– Многоуважаемые леди и лорды, – задушевно начал рыжий, которого звали Кастиэль, но я упорно продолжала мысленно обзывать его «Лисом». – Мы понимаем ваше негодование и уважаем ваши чувства, – сладким, приторным голосом произнес он, но между строк открыто читалось совершенно противоположное. Заложив руки за спину, вышел на середину зала и встал лицом к трибуне «присяжных». – Объяснение есть всему, как и доказательства, что корона никого не обманывает, – выразительно покосился он на леди, в которой под взглядом его проницательных глаз заметно поубавилась спесь, как и краски на смуглом, подверженном возрастным изменениям лице. – Мы не скрывали, что четыре года назад при призыве Чистой души произошла подмена, виной которой стал небезызвестный всем нам герцог Нантин Вережский. Он подкупил священнослужителей, которые уже понесли заслуженное наказание, – выделил Лис интонацией последние слова, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что жадные жрецы перед своей смертью очень пожалели и раскаялись в своей корысти и кощунстве. – Призванная душа, не имея заранее заготовленного сосуда, была вынуждена вселиться в тело графини Эстет и жила под прикрытием чужой личности из опасений за свою жизнь и судьбу всего Елея. Она понимала, что доказать что-либо не в состоянии, поэтому может навлечь на себя гнев неверных. Отдавая себе отчет в том, что рискует не только своей жизнью, но и благополучием возложенной на нее миссии, Избранная выжидала, приумножая свои силы и влияние, чтобы, когда придет время, выполнить свое предназначение. – От этих слов я почувствовала себя нереально значимой фигурой и практически возгордилась собой. Вдохновенно вешать лапшу на острые уши ему было явно не впервой, и делал Лис это с особым для себя удовольствием. – Естественно, королева Тантанель, как всем известно, обладая недюжинной проницательностью, не могла не обратить внимание на подобные изменения и оперативно предоставила помощь в лице двух сильных и искусных магов под прикрытием обычных рабов, – многозначительно произнес он и загадочно улыбнулся, а я невольно прониклась к Лису немалым уважением. Это же надо так вывернуть ситуацию! Всего несколькими предложениями виртуозно выделил столько значительных вещей. Первое и главное: он обозначил, что королевская семья, на самом деле, не была обманута, а все знала наперед. Ни у кого не могло зародиться сомнение о недальновидности королевы, что могло пошатнуть ее авторитет. Второе: с подачи Лиса, Киртан и Эльтар не просто бывшие рабы, а агенты темноэльфийского двора, что возвышало моих мужей в глазах окружающих. Следовательно, аристократы уже не могут воспринимать таких свидетелей с пренебрежением. Ну, и в-третьих: сразу же было обозначено, что мои мужья не уступали в силе и мастерстве тому же Нантину, что сразу же заставило окружающих испытать немного восхищения за свою нацию. Мол, смотрите, королева смогла найти не одного могущественного мага, как это сделали светлые, а целых двух, не считая уже заявленного Нантина. Мастер! Мне больше нечего сказать! Кроме того, не хотела бы я связываться с таким, как Кастиэль, ведь понимала, что он из меня веревки вить начнет, если ему просто станет скучно, а я даже этого не замечу.
– Таким образом, когда пришло время, Избранная вместе со своими Стражами отправилась на выполнение миссии. А в это время лже-Избранная осталась под присмотром своего кукловода – герцога Вережского. Судьба свела их вместе, что в конечном итоге привело к раскрытию предательства и истинного лица Нантина. Он смог скрыться, но не надолго. Вскоре был пойман, но о деталях его поимки мы узнаем позже из показаний наших свидетелей, – уважительно кивнул он в нашу сторону. – Что касается доказательств, то, думаю, Избранная не откажет нам продемонстрировать отличительные знаки ее связи со Стражами.
На меня выразительно посмотрели с намеком: только попробуй откажись! И не отказала, хотя вначале отчаянно желала продемонстрировать одну нехитрую фигуру из пальцев. Меня, откровенно говоря, начинало значительно напрягать отношение королевской семьи. Не то чтобы я не понимала их мотивов, как и необходимость подобного поведения, но было неприятно чувствовать себя пустым местом.
Я поднялась и закатала широкий рукав дорогого платья, демонстрируя сначала вязь магических татуировок, хитроумного плетения, что вилось почти до локтя, а после на второй руке – брачные браслеты, подтверждающие мою законную связь с тремя мужчинами, чтобы ни у кого точно не возникло сомнений. Парни поднялись и сделали то же самое, в той же последовательности, но к этому добавили демонстрацию татуировки Стража на груди. Рвать на себе «тельняшку», чтобы показать еще и татуировку священного цветка, я не стала. Обойдутся! Мне уже хватило липких, изучающих взглядов аристократок и аристократов. Мужиков особенно! Если женщины смотрели на меня все больше с пренебрежением и даже брезгливостью, то вот мужчины явно оценивали мою нетипичную внешность.
При более детальном рассмотрении себя в зеркале, поняла, что выгляжу как полукровка. До светлой эльфийки я откровенно не дотягивала ни женственностью, ни тонкими чертами лица. Для темной же мне не хватало загара и выдающихся форм на крепкой, но гармоничной фигуре. Потому я и представляла собой что-то среднее и ранее не встречающееся. Полукровки–мужчины, конечно, редки, но есть, чему Киртан – прямое доказательство. А вот увидеть полукровку-женщину в Елейе – нонсенс.
Я с трудом дождалась кивка Лиса, который позволил оправить одежду и сесть на место. Меня не покидало чувство брезгливости, словно меня облизали или оплевали. Фу!
– По поводу внешности Избранной тоже все логично, – с невозмутимой улыбкой заметил рыжий. – Графиня Эстет была лишь сосудом и прикрытием. Ширмой, если желаете. По мере того, как Избранная благополучно впитывала в себя Силу Храмов, ее внешность терпела изменения и вернула свою истинность. Потому рад представить вам новую, улучшенную Избранную – графиню Изабеллу Эстет.
– В таком случае выходит, что прежняя графиня мертва, – вновь послышалось с галерки, но высовываться говоривший не пожелал. – Следовательно, Избранная не может считаться графиней Эстет. Это просто присвоение титула и имени!
– В королевстве светлых возможно, – с мягкой улыбкой произнес Лис, а в глазах у него разгоралось бешенство. – Но по законам темного королевства: если тело живо, оно не может лишаться титулов и регалий, если таковые имеются, без веской причины и желания короны. Тело графини живо. Только видоизменено, – вывернулся Лис, явно придумывая ответ на ходу, причем, несмотря на абсурдность, вполне логичный. – На этом, думаю, стоит закончить и перейти, наконец, к теме нашего собрания здесь, – сказал Кастиэль, как отрезал, и развернулся, чтобы проследовать на свое место. Естественно, возражающих не нашлось.
– Предлагаю вернуться к представлению наших свидетелей, – вновь заговорила Тантанель, как только Лис, обменявшись с женой улыбками и хитрым прищуром, встал на прежнее место возле нас. – Также ее Стражи и мужья: уже всем известный граф Кристофер Тайлент, новоиспеченный виконт Эльтар Донкер, получивший титул за особые заслуги перед короной, – величественно произнесла Танта, а я заметила, как дернулся и еле заметно поморщился Эльтар. Эта тема была для него очень болезненной. Несмотря на его переживания относительно «паршивой овцы» в нашей семье, подарок Танты, или, если угодно, «одолжение», как выразились ее мужья, был словно подачка для моего гордого и упрямого дроу. Он считал, что не заслужил этот титул, а, следовательно, не достоин. Но и отказаться не мог, иначе повлек бы гнев и злость и без того недовольной нами королевы. Тем более после неоднозначных намеков Лиса сегодня. Вот и сейчас Эльтар стиснул зубы, но поднялся вслед за Кристофером, стараясь гордо поднять голову, но до манер и повадок урожденного аристократа все же не дотягивал, чем, несомненно, вызывал на себя насмешливое внимание жестоких аристократов, что, естественно, только больше злило моего дроу. Он сдержался и старался не реагировать на глумливые и надменные усмешки. Но уже следующее сказанное Тантой заставило аристократов пораженно замереть в шоке и сомнениях в правдивости: – Ну, и напоследок рада вам представить третьего мужа и Стража Избранной – герцога Киртана Карлиса! Вы не ослышались: именно Карлис! – добавила она, когда последовал негодующий шепот, постепенно нарастающий до полноценных возгласов. – Собственно, теперь мы плавно переходим к той части, когда я хотела бы представить вам моего наследника, – широко улыбнулась Танта, упиваясь всеобщим шоком и растерянностью. Теперь аристократы стали судорожно соображать, что коварная королева намеренно скрывала своего племянника, чтобы пристроить его к настоящей Избранной и получить больше власти и влияние на нее саму. Уверена: именно так они и подумали. Лично я поняла бы так ситуацию.
