Вот поэтому и прибыл в Хотрен, потому как здесь, на севере, все не так, как в других частях империи, здесь магия духов ближе, сами духи, буквально, в лесу живут, как моя знакомая крысобелка, что сейчас сидела возле лампы и грела об ее колбу свои лысые, белесые лапы.

В то же время, попутно, печально известная подпольная организация, что готовила переворот в Мирее — «Черная правда», договорилась с северянами о поддержке и помощи, в случае, если им удастся устроить все задуманное, отправила сюда Агнессу де Нибб, мою «супругу», и меня к ней в придачу, для помощи местным и укрепления «духа дружбы». Основная задача состоит в том, чтобы помочь повстанцам, под командованием Илоны Вардсен, красивой, высокой девушки с ярко светлыми, пшеничными волосами, в убийстве этого самого кириомага. Его убийство послужит усилению «Черной правды» в Мирее, обезглавит Совет магов, вызовет смятение среди элиты империи, а самое главное — убедит северян поддержать красавицу Илону в ее святой борьбе за свободу Хотрена от империи. Они ей поставили довольно странное условие — чтобы она показала свою решимость, волю и силу, путем убийства самого сильного и опасного мага страны, а после убийства они обещали ее поддержать, начать войну за независимость и помочь выгнать проклятых имперцев с Хотрена.

Но, как и ожидалось, место будущего короля Хотрена, которое для себя готовила Илона, нужно не только ей, но и некоторым другим, особенно отличился Гладерсен — ее правая рука, который приказал верным ему людям убить нас, когда мы, по ее же поручению готовили оружие против сильнейшего мага в мире. Вопрос для меня остался пока что один открыт: какова доля участия моей супруги в предательстве? Ведь от этого еще и зависит, выполнил ли я свою задачу, а моя задача — закрепится в «Черной правде», выяснить, кто у них там главный, потому что я, как это не странно, служу в тайной страже императора.

При этом у меня есть личное поручение — убить фон Далхота, потому что это в интересах командующего тайной стражей, но в эти политические игрища лучше не влезать, а делать как скажут.

Если я ничего не упустил, а закрутилось столько всего, что голова кругом, то я попал в ситуацию, когда любое мое действие приведет к плохим последствиям. Убью архимага — начну восстание в Хотрене, укреплю союз «Черной правды» и северян, ослаблю империю, сыграю в пользу «военной» элиты страны, не убью — подставлю себя, обреку северян на вечную службу империи, а себя на немилость самому опасному человеку страны. Но то, что фон Далхоту надо помешать вызвать демона, как сказала Агдатор, это бесспорно.

Встал с кровати, посмотрел на мирно спящую северянку, на крысобелку, которая пыталась залезть внутрь лампы, и вздохнул.

— Ты же в лесу жила, неужели мерзнешь? Я помогать делать глупости не собираюсь. — Тихо сказал я мелкому духу, который, после случайно оброненной мной фразы, стал везде следовать за мной. Та лишь развела лапками в стороны, словно говоря мне о том, что попробовать стоило. А затем ловко перепрыгнула на полку, с нее на висящую на стене шкуру, а после скрылась из глаз где-то на потолке.

Ну, зато помирился с северянкой, хотя, признаюсь, на душе все еще тяжело, да и то, что я наказал ее возлюбленного так жестоко, тоже не очень хорошо, хотя сделанного назад не вернуть. Не знаю, почему, но с разговора с Алтаной прошло уже два дня, но люди Олава, спасибо ему за помощь, так и не сообщили пока ничего важного. Кириомаг все так же сидел у генерал-губернатора и никуда не выходил, хотя они сообщили, что он готовится к походу, целый конвой себе собрал, около полусотни умелых солдат, помимо его свиты из трех магов, так еще маги-иностранцы, в количестве пяти человек, что не говорят на нашем языке. Итого, почти шесть десятков человек, кто может помешать убить фон Далхота, кроме него самого. Так это я не беру в расчет повстанцев — предателей во главе с Гладерсеном, да и Агни умеет убивать.

Задача сложная, а нас не так много, как хотелось бы, эх. Сюда бы «горных лис», Колгар бы быстро все придумал, но, к сожалению, я тут один.

