Безопасник кивнул, после чего путы на его руках и ногах исчезли.

— Возьми себе лошадь из конюшни, и следуй за мной.

— Куда?

— В гарнизон. Покажу тебя королю.

«И тут король» — нервно подумал Крис.

— Может быть, именно ты поможешь нам выбраться отсюда. Кстати, ты вообще как здесь оказался?

Паладин первого уровня забрался на лошадь и попытался сдвинуться на ней с места, но ничего не выходило.

— Я из техподдержки.

— Ого! Давно ваших не завозили. Что, не едет?

Крис покачал головой. В реальной жизни у него была кое-какая практика конной езды, но здесь действовала механика игры, и весь его прошлый опыт не имел никакого значения. В фэнтези мире он был в теле ничего не умеющего новичка.

— Ладно, садись ко мне. Времени нет рассусоливать.

Безопасник выполнил его требование и сел верхом позади паладина.

— Ты не видел других новичков, как я? — Решился спросить Крис, когда они поскакали по тракту.

— Нет. Сколько вас?

— Семеро.

— О как. В прошлые разы вас было меньше.

Крис внезапно осознал, что просто обязан узнать у этого словоохотливого игрока судьбу своих коллег:

— Ты знаешь, где они? Выжило только четверо! Шестерых убили. Мне нужно срочно с ними увидеться.

Но ответом ему был затылок паладина и его молчание, которое через несколько мгновений было нарушено:

— В смысле, убили? В игре каждый день кого-то убивают. Задрота выбрасывает в меню, а дальше либо новая попытка, либо добро пожаловать в реальный мир с его паршивыми законами.

Крис просто ошалел от слов этого игрока:

— Вы что, не знаете?! Люди умирают взаправду после смерти в игрозоне! Виртчип плавится и перегружает нервную систему!

Гангрей остановил лошадь и обернулся к собеседнику:

— Так! Как тебя там… Крис! Хорош меня грузить! Сиди молча или побежишь пешком! Усёк?

Крис подчинился, и больше не проронил ни слова за всю дорогу. К обеду они оказались в гарнизоне, где безопасник лично встретился с человеком, которого местные называли королём Грифом Первым.

Тот показался ему вполне адекватным человеком, но до тех пор, пока король не рассказал Крису, что игроки просто напросто поубивали сотрудников техподдержки, затаив обиду за то, что их никак не вытащат в реальный мир.

Они не ведали, что творили. Король прямым текстом говорил Крису, что если ему что-нибудь не понравится в его поведении, то без промедления прикажет казнить его. Со словами «Даю последний шанс и требую за удержание меня в виртуальной реальности в течение пяти лет пять миллионов долларов» он отправил его назад к Гангрейву прокачивать перса, для того, чтобы каким-то образом пробиться в цитадель. А внутри неё портал в мир Киберпанк, который был своего рода второй недосягаемой мечтой для местных. Первое место, конечно же, занимал возврат в реальный мир.

Все эти дни, пока собиралась его команда, Крис выслушивал нападки игроков. На него выливались тонны дерьма: жалобы на разработчиков, угрозы судебными исками, требования компенсаций за «просранные пять лет жизни» и тому подобное. Находясь под таким прессингом он очень слабо продвигался по прокачке своего перса, из-за чего Гангрейв всегда был им не доволен, и не чурался высказать это в лицо:

— Ты вообще в игры не умеешь? — Спросил он с раздражением, когда они вместе с Крисом атаковали высокоуровневого босса в подземельях. — Надо так — щит поставил, бей магическим молотом. А ты все хилишься и хилишься. Потерпел бы до двадцати процентов здоровья, тогда бы уже завалили Короля скелетов. А так мы просто тянем время от того, что ты ссыкуешь!

А Крис на самом деле боялся, хоть и не чувствовал боли от ударов моба. Он просто очень сильно не хотел умирать, поэтому постоянно использовал магическое лечение, тем самым отвлекаясь от атак.

После очередной атаки скелет с множеством рук с мечами, упал костьми на камни, испустив дух.

— Ну всё, хватит. Завалили его, наконец. У тебя прибавился уровень. Бери шмот, и валим отсюда. Очки распределишь потом.

