом. Вдруг он её заподозрит, в том, что случится с Ирой? Хотя нет, исключено. Дарине была отведена минимальная роль в предстоящей авантюре. Надо всего лишь оказаться в нужном месте в нужное время. А всё остальное Алиса сделает сама.

***

Ира же, ничего не подозревая о коварных планах своей сестры, готовилась к предстоящей вечеринке в честь помолвки с Вадимом. К слову парень отреагировал на грядущее мероприятие со спартанским спокойствием.

— Вечеринка так вечеринка, — мирно сказал Вадим, — мама любит устраивать приёмы.

— А ты в курсе, что твой отец собирается стать депутатом? — вдруг ни с того ни с сего выпалила Ира. Она вообще-то не собиралась заводить этот разговор, но слова сами вырвались против её воли.

Услышав вопрос Вадим на секунду замер. Но тут же взял себя в руки и как можно более спокойным голосом ответил:

— Да, Ир, в курсе. А что, разве это какая-то проблема?

— Да нет… — неуверенно отозвалась девушка, — просто…

Ира замолчала, не зная, как правильно выразить свои чувства.

— Просто что? — поторопил её Вадим, — Ир, говори, что думаешь, не тяни.

— Ну, тебе не кажется, что отец с тобой помирился и разрешил нам пожениться только из-за того, что он планирует стать депутатом? А на самом деле он по-прежнему против меня…

Но Вадим не разделял беспокойство Иры.

— Да какая разница? Главное, чтобы от нас отстали и дали нам спокойно жить, ты так не считаешь?

— Чувствую себя будто не в своей тарелке, — призналась Ира.

— Ничего страшного. Потерпим какое-то время, будем улыбаться на камеры и махать ручками. Отец добьется желаемого, и нас оставят в покое.

Ире пришлось признать правоту Вадима. Еще пара-тройка месяцев суеты погоды не сделают.

А подготовка к предстоящей вечеринке шла полным ходом. Светлана Марковна наняла декоратора, который украсил дом по последнем тенденциям моды, самолично составила список гостей, проконтролировав, чтобы все важные персоны получили приглашение, продегустировала меню и в целом осталась довольна. Ире же дама выслала несколько нарядов для примерки. Рассматривая роскошные платья, Ира только диву давалась. Ей всегда хотелось узнать, как живут те, кто с легкостью могут потратить среднестатистическую зарплату одного человека на какую-то шмотку или побрякушку. И вот теперь Ире предстояло войти в общество таких людей.

Кивая в такт своим мыслям, девушка не спеша примеряла очередной наряд. За этим занятием её застала Анна Петровна. Постучав, женщина заглянула в приоткрытую дверь и, увидев дочь, восторженно сказала:

— Ух ты! Красота-то какая.

— Не знаю, — Ира ещё раз оглядела платье, — по-моему, спина слишком открыта.

Анна Петровна подошла к девушке и, поправив её легкую ткань, возразила:

— Вовсе нет. Выглядит чуть откровенно, но совсем не пошло.

Вздохнув, Ира пригладила платье руками и неожиданно спросила:

— Мам, я меркантильная?

Анну Петровну вопрос дочери озадачил.

— Откуда такие мысли?

— Ну, сама посуди. Я выхожу замуж за сына очень богатых людей… И, честно говоря, очень этому рада. Даже слишком. Разве это не меркантильность?

Женщина внимательно посмотрела на Иру и покачала головой.

— А что плохого, если муж обеспечен? — резонно поинтересовалась Анна Петровна, — будешь жить, ни в чём не нуждаясь. Хотя… есть у меня для тебя один совет.

— И какой же?

— Не сиди без дела, Ириш. Найди какое-нибудь занятие по душе. И, лучше, если оно будет оплачиваемым.

— Работу ты имеешь в виду? — уточнила Ира.

Анна Петровна кивнула.

— Странно, — пробормотала девушка, — помнится, когда у папы наладился бизнес, ты сразу же поспешила уволиться.

— Мне и дома дел хватало, — отмахнулась Анна Петровна, — уборка, готовка, вы с Дариной… А вот тебе всем этим заниматься не придется, скорее всего. У Мельниковых в доме ведь армия прислуг. Кстати, ты ещё рожать не надумала?

Ира отрицательно покачала головой. Нет, таких мыслей у неё точно не возникало. Она ведь ещё толком и для себя не пожила, какие могут быть дети!

— Вообще-то мы с Вадимом не собираемся жить вместе с его родителями, — добавила Ира, — хотим снять квартиру. Так что, я вполне могу заняться домашними делами.

— Ты мой совет услышала, — сказала Анна Петровна, — уж поверь моему опыту, но лучше не зависеть от мужчины на сто процентов. Но, решать, конечно, тебе.

С этими словами женщина ласково погладила Иру по плечу и вышла из комнаты.

-

Задумку коварных девиц мы очень скоро узнаем вместе с Ирой. Ох, и тяжко ей придётся…

Наконец наступила долгожданная вечеринка. Больше всех её, конечно, ждала Светлана Марковна, но и Ира пребывала в некотором возбуждении. До этого ей ни разу не приходилось бывать на подобных мероприятиях, и девушке гадала, как всё пройдёт.

— Волнуешься? — поинтересовался Вадим, когда они с Ирой подъехали к особняку. Гости уже собрались, и все с нетерпением ожидали появления жениха и невесты.

Ира немного подумала и ответила.

— Нет.

— Да ну? — Вадим не поверил своей возлюбленной, — прям ни капельки?

Девушка посмотрела в зеркальце и поправила и без того идеальную прическу.

Волновалась ли она? Скорее, больше беспокоилась. С одной стороны, Ира чувствовала легкое недовольство тем фактом, что её будет оценивать целая толпа влиятельных и богатых друзей родителей Вадима. С другой стороны, в этот вечер Ира была уверена в себе, как никогда раньше. Ещё бы, ведь с подачи Светланы Марковны над внешним видом девушки поработала целая армия специалистов.

Сегодня на Ире красовалось оригинальное платье миди с запáхом. Полупрозрачное, сверкающее сотнями стразов и пайеток, оно могло бы выглядеть несколько вызывающе, если бы его надел кто-то другой. Но Ире наряд подошёл невероятно. Великолепный образ девушки дополняли высокая прическа и легкий нюдовый макияж. Можно было без преувеличения сказать, что Ира выглядела как модель, только что сошедшая с обложки журнала. И сегодня она будет сиять, словно звезда.

Эти мысли предавали Ире сил и уверенности. Мягко улыбнувшись Вадиму, она сказала: