— Да, пап.

— Приезжай, — коротко велел отец.

— Не могу. У меня свои планы.

— Это срочно, — сказал Глеб Сергеевич и отключился.

Дарина пришла в недоумение. Сначала она хотела ослушаться, но что-то в голосе отца очень сильно не понравилось девушке. Почему-то Дарине казалось, что лучше ей отправиться домой, а иначе будет худо.

Так она и поступила. Глеб Сергеевич уже ждал дочь и пригласительным жестом позвал её в гостиную. Медленно опустившись на диван, Дарина непринужденно поинтересовалась:

— А мама где?

— В гостях, — ответил мужчина.

— Ясно. И зачем ты меня позвал?

— Поговорить надо.

— Это я уже поняла, — фыркнула Дарина, — о чём именно?

— Да о твоём поведении! — вдруг рубанул Глеб Сергеевич, — Дарина, чего ты добиваешься, скажи мне? Разрушить счастье Иры? Отчего ты так ненавидишь родную сестру?

Слова отца поразили Дарину. Девушка и представить не могла, что он знает об её истинных чувствах к Ире. Но Дарина в свойственной ей манере попыталась сохранить лицо.

— Пап, ты, наверное, что-то перепутал. Я никогда…

— Не перебивай! — гаркнул Глеб Сергеевич, и Дарина ошеломлённо замолчала, — не перебивай и слушай. В общем так, дочь. Выяснять причины, по которым ты ненавидишь Иру, я сейчас не стану. Вероятно, это и наше с матерью упущение. Мы всегда старались относиться к вам одинаково, дарить внимание и любовь в равной степени. Но, видимо, где-то мы прокололись. Дело сейчас в другом. Ты прекрасно знаешь, что Ира в скором времени выходит замуж. Так вот, если ты сделаешь хоть что-то, что навредит счастью сестры, то пеняй на себя. Последствия будут необратимыми. Для тебя в первую очередь.

"И что же ты сделаешь? Отлупишь меня ремнем?" — хотела была выпалить Дарина, но почему-то решила промолчать.

…Из родного дома девушка уехала с тяжёлым сердцем и испорченным настроением.

"Ирка гадина, — зло думала Дарина, — не хватало ещё из-за неё с отцом разругаться!"

Ни в какой клуб Дарина в тот вечер не поехала, а просто направилась домой, прихватив с собой бутылку вина, и намереваясь расслабиться в одиночестве.

Но отдохнуть девушке не дали. Едва Дарина переступила порог своей квартиры, как у неё зазвонил телефон.

— Да? — рявкнула рассерженная девушка, — кто это?

— Дарина? — в трубке послышался приятный женский голос.

— Да, — уже более спокойно ответила Дарина, — а вы кто?

— Меня зовут Алиса. Вы меня не знаете, но мне очень нужно с вами поговорить.

Матери Вадима Светлане Марковне пришлось смириться с нынешним положением дел. Но она, будучи по натуре властной дамой, попыталась взять всё в свои руки.

"Раз уж не получилось отвадить эту девицу от моего сына, — размышляла женщина, — так хоть возьму её под свой контроль".

С этими мыслями Светлана Марковна пригласила Иру к ужину. Когда девушка приехала в особняк Мельниковых, Светлана Марковна приторно улыбнулась и протянула Ире руку.

— Ирочка, дорогая! Я тебя уже заждалась.

Иру такое отношение будущей свекрови сразу же насторожило. Не далее, как месяц назад Светлана Марковна прямым текстом заявляла, что ноги Ирины в её доме не будет. А теперь такие перемены! Откуда же они взялась?

"Змея в сиропе", — про себя фыркнула Ира, но, разумеется, вслух сказала другое:

— Что случилось, Светлана Марковна? Зачем вы меня пригласили?

— Ну как же, как же, — засуетилась дама, — ведь вы с Вадимом скоро поженитесь, а это значит, что у нас куча дел!

— У нас? — усмехнувшись, уточнила Ира.

— Ну разумеется. Я буду принимать участие во всех подготовительных мероприятиях! Во-первых, вечеринка в честь помолвки, во-вторых, организация свадебного банкета, выбор места проведения, декораций, программы, меню, список гостей и разумеется, покупка платья невесты!

От перечисленной информации у Иры голова пошла кругом.

— Подождите, — девушка зажмурилась и потерла виски, — а что ещё за вечеринка в честь помолвки? Мы с Вадимом ничего такого не планировали.

— А теперь планируете, — заявила женщина, — Ирочка, без вечеринки никуда. Разумеется, проведём мы её здесь, в особняке. Надо же представить тебя обществу! Не волнуйся, все расходы мы возьмём на себя. От вас с Вадиком потребуется только присутствие.

Но девушка всё равно с трудом понимала замыслы Светланы Марковны. Кому она собирается представить Иру? Уж не тем ли пафосным дамочкам и их холеным мужьям в деловых костюмах, которых принято называть высшим обществом?

— Ты пойми, — втолковывала женщина, — ты ведь войдешь не в простую семью. С того дня, как вы с Вадимом распишитесь, твоя жизнь круто поменяется. Начнутся встречи, приёмы, журналисты, интервью… Неподготовленному человеку будет трудно со всем этим справиться. Поэтому начинать надо сейчас.

Выслушав Светлану Марковну, Ира едва не прыснула от смеха.

— Светлана Марковна, — как можно более вежливо сказала Ира, — всё это вовсе ни к чему. Я понимаю, что все эти приемы и банкеты это ваш образ жизни, но мы с Вадимом хотим другого.

— И чего же? — ехидно поинтересовалась дама, — уж не тихой ли жизни вдали от людских глаз?

— Именно так, — кивнула Ира, — вы же сами прекрасно знаете, что Вадим сторонится публичности, да и мне она не нужна.

Светлана Марковна внимательно посмотрела на девушку, а потом молча встала и подошла к окну, накинув на плечи тонкую шаль. Ира наблюдала за женщиной, гадая, что же будет дальше. Но будущая свекровь не торопилась с ответом. Прошло несколько минут, прежде чем Светлана Марковна снова заговорила.

— Антон баллотируется в депутаты. Ты в курсе?

— Нет, — ответила удивленная Ира. Вадим ничего не рассказывал ей о планах отца, а сама она была далека от политики и не интересовалась подобными темами.

Хотя кое-что Ира всё-таки понимала.

— Но как же он собирается стать депутатом, если занимается бизнесом? — поинтересовалась девушка, — насколько я знаю, это невозможно.

Светлана Марковна засмеялась. Наивность Ирины её повеселила.

— Дорогая, у Антона давным давно всё схвачено. Насчёт этого ты можешь не переживать.

— Да я и не переживаю, — Ира склонила голову на бок и задала вопрос, — просто никак в толк не возьму, причём тут я?

— Понимаешь, пиарщики Антона настаивают на создании картины идеальной семьи. Мол, это привлечет больше избирателей.

— Наверное, так и есть, — согласилась Ира, пожав плечами. Планы отца Вадима её совершенно не интересовали, но Светлана Марковна по-своему истолковала ответ девушки.

— Рада, что мы правильно друг друга поняли, — улыбнулась дама, обнажив идеальные виниры.

— Я не… — Ира хотела было всё объяснить, но вдруг осеклась. Неожиданная и неприятная догадка пришла ей в голову.

Не может быть! Неужели отец Вадима решил дать согласие на брак только из-за того, что хочет стать депутатом? Ире не хотелось бы так думать, но теперь пазл складывался идеально. Правильно, ведь кто будет голосовать за человека, который вышвырнул из дома собственного сына, принуждая его к свадьбе с нелюбимой женщиной? А тут всё наоборот. Мол, посмотрите, сын самого Антона Мельникова женится на простой девушке из народа… Надо же, какого достойного парня воспитал будущий политик!

Вовсе не о счастье Вадима беспокоился Антон Львович. Он всего лишь переживает о собственном имидже.

— Ира? Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Светлана Марковна.

— Не… не знаю, — запнувшись, ответила девушка, — мне как-то не по себе от всего этого.

— Ничего, — женщина с пониманием взглянула на невесту сына, — привыкнешь.

***

Тем временем Алиса с интересом рассматривала свою собеседницу. Вадим оказался прав, Дарина и Ира были похожи, словно зеркальное отражение друг друга. Вот только если невеста Вадима казалась трепетной овечкой, то Дарина больше напоминала хищную кошку. Дерзкий взгляд, яркий макияж, дорогая модная одежда… Да, этой палец в рот не клади, откусит ведь.