Они благополучно выбрались на поверхность, после чего Гангрейв снова начал говорить, что делать Крису:

— Прокачиваешь только эту ветку и больше ничего. Через десять уровней у тебя появится возможность превращаться в крысу. Именно это нам и нужно.

— Что это даст? — Недоумевал Крис.

Паладин картинно ударил себя по лицу и произнёс:

— Забыл! Ты же не знаешь всех подробностей! Цитадель закрыта заслоном. Ты превратишься в крысу и в одного пролезешь внутрь, после чего отключишь заслон. И чтобы тебя не убили в первую же секунду, мы тебя и прокачиваем в быстром темпе.

Ситуация была мягко говоря ужасная. То есть Криса в одиночку собирались отправить в самое пекло!

Понимая своё незавидное положение, безопасник с надеждой спросил:

— Там будут мобы того же уровня, до которого мы меня прокачаем? Или выше?

— Выше. Значительно Выше! — Воскликнул Гангрейв. — Это легендарные сотки, и если их будет больше одного, то даже мне не выжить.

Теперь Крис точно знал, что его ожидало впереди.

Ничего хорошего…

Крис

Паладин (29)

4199/4199 HP

2099/2099 Ma

Двое недюжинных воинов держали в горизонтальном положении длинную лестницу, уперев её о стену, чтобы Крис по ней мог добраться до решётки. В последний раз окинув взором разношёрстную публику, что молча смотрела на него, свою группу, во главе которой стоял мрачный Виктор, Крис выбрал, наконец, нужную иконку в интерфейсе и со всполохом маленьких молний внезапно ощутил, что падает на землю. На самом деле он уменьшился до размеров хвостатого грызуна.

Вспыхнул счётчик — в теле крысы безопасник мог находиться только две минуты. Поэтому он сразу же запрыгнул на лестницу и побежал в сторону замка. Тело крысы оказалось очень проворным и быстрым, поэтому в течение десяти секунд Крис преодолел расстояние в десять метров и оказался возле решётки. За ней было темно, хоть глаз выколи, но счётчик неумолимо раскручивался, поэтому безопасник ринулся вперёд, не раздумывая.

Внутри шахты его зрение сразу же привыкло к темноте, правда, смотреть здесь было совершенно нечего — длинный тоннель, ведущий наверх.

Прошла минута, и Крис начал нервничать, ведь тоннель всё не кончался. А ему большего всего не хотелось застрять в этой шахте, тем более он не знал, погибнет от обратного превращения в человека или нет.

Когда Крис уже отчаялся, впереди замерцал свет, и безопасник припустил к нему со всех ног. Тем временем счётчик отмерял последние секунды.

Пять…

Маленькие ножки резво семенят.

Четыре…

Маленький носик прерывисто вдыхает.

Три…

Маленькие глазики словно бусы блестят.

Два…

Маленькое сердечко сейчас выпрыгнет из груди.

Один!

Словно ракета, он вылетел из шахты, и одновременно вернулся в тело человека, чуть не разбив нос о деревянную дверь.

Затравленно оглядевшись, Крис понял, что находится в средневековом туалете три на три метра, который, слава богу, выглядел как музейный экспонат без лишней имитации сопутствующего запаха. Спасибо виртуальной реальности!

Он приложил ухо к двери, силясь услышать, что происходит снаружи. Пока всё было тихо, поэтому Крис рискнул приоткрыть дверь и выглянуть наружу. Перед ним был слабо освещённый факелами коридор. На холодных стенах из тёмного камня плясали тени, и безопаснику казалось, что в коридоре кто-то есть.

Но подождав минут пять, он всё же отважился, и выбрался в коридор. Осторожно ступая по каменному полу, и стараясь не издать ни звука, Крис пошёл по коридору, каждые десять секунд проверяя, восстановилась шкала под иконкой крысы или нет. Спрятаться в теле крысы казалось для него хорошей идеей, ведь враждебные мобы не должны были обратить внимание на него в таком виде.

Поэтому, когда он услышал приближающиеся шаги, то сразу же активировал свою способность и упал в тело крысы, после чего спрятался в тени у стены.