Ночь была необычайно светлой. Причиной, столь нетипичного для этих южных мест явления, была полная луна. Та самая, которую боится и стар и млад. Та самая, которая по приданиям таит в себе всё самое зловещее и ужасное, что есть в мире. Пожалуй, в серебряном свете окружающего мира действительно было нечто пугающее, но при этом и что-то такое, что заставляло юных романтиков творить свои наивные и незрелые произведения.

Сердце Юнара было переполнено отчаянием и любовью к Вульфирии. Юный бард брёл по сосновому лесу герцогства Поэль, на ходу подбирая рифмы к своей новой балладе. Ничто так не питало содержанием его песни как неразделённая любовь к прекрасной девушке.

Юнару нравилась такая ночь. В ней он видел не причину тревог и волнений, а единственную свою утешительницу. Именно бродя мимо многочисленных деревьев и кустов, он чувствовал гармонию внутри себя. На спине у него висела гитара, а в руках он нёс тубус, наполненный до отказа бумагой с текстами. Скоро он придёт в новую деревню или даже посёлок и будет петь о своей никчемной жизни, зарабатывая при этом на пропитание. Когда-нибудь он забудет её, но на сердце навсегда останется шрам, который никогда не сможет зарубцеваться.

Где-то вдали выли то ли волки, то ли собаки, но юноша их не боялся. Всяко лучше, чем вообще ничего не слышать. Волки – звучит, прямо как имя Вульфирия. Юнар потряс головой, ведь мысли о ней уже превращались в какую-то навязчивую идею. Но вот, вой стих. Наступила абсолютная тишина. Лишь ветки хрустели под ногами барда. Такая тишина наступает только перед бурей. Такая тишина маскирует нечто ужасное.

Юнар решил отбросить глупые мысли и прибавил шаг. Он и так зашёл слишком глубоко, необходимо было найти поскорее приют. Ему хотелось лечь в набитую соломой кровать и хоть как-то отойти от этого жестокого для поэта мира, хоть и на пару часов.

Запахло влагой и какой-то гнилью. Ещё через пару мгновений Юнар увидел отблески света на воде. А после, ему в глаз чуть не угодил рогоз. Проклятье, кажется, он забрёл на болото. Бард выругался что есть сил. И действительно, стоит всегда ходить днём и только по дорогам. Хоть это и опасно. Кто знает, кто захочет проверить содержимое его и без того пустого кошелька, разбойники или ополченцы герцога?

Тут его охватило какое-то странное отчаяние. Он уселся на берегу и стал глядеть на луну. Достал гитару, начал подбирать минорные аккорды и что-то напевать себе под нос. После это ему надоело, и он просто свалился на траву, по-прежнему смотря на небо. Луна действительно была прекрасна. Интересно, а Вульфирия тоже наслаждается ею или проводит время с очередным своим любовником? Тьфу ты! Юнар закрыл глаза. Кажется, он задремал.

Проснулся Юнар от странного ощущения тревоги. Тихо привстав, он понял, что тревога его не напрасна. Где-то издалека он услышал шлёпающие по воде шаги, принадлежащие не одному, а нескольким людям. Он тут же спрятался за ближайшим деревом и начал смотреть вперёд, напрягая и без того близорукое от частого чтения зрение.

Сначала он долго ничего не мог увидеть, потом он стал различать несколько теней, абсолютно черных, словно каких-то могильщиков из сказок, которыми его пугала в детстве мама. После стали вырисовываться фигуры. Всего их было шесть. Четыре абсолютно одинаковых, высоких и грозных. Перед ними шли две другие – одна низкая и тонкая, другая тоже не плотная, но при этом была значительно выше всех остальных. Именно высокая фигура и вела за собой все остальные. Юнар осознал, что это люди. На них были чёрные плащи с капюшонами, скрывающими их лица. Но то, что привлекло его взгляд – это, что у низкой и тонкой фигуры кисть правой руки отблёскивала чем-то лиловым. Бард даже представить себе не мог, что это могло быть.

В голову ему пришёл весьма глупый план, а что, если окликнуть их и спросить дорогу до ближайшего населенного пункта? Но тут же разумная часть его самого отбросила эту идею: несколько человек, разодетые как члены какого-то культа, идущие ночью в безлюдном лесу, свободно шаркающие по болоту в неизвестном направлении – явно нелучшие советчики в этом деле.

