Единорог встал на дыбы и умчался за горизонт. На дороге таяла пыль, взбудораженная новёхоньким перламутровым BMW.

От страха перед предстоящей встречей и от желания увидеться, которые боролись в моем сердце, я проигнорировала предложение.

При рождении моя бабуля получила старинное имя, которое носила какая-то ее прапрапрародственница, оставившая после себя добрую память в семье. Ее нарекли Ефросиньей. Совсем не позаботившись о том, как с таким именем жить. Поэтому, кроме как в паспорте, имя это нигде не появлялось и никем не озвучивалось. Потому что с самого детства она решила зваться просто – Ева. Сначала – девчонка Евка прыгала через скакалку с подругами, потом красавица Евушка вышла замуж за несерьезного мужчину и превратилась, наконец, в бабу Еву-знахарку для соседей. А для меня – бабуля Ева – единственное родное существо.

Если бы сегодня я рисовала ее портрет, вот так, по памяти, то неминуемо – черной тушью по белому листу, прямыми строгими линиями. Я изобразила бы высокую и худую женщину, прямую, как натянутая струна. И непременно – с вечерней прической и в открытом платье (которого она никогда не имела), потомственную аристократку с надменными губами и тонким холодным лицом. Она сидела бы демонстративно печальная, отвернувшись от зрителя, потеряв в бесконечности взгляд-револьвер. И обязательно держала бы в длинных пальцах ветку сирени…

Она пожертвовала карьерой светской львицы, покинув мегаполис-Петербург. Лишила себя всех прелестей жизни в большом городе ради меня и моей безопасности.

Хотя наведывалась она в город регулярно. Потому что моя бабушка Ева – травница. Её работа – собирать и сушить лекарственные и чудодейственные травы и варить лечебные зелья. Даже на нашем миниатюрном огороде исхитрилась бабуля высаживать какие-то редкие экземпляры. Снадобья она отвозила на продажу в одну из самых известных магических аптек города, в аптеку алхимика Пеля, что на Васильевском. На эти скромные средства мы и жили. Потому что знакомым и соседям она помогала бесплатно.

А еще бабушка Ева пророчествовала. Правда, только в полусне. И я бесстыдно пользовалась этим. Например, чтобы узнать погоду на завтра. Или какое платье надеть на вечеринку. Чтобы спросить совета, написать ли записку понравившемуся мальчику. Да много ради чего… Я таскала разные травы-снадобья с надписью «снотворное» из ее же собственной знахарской сумки и подмешивала в чай. Бедная бабушка проводила дни напролет в сладостной дремоте, даже не имея возможности перекусить… Представьте, как она ругалась, когда мои шалости открывались! Сейчас я с ужасом вспоминаю об этом: ведь я играла с огнем, и однажды моя дорогая бабушка могла бы и не проснуться! Но, с другой стороны, зная бабулю, наиболее правдоподобно следующее: так как она была прекрасно осведомлена о моих проделках, то скорей всего подкладывала в знахарскую сумку специальную снотворную траву «для ежедневного использования внучкой-проказницей».

Именно за этим занятием вы и застали бы меня, если заглянули к нам тем вечером на улицу Прибрежного затона, 13, в домик за голубым забором.

На застекленной террасе, между подушек на кривоспинном диване дремала бабуля. Я – на коврике у ее ног. Вокруг меня на полу были разбросаны карты таро. На столе, рядом с хрустальным шаром, – чашки из праздничного сервиза с драгоценной кофейной гущей. По случаю важности вопроса я вытащила на свет даже пожелтевшие бамбуковые таблички китайской книги перемен. Что уж там, и бабушкин черный кот-фамильяр5, помимо его воли, был вовлечен в процесс расшифровки мутных посланий оракула.

Прекрасный принц на белом единороге, таинственный и опасный, влекущий и пугающий… Но и оракулы, и бабуля, словно сговорившись, упрямо твердили совсем не сказочное слово «война»…

В следующий раз белый BMW, оставив висеть в воздухе пыльный шлейф, криво затормозил передо мной, едва не проехав по кончикам туфель. Крыша была поднята, а на незнакомце – черный пиджак. Рана от виска до щеки затянулась красной коркой.

Без лишних разговоров он вышел из машины, обошел вокруг и открыл передо мной пассажирскую дверь.

