Нужно было прорваться через оставшихся, и Асбер применил ледяное сковывание. Лед покрыл оставшихся морров, на несколько мгновений лишив их возможности двигаться. Никто из меченосцев не сомневался, что порождения теней быстро освободятся. Нарад даже успел всадить клинок в одного врага, однако силы мечников были не вечны, и пришлось отступать.

Несмотря на магию и прочие мистические таланты оба мечника бросились к выходу на своих двоих. Оторвавшись немного, Асбер обернулся и призвал ещё одну ледяную стену, а после ещё одну. Ледяной истощился куда сильнее Нарада, поэтому к концу тоннеля Страннику все же пришлось помочь напарнику идти.

Оказавшись на свету, воины спустились и направились в сторону леса. Возвращаться к озеру хотелось не слишком, а вот попытать счастье среди дивных деревьев казалось неплохой идеей.

– Мы сплоховали, – ворчал Нарад. – Слишком долго готовили заклинания, и нас заметили.

– Мы ранее не бились с моррами, – ответил Асбер, и на этом его ответ кончился. Ледяной не говорил много, однако Нар и без лишней болтовни понимал, что этот поединок с превосходящими силами врага можно было считать разведкой боем. Теория, полученная в архивах Ордена всегда отличалась от практики. Меченосцы знали про нерушимую броню, про боязнь света и отчасти знали про особенное зрение, позволяющее распознавать души. В остальном это было всё.

Нарад все равно критиковал себя за ошибки, а вот Асбер был более спокойным. Как внешне, так и внутренне. Однако оба воина понимали, что разведка боем вышла не такая уж плохая, хоть ничего хорошего из неё вынести не получилось. Магические силы поиссякли, доспехи пробиты в нескольких местах, на телах несколько ран, а змеиная королева все дальше.

«Мы и правда сплоховали», – подумал Асбер, взглянув на напарника. Также Ледяной ощутил себя виноватым, за то, что втянул их обоих в сражение, которого можно было избежать.

Зара уже долгое время пробиралась по тоннелям. С одной стороны, ей хотелось бы узнать, справились ли меченосцы с моррами, вот только возвращаться змеиной королеве не хотелось. Кроме того, Зара даже не знала, насколько близко к ней подобрались меченосцы. Да и близко ли. Офидия видела несколько вариантов развития событий: в первом варианте мечники побеждают морров, а во втором варианте – нет. Это было очевидно, вот только королева змей едва ли могла предположить тонкости этих двух исходов.

За несколько часов скитаний по новому миру змеиная королева окончательно пришла в себя и стала думать о том, как ей убить мечников. Морры могли бы помочь в этом, а Зара добила бы воинов, если бы не справились порождения теней. Женщина подумала также, что ей стоило бы затаиться и ждать, когда мечники встретятся с моррами. В таком случае офидия могла бы точно сказать, чем кончилась встреча. Однако вместо наблюдения змеиная королева решила углубиться в тоннели, чтобы чувствовать себя в большей безопасности. Темные и тихие, тоннели совсем не были территорией, на которой будет господствовать человек.

Зара понимала, что мечники каким-то образом подготовили себя к сражению, когда напали на змеиное логово. Возможно, это была магия. Или алхимия. Или мечники обладали специальными мутациями, чтобы видеть в темноте и не бояться яда. Зара не знала доподлинно, но совершенно точно она осознавала, что темнота пещерных тоннелей не остановит меченосцев. Но остановят ли морры?

«Нужно было увидеть всё самой», – с укором в собственный адрес подумала Зара и решила, что следует вернуться. В конце концов королева змей хотела отомстить воинам, а месть трудно осуществить, если не знаешь где находится её цель.

Собравшись назад, Зара резко замерла. Дальше по тоннелю раздавались негромкие звуки, словно что-то тихонько ударялось о камень. Таких звуков раздавалось много, целые серии, после которых наступала абсолютная тишина.