А что, если они сами идут откуда-то в сторону какого-нибудь поселения? Это выглядело логичным. Тем более что оставаться здесь Юнар не особо желал, лучше было проследить за ними, а как только он окажется поблизости от дороги, то он точно сможет удрать.

Таким образом, бард без промедления полез в воду. Она была необычайно теплой, да и это глупо было отрицать – лето в этом году выдалось невероятно жарким и знойным. Юнар шёл медленно, но верно, четко подбирая шаг, не дай боги ему увязнуть в этой трясине. Он не боялся особо шуметь, ведь шаги тех странных фигур были явно громче и более многочисленны.

Иногда Юнару казалось, что он их потерял, однако, как только он начинал паниковать, то они сразу же появлялись на горизонте, как будто бы ожидая его. Хотя, безусловно, это было не так. Шёл Юнар весьма долго. Он устал. Порой он чуть было не терял равновесие и не падал в воду, чудом оставаясь на ногах. Иногда уровень воды поднимался чуть ли не до груди, тогда ему приходилось брать тубус с текстами и гитару на руки и поднимать их над головой. При этом он молился, чтобы никому из впередиидущих не пришло в голову оглянуться назад.

Но, к счастью, всё обошлось. По крайней мере, ему так казалось.

И вот, в один миг, тёмные фигуры вдруг остановились. Юнар насторожился и даже слегка присел, опустившись чуть ли не по шею в воду. Судя по всему, тени разговаривали. Это было ясно по движению капюшонов и активным жестикуляциям. Особенно сильно выделялся тот, что был выше всех. Он часто опускался к тому, что был ниже всех, словно готовя того к чему-то. Так же внезапно как они остановились, фигуры исчезли во тьме.

Юнар не на шутку разволновался. Просидев, таким образом, где-то пару минут, он решил двигаться за фигурами. Ведь он один был посреди огромного лесного болота, и перспектива застрять здесь его абсолютно не прельщала. Пройдя вперед ещё немного, он заметил, как впереди стали вырисовываться силуэты. Огромные силуэты. Подойдя ближе, он стал различать контуры здания и статуй. Неужели это город? Нет. Это было странное здание. Невозможно было установить его истинный цвет, но в свете луны он казался каким-то мраморно-зеленоватым. Это сооружение было похоже на старинный храм. Величественный купол, колонны, удерживающие его. Некоторые были полуразрушены, другие обвиты плющом и прочими вьющимися растениями, кое-где располагался лишайник. По разные стороны от храма стояли скульптуры. Монументальные изображения воинов, жрецов. Некоторые были абсолютно целыми, многие же были лишены голов, либо других частей тела. Всего их было штук двадцать, не меньше. Это были грозные люди, как будто охраняющие вход в древний пантеон.

Юнар подошёл к входу, утопающему в воде. Дальше была лишь тёмная пустота. Бард набрал воздуха в легкие и опустился под воду. Он не рискнул открывать глаза – вода была донельзя грязной. Теперь ему было всё равно на гитару и на тексты. К тому же, внутри может быть что-то такое, что сможет обеспечить ему не только день пропитанием, а перевернуть его жизнь с ног на голову, глядишь, местные побрякушки завоюют сердце Вульфирии. Ведь всем женщинам нравится блеск золота, а то, что оно есть в храме, Юнар не сомневался.

Оказалось, весьма глубоко, да так, что бард не мог коснуться дна ногами. Ему пришлось плыть вслепую, периодически нащупывая рукой илистую стенку. И вот, когда в его легких почти не осталось воздуха он, наконец, вынырнул. Тут же его учащённое дыхание стало бить в уши. Он с трудом замолчал и стал оглядываться. Вокруг была абсолютная темнота, не считая пары дыр в стенах и потолке. А судя по ним, потолок был весьма и весьма высоким. По всей видимости, он находился в каком-то очень просторном зале, вход в который был затоплен водой.

Юнар испугался, что его отдышку кто-то мог услышать и решил постоять на месте пару минут. Однако, судя по всему, вокруг не было ни души. Предположительно, фигуры прошли куда-то дальше, если они вообще плыли по затопленному проходу. Бард начал медленно подниматься.