Главное, чтобы моего чересчур чувствительного брата перед этим не хватил кондратий.

— Нельзя шутить со смертью, — говорю я, а дедушка кивает, соглашаясь с моими словами.

Он соглашается, но ничуть не жалеет о содеянном.

Вижу, появись у него шанс повторить эту авантюру, он с лёгкостью использовал бы его.

Делаю шаг вперёд и обнимаю деда, а он покряхтывает и одобрительно похлопывает меня по спине.

Я живу в деревне уже неделю и начинаю понимать, что это ничуть не помогает отвлечься. Все мои мысли всё равно витают вокруг ребёнка, и я не знаю, как смогу самостоятельно поднять этого малыша на ноги.

Всё пытаюсь понять мотивы Никиты. Ну разве может богатый человек погнаться за ребёнком ради получения наследства?

Мне кажется, что это что-то за гранью реального.

С другой стороны, он уже показал насколько ожесточено его сердце. Вспоминаю, как Никита смотрел на меня в наш последний разговор. Мне показалось, что удалось всколыхнуть внутри него тёплые чувства, однако это просто могло померещиться. Тяжело вздыхаю, глядя в окно. Не так давно я говорила с мамой и улыбалась ей, заверяла, что со мной всё в порядке, что свежий воздух идёт на пользу, а теперь не могу смотреть на окружение. Без бабушки в этом доме плохо, тоскливо и одиноко.

Почувствовав запах гари, спешу достать из духовки курицу и ставлю противень на подставку для горячего. Почему-то захотелось чего-то праздничного. Когда я приезжала к бабушке, она готовила курицу в духовке и салат из свежих овощей. Мне удалось купить всё необходимое у соседей, вот только аппетита теперь нет. Он улетучился, и я не знаю, кто будет всё это есть.

Вспоминаю, как обратилась в репродуктивный центр с жалобами на задержку после прохождения обследования. Теперь уже понимаю, что оно было в кавычках, и чувствую себя дурой. У персонала были шокированные лица, они молчали, но уже тогда понимали, что что-то пошло не так. Облизываю пересохшие губы, покусываю их и берусь нарезать овощи на салат.

Местные парни всё зовут меня в клуб или на прогулку, кто-то напрямую приглашает на свидание, но я ничего не хочу. Все мои мысли то и дело возвращаются к прошлому. Каждое место в этой деревне связано с воспоминаниями о Никите, о наших ярких, пылких чувствах.

Нарезаю салат и иду в комнату, чтобы отдохнуть.

Наверное, мне следует собрать вещи и вернуться домой. Так или иначе, я не смогу вечно прятаться от Никиты, и нам придётся поговорить. Я не смогу вычеркнуть его из жизни нашего ребёнка, ведь он — отец этого малыша, пусть не такой отец, который должен быть у каждого маленького солнышка.

Ложусь на кровать и открываю книгу.

Я уже несколько раз начинала читать её, но так и не запомнила о чём сюжет, поэтому снова взгляд падает на первую страничку.

Кто-то стучит в дверь, и я тяжело вздыхаю, думая, что это Петька. Соседский паренёк оказался слишком настойчивым, приходит почти каждый день и зовёт меня погулять или навязывает свою помощь. Я уже устала вечно отказывать ему и теперь точно думаю о том, что соберу приготовленную еду и поеду домой, к родителям.

Хватит мне прятаться…

Вот только стоит открыть, и внутри всё обмирает, потому что передо мной стоит Никита. Мужчина устало улыбается и глядит на меня, а моё сердце галопом скачет куда-то, словно готовится выскочить из груди. Он всё-таки нашёл меня. Вот только, с какими намерениями явился сюда?..

— Не бойся, я не причиню тебе зла. Я приехал поговорить с тобой, — ласковым голосом говорит Никита, и мне почему-то хочется верить ему.

Киваю, отхожу немного, пропуская его в дом.

— Как вкусно у тебя пахнет, — говорит Никита.

Он напоминает мне того самого парня, в которого я влюбилась когда-то, но я беру себя в руки и вспоминаю, как он повёл себя, узнав о моей беременности.

— Я приготовила обед, если ты голоден, можешь присоединиться.

— Спасибо, сделаю это с большим удовольствием. Не знал, что ты ещё и готовишь.

