Они вышли из кабинки в сопровождении ещё двух гвардейцев и направились по пурпурному ковру по закоулкам замка. Герцог т’Эр Поэль спешил на совещание Регентного совета, которым, благодаря усилиям покойного епископа Эниадона, он и руководил. Помимо самого т’Эр Поэля на совещании присутствовали различные министры королевства, набиравшиеся, в основном, из представителей именитых домов Юга. Когда-то раньше там заседал и отец Лориса, однако для сына пост казначея Насса не был желанной перспективой. Умственная работа утомляла рыцаря.

Лорис едва поспевал за своим начальником, которого бессонная ночь вовсе не затронула. Во всяком случае, судя по резким и быстрым шагам. Зеленые глаза т’Эр Поэля были налиты кровью и они, единственные, пожалуй, выдавали в герцоге не выспавшегося бедолагу. Впрочем, Лорис тоже не особо стремился спать. Случившееся событие ранним утром этого дня накрепко засело у него в голове. Прибыв к тому несчастному лесорубу, который подвергся нападению безумного барда, они увидели нечто совсем иное, отличающиеся от человека. Казалось будто, тело восстало из мертвых и набросилось на одну из ворожей, но затем, благодаря своевременному удару герцога по шее чудища, оно погибло.

Весь день они скакали в Насс, предварительно избавившись от тела, полного черной чернилообразной жижи в огне. Чтобы разобраться в произошедшем более детально они решили скрыть данный факт ото всех. А тех трех ворожей, что присутствовали при нападении, они в сопровождении поэльского ополчения отправили следом за собой, прибыть они должны были уже следующим днём для изучения библиотеки столицы.

Как только они прибыли в город, т’Эр Поэль получил известие о том, что рано утром в столицу пожаловал викарий от верховного епископа Эйденгарда Туруальна. Это означала, что, по всей видимости, замена Эниадону была найдена, причём очень уж быстро, что удивляло и Лориса в том числе. Путь от резиденции верховного епископа занял бы несколько недель.

По случаю прибытия нового духовного владыки Юга канцлер Фларий Ганимедий устроил внеплановое заседание Регентного Совета. Обычно Лорис не присутствовал на этих заседаниях, скорее, даже, не по причине отсутствия у него надлежащего поста, а из-за банальной скуки. Т’Эр Райтер предпочитал сидеть за столом в кабаке, в окружении пьяных солдат и сомнительных дам, чем с представителями великих домов Юга.

Но в данной ситуации Лориса заставил идти вместе с ним т’Эр Поэль, которому необходима была моральная поддержка в Совете, так как после смерти Эниадона у него не осталось там сторонников. Однако герцог объяснил это по-другому, мол, тем, что молодому рыцарю в перспективе предстоит занять пост главнокомандующего Нассом и начальника королевской гвардии. Поэтому Лорису необходимо присутствовать на заседаниях Совета и впитывать как губке все тонкости управления государством.

И вот, пройдя коридоры с барельефами великих битв, картинами прекрасных дам и скульптурами отважных воинов они оказались перед массивной дубовой дверью, вход в которую охраняли двое гвардейцев. Те, увидав своего начальника, выпрямились по струнке.

– Милорд, Вас ожидают уже около часа, – произнёс один из охранявших двери гвардейцев, подняв руку в салюте.

– Что ж – я здесь, – ответил т’Эр Поэль вялым салютом и отворил дверь.

Герцог прошёл внутрь, а за ним последовал и Лорис, те двое, что сопровождали их от лифта остались за дверьми, послушно закрыв их.

Это было просторное помещение, некогда служившее местом заседания великого королевского совета, теперь же здесь последние пятнадцать лет обитал Регентный Совет. Большие потолки были ярко освещены даже днём при помощи многочисленных люстр из хрусталя и серебра. Огромные окна, находящиеся в северной части помещения открывали потрясающий вид на горный хребет Мор’Амаль и на струящийся с вершин гор водопад Амалиэль. На стенах висели гобелены, изображающие родовые гербы членов Совета, а также родовое изображение Гуллов – золотая морда быка на зеленом поле. По углам зала стояли скульптуры древних монгеянских героев.

Посреди зала стоял крупный дубовый стол прямоугольной формы. На дальнем конце стола стоял трон короля Юга – точная копия того, что стоял в тронном зале. Именно этот престол, а также кресло правее от него – пустовали.

За столом сидели все члены Совета, помимо покойного Эниадона, чьё кресло и пустовало. Такое полное собрание обычно являлась исключением из правил, так как ничего особенного Совет уже долгое время не решал, отчего многие его члены взяли привычку не посещать заседания.

Когда Лорис с т’Эр Поэлем вошли, все как один подняли взгляды и встали с кресел в знак приветствия. Сиар рукой поприветствовал всех присутствующих и занял место на троне. А Лорис остался стоять возле двери.

Как правило, в Регентном Совете главенствовал т’Эр Поэль и фактически он являлся главой государства в Нассе, до тех пор, пока принцу Ксеону IV не исполнится шестнадцать. Однако все были и без того уверены, что даже после ликвидации Совета, герцог Поэльский не утратит своего влияния и мощи. Если того захочет королева Алия. А она уж явно захочет. Слухи о том, что у них был роман с Сиаром, упорно ходили по всему королевству с самого детства Лориса, однако, чем больше времени юный гвардеец проводил с герцогом, тем больше он понимал, что это было не так. Как ни странно, но, несмотря на занимаемый им пост и власть, которыми тот владел, т’Эр Поэль оставался весьма скромным человеком. Конечно же многим, в том числе и Фларию Ганимедию, казалось, что всё это лишь позёрство, но Лорис знал, что это не так. С самых юных лет он слышал легенды о бесстрашие и силе герцога Поэльского и как он был счастлив оказаться сначала его сквайром, а после и членом королевской гвардии.

– Итак, что за дело заставило Вас собраться всех в этот день? – спросил Сиар, с грустью смотря на пустое кресло Эниадона. – Я слышал, что прибыл новый епископ, однако, я его здесь не вижу.

– Он в данный момент занят тем, что обустраивает свои новые апартаменты в стенах замка, герцог, – ответил ему канцлер Фларий Ганимедий. – Он присоединится к нам чуть позже.

– А это значит, что сейчас мы можешь обсудить все интересующие нас вопросы, так как я давно не видел, чтобы Совет собирался таким составом, – сказал т’Эр Поэль и начал подписывать бумаги, скопившиеся за период его отсутствия.

– Совершенно верно, мой господин, – подал голос лорд Ставий – дипломат Насского королевства. – Пришли печальные известия из Мэаннии, а точнее из княжества Шайана, похоже, что Эйденгард печально шутит над нами, забирая самых лучших …

Сиар слегка побледнел.

– Скорее к делу, лорд-дипломат, – сказал герцог с тоном раздражения и досады, видимо, он догадывался, что могло произойти.

– Как Вам будет угодно, – обиженно продолжил Ставий. – Три дня назад, вечером, свет покинул князь Рорид Аматруд, отец нашей королевы, почтовый голубь прибыл сегодня ночью.

Сиар аккуратно отложил перо и взглянул в окно своими печальными и уставшими глазами.

– Королеве сообщили? – спросил он после некоторой паузы.

– Да, она держится, – ответил дипломат. – Невероятно сильная женщина.

Лорису показалось, что последние слова были сказаны с какой-то злой иронией, впрочем, судя по всему, то понял, и герцог Поэльский. Сиар со злобой посмотрел на лорда Ставия и уже хотел ему что-то сказать, как его опередил канцлер Ганимедий.

– Это печальное известие имеет далеко идущие последствия, скорее даже … проблемы.

– Какие же? – Сиар отвлекся от Ставия и повернул голову влево.

– Проблема в княгине Лидии, занявшей престол. Как вы знаете, она приняла обет безбрачия после определённых событий в недавнем прошлом, – за столом раздались смешки и тут же прекратились под напором зелёных глаз т’Эр Поэля. – Так вот, в своём завещании наследником она указала нашего принца Ксеона. По законам престолонаследования Мэаннского королевства, Ксеон сможет заполучить княжество Шайан себе в случае кончины тётки.

Герцог скрестил руки на груди и тяжело вздохнул.