Вдруг Юнар припал на колени, голова его взметнулась ввысь к сводам храма. Оттуда, предположительно из головы Лорда, которая по-прежнему скрывалась в тени, начал идти отросток, напоминающий змею. Он всё приближался и приближался, пока не достиг лица барда. Это был всего лишь кусок демонической энергии, он то сужался, то расширялся, то на мгновения пропадал, то вновь появлялся.

– Да будет так! – Ответил Юнар голосом Господина, сам не осознавая, как это у него получилось.

Отросток молниеносно проник ему в рот, наполняя внутренности брада. Юноша перестал дышать, ощущая внутри себя эту тёмную энергию, напоминающую некую слизь – холодную и липкую. Он чувствовал, как эта слизь начала течь по его венам, как она завладела его легкими, сердцем, начала подниматься в мозг. Пожалуй, он думал о Вульфирии, когда, наконец, бездыханно упал на пол. Что ж, Лорд Армаронн организует их встречу как можно скорее, ведь ему нужны будут новые жертвы, ему нужна его армия.

Казалось, будто даже небо скорбит вместе с городом. Несмотря на то, что пару мгновений назад над Нассом сияло солнце, теперь темные тучи заволокли небосвод. Сиар т’Эр Поэль – глава королевской гвардии Насса и верховный главнокомандующий королевства, герцог земли Поэль, один из лордов-регентов – сидел за столом в своем кабинете и уже несколько часов к ряду пытался хоть что-то написать на куске бумаги, который лежал перед ним.

Сегодня рано утром пришла весть, которую он боялся услышать, но к которой несколько дней готовился – после нескольких ночей чудовищной лихорадки испустил дух епископ Насский Эниадон. Миллай т’Эр Аннай – а именно так звали в миру епископа – был не только верным другом и товарищем т’Эр Поэля, не только одним из членов регентного совета, но и просто любимцем всех жителей столицы. Все знали и уважали этого высокого и дружелюбного человека, даже те, кто был далек от религии со всеми её вытекающими. Блестящий политик, мудрый богослов и меценат, смерть которого стала глубоким потрясением для всего королевства.

Вечером, на закате солнца должны состояться церемониальные похороны епископа. Десятки тысяч людей соберутся почтить память Эниадона – со всех уголков насского королевства, а возможно и со всех земель Континента. На плечах т’Эр Поэля лежала великая ответственность – грамотно организовать похороны уважаемого человека. Необходимо обеспечить защиту не только высокопоставленных гостей, желающих проститься с епископом, а также тысяч простых граждан. Ведь смерть всеобщего любимца ещё не отменяла фактора воровства и краж, как по отношению к гражданам, так и к домам, что остались без набожных хозяев. Кроме того, последним желанием Эниадона, умирающего в окружении служителей Эйденгарда – верховного бога здешних земель, священнослужителем которого и являлся Эниадон – было то, чтобы именно Сиар поджег ритуальный костер, который высвободил бы душу епископа и направил её ввысь к солнцу, к Эйденгарду, в его небесную обитель.

Впрочем, все организационные вопросы были давно решены – стражники патрулировали улицы, создавали безопасные коридоры внутри города для комфортного передвижения паломников и иных граждан, площадь святого Гемиана, а ровно и одноименный собор уже давно были огорожены элитными частями королевской гвардии и не мудрено, ведь именно там и находился ритуальный костёр. Единственной проблемой, которая оставалась нерешенной – было то, что Сиар никак не мог записать ни строчки прощальной речи, которую ему необходимо было произнести перед тем, как он подожжёт костер и навсегда уничтожит в огне материальную оболочку своего друга, чтобы поскорее освободить духовную.

Хоть Сиар морально и готовился к смерти епископа, но кончина этого ещё не старого и живучего человека потрясла его. Ещё месяц назад кровь бурлила в жилах Эниадона – он был полон мечтаний и планов о том, как сделать страну лучше. Сотни идей порождал его мозг и стоит отметить, что значительная часть из них выполнялась – всё что ни делал епископ – всё это делалось для народа Насса. И смерть его, эта внезапная лихорадка над которой ломали голову лучшие лекари и даже алхимики – всё это было вне пределов их знаний и сил. Эниадон иссох изнутри и скончался, оставив после себя лишь тень былого величия человеческого гения, которым он и являлся. Сиар мог многое сказать об этом человеке, но его рука просто держала перо, с кончика которого на бумагу капали большие чернильные пятна.