Насторожившись, Зара решила посмотреть в чем дело. Змеиная королева находилась в скрытности, благодаря возможности менять цвет чешуи. Очень тихо, практически бесшумно, офидия подобралась ближе к источнику шума. Потребовалось преодолеть поворот, после чего королева змей застыла, глядя на свернувшееся в тоннеле нечто. Взгляду Зары предстало длинное существо со множеством ног. Не понять, с какой стороны голова, а где задняя часть тела. Огромная многоножка практически полностью перекрыла собой проход, делая крайне опасным дальнейший путь.

«Ещё одна!» – промелькнуло в голове королевы змей.

Зара вновь задумалась о том, стоит ли ей пытаться преодолеть возникшее препятствие. С одной стороны, это может кончиться плохо. Змеиная королева не знала, что за тварь встретила, поэтому не могла быть уверена в своих талантах. Кроме этого, офидия не могла даже предположить, подействует ли на тварь яд или гипноз. Меч Зара потеряла ещё в озере, так что сражаться женщине было нечем. Да и стоит ли?

Многоножку можно использовать, если мечники одолеют морров и дойдут да этой части тоннеля. В таком случае Зара могла бы вспугнуть чудовище, чтобы оно напало на воинов. Но что если меченосцы не смогли одолеть морров и отступили? В таком случае ждать их не имеет смысла. Если Зара хочет напасть, нужно выбрать момент. Чтобы выбрать момент, нужно быть в курсе того, чем занимается враг. Чтобы быть в курсе, нужно вернуться. Всё просто, и Зара решила не рисковать с многоножкой и возвратиться. Возможно, опять придется встречаться с моррами, но с этим змеиная королева решила разобраться в свое время.

Меченосцы отступили в лес. Отступили достаточно глубоко, чтобы горы скрылись из виду. Близилась ночь, и воздух заметно потемнел. Истощенные и израненные воины искали место, чтобы затаиться и отдохнуть. Приходилось вести себя осторожно и внимательно, чтобы не упустить новую угрозу. Нарад и Асбер не пробыли в новом мире и десяти часов, однако за это время они столкнулись с озерным монстром и сразились с превосходящими силами морров. А теперь воины находились в лесной зоне, и можно было лишь гадать, какие опасности таит в себе местный лес.

Первым делом мечники выпили заживляющие зелья, чтобы остановить кровь, унять боль и ускорить заживление ран. Разумеется, зелья будут работать лучше, если при этом находиться в покое – это понимали оба воина, однако покой им мог только сниться.

– Морры будут нас искать, – говорил Нарад, озираясь вокруг. – Как только стемнеет, они выйдут за нами.

Асбер кивнул. Всё было ясно и без слов. Змеиная королева уже черт знает где. Если бы портальный артефакт был цел, она бы уже покинула мир, а мечники остались бы без единого шанса нагнать добычу. Но всё было не так плохо, если не брать во внимание, что добычей стали сами воины Ордена.

– Морры оказались сильны все-таки, – Нарад усмехнулся, будто бы хвалил порождения тени. Асбер, будучи ненавистником проявлений зла, хвалить морров не стал, однако даже он был вынужден признать, что с силой теневых гадов придется считаться.

Морры отличались огромной силой, неутомимостью, отсутствием страха, нерушимой броней и хорошей сопротивляемостью колдовству. Если не разбить их с помощью магии в самом начале боя, то дальше шансов будет все меньше. А биться с превосходящим противников с помощью мечей было опасно.

На удивление мечников в лесу оказалось тяжело спрятаться, учитывая специфику противника. Мечники прикинули, что зрение морров позволяет им распознавать одушевленные объекты, однако этому зрению мешают плотные преграды. Например, стены тоннеля. Если бы морры могли смотреть сквозь камень, они бы узнали о мечниках заранее. Но что же мог предложить лес? Красноватая трава была по колено, а черные стволы деревьев можно было с легкостью обхватить руками. Никаких кустарников или оврагов. Деревья держали на себе голубоватую листву, будто бы разделяя две противоположности. Мечники заметили в траве юрких ящерок. Опасны ли они? Воины не могли знать точно, но размеры местной живности не пугали, однако настораживало их количество. Ящерицы рыскали в траве и ели кругленьких жучков. В тёплом воздухе жужжали мелкие насекомые. Изредка воины замечали движение в голубоватой листве – это были местные птицы, выглядывающие, чтобы осмотреться.