Спасть все еще не хотелось, сон просто так не шел, а мысли все лезли и лезли. И о том, что я родственник самого ужасного мага в истории, потомок великого святого, что из-за моего вмешательства в судьбы, все идет не так, как задумано.

Ветер за окном, северный, холодный и сильный, шумит, словно волк воет на луну, глухо так, жутко. Надо спать, оглянул еще раз комнату, в поисках крысобелки, посмотрел аурным зрением, и обомлел. За толстыми ставнями окна, едва заметно светилась аура человека, кто-то там был!

Аурное зрение — великий дар мага, но он подводит, если стены толстые, железные, либо каменные, от чего через них не видно ауры, а вот если стены тонкие, то вполне себе отлично видно, кто за дверью, сколько человек в комнате. А вот сейчас, я отчетливо видел, что за ставнями кто-то есть. Взял меч, нежно потрепал Илону, и она тут же, не говоря ни слова, взяла свой, словно и не спала. Указал на дверь, а сам медленно пошел к окну, стараясь не шуметь и не спугнуть того, кто там стоял.

В щели между ставнями показался кончик лезвия ножа, ловким движением крючок ставни соскочил, словно его и не было, одна из створок начала медленно открываться, и тут я уже ждать не стал, резким движением дернул ее на себя и, прикрываясь ей, ткнул туда мечом, послышался тяжелый вздох.

И сразу же на улице послышались крики, прогремел выстрел, пуля просвистела где-то над головой.

— Вниз, срочно! — Скомандовал я, по пути схватив пистоль со стола, я впереди, Илона за мной, на лестницу, и там сразу же увидел двоих. Два метких выстрела, и их ауры начали гаснуть, еще раньше, чем тела успели опуститься на пол, сразу же отбросил бесполезный теперь пистоль в сторону и оказался в нижнем зале лавки.

И едва увернулся от меткого удара мечом, нырнул в сторону и сцепился сразу с двумя, хотел уже создать заклинание, получил удар по голове, от чего в глазах поплыло. Отпрыгнул в сторону, девушка сражалась, словно пещерная львица, сразу с тремя, трое других меня стали окружать.

Пока мы не умерли, надо заканчивать — пронеслась в голове мысль, стал плести заклинание огненного шара, как вдруг в меня прилетело неизвестное мне заклинание, от чего я тут же начал задыхаться, горло передавило, воздуха стало не хватать.

— Свяжите его. — Послышался знакомый женский голос, сильные руки меня скрутили, кто-то ударил в живот, а затем перевернули за спину. — Подсветите, темно.

Зажглась ручная лампа, и я, наконец, смог рассмотреть все, Илона так же, как и я связанная, вокруг пятеро человек, все в гвардейской форме, а вместе с ними человек в плаще мага, с нашивкой магистра. Магистр — это ближайший шаг к архимагу, очень серьезный противник.

Маг подошел ко мне ближе, взял у стоящего рядом солдата лампу и свободной рукой сбросил с головы меховой капюшон, от чего тугая коса тут же выпала на грудь.

— Здравствуй, Эмерик.

— Здравствуй, Зелела. — Ответил я, увидев лицо девушки, мага, который меня так ловко обезвредил. Зелела фон Далхот, талантливая внучка архимага фон Далхота, в первое наше знакомство — самый молодой маг, получивший титул мастера первой ступени, ныне, наверное, самый молодой магистр, работала в Троакастере библиотекарем. Именно там я ее встретил и даже, признаюсь, влюбился в нее тогда. Девушка, тем временем, сплела воздушное заклинание и повесила его мне на шею, словно светящийся ошейник.

— Это заклинание удушения, коснешься своего Источника, оно тебя удушит мгновенно, так что не рискуй. — Затем повернулась в сторону северянки. — Капрал, как девка?

— Все в порядке, госпожа.

— Вот и отлично, девку в камеру, этого ко мне на допрос, и дайте им одеться, а то замерзнут не доехав. — Сказав это, Зелела развернулась на месте, совсем по-военному, и покинула лавку. Солдаты натянули мне на ноги меховые штаны, сверху накинули шубу, а на голову надели мешок.

А я думал, как же она там, спас ли ее дед, где она, что обо мне думает, а вот тут встретить, никак не ожидал.