Его размышления прервал звук раздающихся в коридоре шагов – их издавали тяжелые сапоги одного из его людей. Сиар т’Эр Поэль отбросил перо на стол, взял в руки бумагу и, разорвав её на части, бросил в камин – уже битком набитый скомканными листами. Шаги за дверью прекратились, кто-то прочистил горло и постучал.

– Войдите!

– Приветствую, лорд-главнокомандующий, – произнёс вошедший и закрыл за собой дверь.

Перед т’Эр Поэлем стоял молодой воин лет двадцати пяти. Это был Лорис т’Эр Райтер – заместитель Сиара. Лорис был знатным и славным рыцарем из древнего монгеянского рода, однако он был первым из всей своей семьи, кто поступил на ратную службу. Он был красив и умел этим пользоваться: высокий, смуглый, кареглазый молодой человек в роскошных доспехах всегда вызывал трепет, и перешептывания среди дам, мимо которых он проезжал на своём коне. Он имел многочисленных любовниц и любил за бокалом вина пообсуждать прелести каждой из них, чем вызывал зависть и одновременно восхищение у своих боевых товарищей. Но каким бы дамским угодником он ни был, место в королевской гвардии надо было заслужить кровью и потом. Хоть он и был слишком юн для битв прошлого, в которых сражался т’Эр Поэль, Лорис успел поучаствовать во многих других. Его тело покрывали шрамы и рубцы – свидетели его истинных побед. Во время битвы из легкомысленного и наглого юноши он превращался в зрелого и рассудительного воина – мастера внезапных рейдов и вылазок, бесстрашие которого порой удивляло и опытных ветеранов. Но стоило ему слезть с коня и открыть забрало, то на лице вновь сияла беззаботная улыбка, а в глазах мерцала жажда приключений, причем – различного рода.

– Все распоряжения исполнены, город защищён как никогда, – сказал Лорис и присел в кресло, стоящее напротив письменного стола Сиара. – Я думаю, что уже пора выдвигаться.

Сиар встал и подошёл к окну, взглянув вниз на город. Насс являлся столицей большого и южного королевства, которое так и называли – Насское королевство. Некогда это была богатейшая и процветающая область в составе Империи Сенноров, занимавшей почти весь Континент – от северных морей Хаандии до Великой Пустыни, с которой как раз и граничит родное герцогство Сиара – Поэль. После трагических событий – катаклизма под названием Огнепадение и последовавшей за ним гражданской войной – Империя Сенноров распалась на отдельные лоскутки. Самым большим из них был Насс.

Город был обнесен мощными стенами, каждые сто шагов друг от друга стояли боевые башни, на каждой из которых располагался свой небольшой гарнизон. Так что город был защищен прекрасно. На некотором расстоянии от городских ворот уже стояли улочки. Многоэтажные дома, почти прижатые друг к другу, тянулись огромными вереницами, вплоть до соборной площади, вид на которую хорошо открывался из королевского дворца. Сиар видел, как толпы людей вереницами стекаются на площадь и что там скоро не будет места даже для падающего яблока.

Т’Эр Поэль повернулся к Лорису, который, уже развалившись в кресле как у себя дома, надкусывал персик, сок которого струился прямо на его лазурного цвета сюрко с черной гербовой вороной.

– А что там у нас относительно нападений в моём герцогстве? Всё спокойно? – Спросил Сиар, присаживаясь на своё место.

Неделю назад в разгар болезни епископа Эниадона поступило пугающее сообщение из родного герцогства Сиара – какой-то безумец пытался напасть на людей, шедших мимо великого соосного леса, пожалуй, единственного густорастущего леса во всём степном королевстве. Казалось бы, что в нападениях, какого-то вышедшего из ума человека, нет ничего подозрительного, но Сиара почему-то мучали странные сомнения, и он пытался разобраться в деле лично.