Хочется сказать, что у меня нет привычки питаться в ресторанах или держать в доме прислугу, но я держу язык за зубами. Пока мне кажется, что Никита явился сюда с добрыми намерениями, и я не хочу ругаться с ним, а дальше будет видно. В конце концов, если удумает угрожать, подниму на ноги всю деревню, но смогу прогнать его. А потом вернусь домой.

— На кухне мой руки и присаживайся за стол, — говорю я, а сама выглядываю на улицу, чтобы убедиться, что соседи во дворах есть.

Тёть Зоя с подозрением разглядывает машину Никиты, и я понимаю, что по деревне обо мне пойдут не самые лучшие слухи.

Вхожу на кухню, где Никита послушно сидит за столом, и раскладываю салат по тарелкам. Начинаю разрезать курицу, но руки предательски трясутся, и я не могу сделать ничего, а Никита подскакивает в попытке помочь мне. Он осторожно берётся за нож, и наши пальцы соприкасаются. Взгляды скрещиваются.

— Позволь мне сделать это? — просит мужчина, и я соглашаюсь.

Отхожу в сторону, а он ловко разделывает курицу, словно раньше частенько делал это.

— Я ведь тоже часто бывал в деревне в своё время, — напоминает мне Никита, и я киваю.

Мы в тишине садимся обедать, и я с аппетитом уплетаю сочное мясо. Кажется, что я готова съесть целого бегемота. Неужели так сказывается беременность? Вроде бы не так давно от аппетита не оставалось и следа. Или на меня так действует близость Никиты?

Никита улыбается, поглядывая на меня, и ест. Он ведёт себя так, словно не он грозился сделать меня своей пленницей или превратить мою жизнь в ад. Впрочем, его поведение сложно предугадать.

— Очень вкусно. Даже в ресторанах не отведаешь столь вкусную еду, — говорит Никита, облизывая пальцы.

Я посмеиваюсь.

— В верхнем шкафчике над раковиной есть салфетки, — говорю с улыбкой, которая быстро сползает с губ.

Это ведь Никита…

Человек, которому от меня нужен ребёнок.

Мужчина встаёт, достаёт салфетки, и одну из них протягивает мне. Не понимаю его поведения, но стараюсь не додумывать, чтобы окончательно не свихнуться.

— Маш, я приехал сюда не просто так, — наконец, выдаёт Никита, и моё сердце рвётся в ожидании его дальнейших слов, словно я получу в это мгновение приговор.

— Я поняла, что просто так ты бы не явился сюда. Ты сказал, что хочешь поговорить, и я готова услышать тебя, если это будет на самом деле разговор, а не твой монолог с угрозами, — говорю едва слышно.

Надоели споры, ссоры и попытки отстоять свою точку зрения. Если Никита не захочет поговорить по-человечески сейчас, то второго шанс у него не будет.

Я устала от жизни в страхе, хоть прошло совсем немного времени с момента нашей первой встречи после расставания. Следует сказать спасибо моей старательной тёте. Интересно, как ей спится ночами? Почему-то сейчас злюсь только на неё.

— Да, больше не будет никаких угроз. Маш…

Никита подходит, присаживается на корточки у моих ног и берёт меня за руки, которые тут же начинают трястись. Он заглядывает мне в глаза и смотрит с глубокой тоской. Не знаю, что он хочет сказать, но сейчас я вижу перед собой того мужчину, которого полюбила однажды. Молодого парня, в глазах которого горел огонь любви. Потом я долгое время пыталась убедить себя, что он просто поиграл с моими чувствами, но взглядом невозможно обмануть.

— Я узнал, кто провернул всё это со случайностью твоей беременности, — говорит Никита, а сердце тут же обрывается.

Поэтому он приехал?

Чтобы обвинить меня в сговоре с тётей?

Сначала обвинял, что я связана с его братом, а теперь будет кричать, что тётя специально провернула всё?

— Я не знала, что моя тётя замешана в этом. Она рассказала мне всё слишком поздно, — пытаюсь опередить любые упрёки.

— Твоя тётя была лишь пешкой, — мотает головой Никита. — Это всё мой дед. Представляешь? Он оказался живее живых.

Никита рассказывает мне всё, что узнал от своего дедушки, а я смотрю на него широко распахнутыми глазами и не могу поверить в услышанное.