– Вы пришли, чтобы напиться моей крови?

– Я тебе и саван уже приготовил! Из змеиной кожи, латекса и клыков химер… Поехали!

Он втолкнул меня на бежево-кожаное сиденье и сел за руль. Двери защелкнулись и как на тест-драйве новый авто выдал сотку за положенные несколько секунд.

Конечно, я совсем не испугалась! Сквозь черную тонировку стекол провожала окраины городка, вещий Беломудрый камень у перекрестка перед хутором Хухоямямки. Наблюдала, как сузилась грунтовка и обочины поросли кустарником. Наконец, сбавляя скорость, BMW въехал в лес на Совиных холмах. Когда лесная дорога оборвалась, машина остановилась на поляне перед раскидистым мрачным дубом. Я опустила стекло. Осеннее солнце пряталось в оранжевых листьях, звук мотора сменился тишиной и вороньими криками, пахло прелыми травами и грибами.

Незнакомец, всю дорогу не проронивший ни слова, вышел из машины, открыл мне дверцу и протянул руку:

– Выходи!

– Знаете, это так банально, как в дешевом фильме. Завезти меня в лес, чтобы…

Фразу я многозначительно не продолжила. Он не ответил. А я не взяла протянутой руки. Самостоятельно вылезла из машины и осмотрелась. Невдалеке виднелись развалины какого-то строения, то ли с торчащими к небу остатками трубы, то ли колокольни. Бежать было некуда. Да и, честно говоря, привкус адреналина пополам с любопытством дурманил меня.

– Ну что, похоже это место на то, где происходят жестокие события?

Я сделала вид, что не услышала.

Он усмехнулся и открыл багажник. Внутри, прямо на черном бархате обшивки, лежало самое настоящее огнестрельное оружие. Четыре пистолета. Разного калибра и разных марок. Натягивая на губы улыбку доктора Менгеле, мой мучитель выбрал один. Крупнокалиберного самозарядного Пустынного Орла6. Ого!

Я невозмутимо вскинула голову:

– Можно мне тоже взять один? Представьте себе, я очень хорошо стреляю! Я много времени провожу в тире!

Это была чистейшая правда! По наущению бабули, которая полагала, что самооборона – это первостепенное знание в жизни каждого, а, тем более, того, чьи родители погибли от рук бандитов, я записалась в кружок стрелкового спорта.

Он снял очки. Широко улыбнулся, уже не в силах сдерживаться. У него были кошачьи глаза потомка степных кочевников.

Пьяные от счастья глаза.

– Конечно, знаю! Иначе я не привез бы тебя сюда. Вон там, видишь? – он махнул рукой в сторону развалин. – Сойдет за наш секретный тир?

Я кивнула, и прежде, чем выбрать себе пистолет, девятимиллиметровую беретту7, отважилась наконец-то спросить:

– Может быть, вы представитесь?

Неожиданно смутившись, он надел темные очки, и, спрятавшись за взглядонепроницаемыми стеклами, ответил:

– Виктор, – по-французски ставя ударение на «о» в последнем слоге и едва обозначив грассирующее «р» сказал он. Почему-то я поверила ему, поняв, что он не рисовался передо мной, имитируя акцент. Нет, он по-настоящему был иностранцем. – Я пробуду у вас до осеннего равноденствия. Так что давай на «ты»…

Ты взял меня за руку, а я больше не сопротивлялась.

От шума выстрелов и нашего смеха разлетелись спрятавшиеся в развалинах летучие мыши, а старый леший, вздыхая, подсматривал за нами из дупла древнего дуба.

Колесо года медленно подкатывало ко дню осеннего равноденствия.

Неизвестно кто из нас кому снится, кто кого придумал первым, и кто из нас двоих создал эту карамельную осень… Даже наш голубой домик на улице Прибрежного Затона, 13 перестал быть самим собой. Он оделся фиолетово-пурпурным кружевом загадочных астр и белыми перьями романтических хризантем. Предчувствие любви, словно розовая сладкая вата, налипало на пальцы и обещало неизведанное. От этого томного предвкушения лопались струны на бабушкиной мандолине, что была не в силах дождаться апофеоза, а запах корицы и печеных яблок с медом смешивался с ароматом влетающего в открытое окно теплого любопытного дождя.