Обед со строгим графом проходит как по маслу – Пес ни словом, ни жестом не отстраняется от Малфоя, безукоризненно играет свою роль. А Вуивр и рад этому старому спектаклю и отчасти злится на то, что Блэк продолжает притворяться. Он, оказывается, тоже хочет от него искренности в мыслях, чувствах, словах и поступках. Конечно же, не перед графом, но иногда эти вежливые маски на лицах надоедают до чертиков. Он хотел бы, чтобы муж был более раскован в его присутствии и не сторонился каждой попытки тактильного контакта. Благо, граф отвлекается на слова Малфоя об акциях и ценных бумагах и не замечает напряженности между супругами. Пес в их разговор не вникает и не вмешивается, наслаждается блюдами и вином, но как только хозяин упоминает ненароком о своем предприятии с добычей драгоценных камней, Блэк обращается в слух, а потом и вовсе открыто интересуется разработками. Почтенный граф питает страсть к собственному делу и минералам и с радостью переключается на более интересную тему. А это значит, что Малфою можно забыть о том, зачем он шел к графу на самом деле – ни о какой продаже бумаг речи больше не пойдет. И это тоже злит – Блэк ему теперь с его же подачи будет вставлять палки в колеса. И отмахнется от любых претензий.

– Сдались тебе твои акции, Малфой. Я был у него на одном из карьеров в Южной Америке – камешки там далеко не только драгоценные, – вот и весь ответ.

А после обеда Блэк возвращается в агентство, а после – на Гриммо, – заманить его обратно в мэнор будет непросто. Но Люциус лишь сжимает зубы и не думает отчаиваться – он со всем этим справится. Он не меняет своих решений, и если хочет Блэка обратно, он его обязательно получит.

И он продолжает действовать: еще несколько встреч – с чиновниками Министерства и магглами-предпринимателями, а потом Сириус вдруг сам к нему приходит. Он просит помочь с одним из дел в его агентстве. Конкретно – устроить встречу со знаменитым художником и реставратором – одним из самых умелых специалистов в своей области. Так как Люциус является одним из спонсоров его выставок, он может это сделать. Люциус, конечно же, поражается, что Блэк все-таки идет на контакт с ним, но ведь этого он и добивался, а значит, усилия не проходят даром. Или Пес врет и только использует его в своих интересах? Лучше бы нет, потому что тогда Малфой лично сдерет с него шкуру и заставит ее сожрать. Он больше не позволит ему манипулировать собой и своими чувствами. Даже если Блэк вправе. Но это не значит, что Люциус выдержит вкупе со связью.

Он, конечно же, соглашается помочь. Договаривается о встрече с художником прямо в его галерее – маэстро слишком занят и творит, почти не переставая, в студии рядом с выставочным залом. Но Малфой никак не был готов к тому, что вместо художника сначала встретится с Сириусом в компании с…

Владелица галереи и по совместительству жена художника встречает Люциуса в выставочном зале и проводит краткую экскурсию, пока они ожидают творца и Блэка, а у одного из полотен они натыкаются на Сириуса в компании Марджет.

– О, Ниа, как я рада, что ты пришла! – женщины обмениваются приветствиями и ненадолго отвлекаются, а Пес оказывается возле мужа.

– Лицо… сделай попроще… – шипит Блэк почти не разжимая губ и впивается в запястье Малфоя холодными деревянными пальцами – видать, что-то такое успело проскочить, раз Блэк бледнеет и фальшиво улыбается дамам.

– Ох, что-то тут похолодало. Никак атмосферные чары опять сбоят, – владелица поеживается и торопливо достает палочку. – Простите меня, нужно проверить – эти картины очень чувствительны к температурному режиму…

Она исчезает, а они остаются в давящей тишине, пока ничего не подозревающая Ниа не начинает рассказывать Малфою о цели их визита. А попутно еще и продолжает экскурсию по полотнам, совершенно не обращая внимания на застывшую улыбку Люциуса и их переплетенные пальцы.

– Мистер Малфой, я не ожидала вас здесь увидеть. У вас, наверное, тоже дело к мастеру? – Марджет беззаботно щебечет, отвлекаясь на картины. – Когда Сириус сказал мне, что нашел способ помочь Людвигу, я была так поражена. Мы даже медлить не стали – жена мастера – моя подруга, она обязательно устроит нам аудиенцию…

Она оборачивается к ним, подмигивает и продолжает восторгаться, тогда как Малфой продолжает закипать.

– Сириус, ваша помощь неоценима. Если все получится, я даже не представляю, как Людвиг расстанется с вами и агентством. Он к вам так прикипел… Мистер Малфой, вы же знаете о Людвиге? Сириус ведь наверняка рассказывал вам о том, как…

– Простите, мисс Марджет, я тоже вынужден вас покинуть, – Вуивр с усилием высвобождает свою руку из чужой хватки и продолжает держать маску. – Внезапно вспомнил об одной важной встрече…

– Но у вас же было дело к маэстро… – начинает та, но Люциус уже не слушает, разворачивается и почти сбегает из зала.

Прочь! Прочь, куда-нибудь подальше от этого чертового двуличного Пса! От этой вшивой скотины, которая просила о помощи его, а на встречу пошла с ней. С той, из-за которой Люциус однажды все разрушил и потерял свой шанс подтвердить свою связь с Блэком так, как положено. Как правильно. Но зато теперь ему это точно не нужно. Ему нужен Блэк – здесь, сейчас же, сию же секунду, с проломленным черепом и оторванными пальцами на руках, которыми он смеет прикасаться к нему, тогда как всего пять минут назад касался ими этой… этой…

Люциус задыхается. От разъедающего пожара в сердце и от невыносимого холода в душе – они обрушиваются на него одновременно и просто рвут на куски, и он не знает, куда деться от этих чувств. Куда спрятаться и как перестать все это чувствовать. Он не может не задыхаться от гнева и боли, что приносит ревность. Не может не задыхаться от связи, что удавкой ложится на шею и затягивается на горле все сильнее и сильнее. С каждым днем, с каждой минутой и каждой секундой, проведенной не рядом с супругом. Он почти умирает…

В приступе он громит свой кабинет, куда вернулся, даже не запомнив дороги – он ничего не видит перед глазами из-за ярких красных вспышек, которыми прорывается его магия. Он вымещает свою ненависть на мебели, стенах и коврах, превращая комнату в те же руины, в которых сейчас находится его самообладание. Он сходит с ума целый час, а потом еще столько же пытается успокоиться. Нет, он не оставит это без внимания, не забудет и не спустит на тормозах – Пес совсем уже обнаглел! Не только снова и снова встречается с этой женщиной, но и помогает всяким… Людвигам? Своим новым помощникам? Тем самым, о которых рассказывал Северус? Тем, о которых Блэк говорил, как об «умненьких, молоденьких и красивеньких»?! Да он его убьет хотя бы за одну мысль о другом мужчине!!

Но чтобы убить, нужно сначала до него добраться – о, он наверняка уже вернулся со встречи с художником в свое агентство. И не дай Мерлин, если Марджет окажется там же. Или «Людвиг». Не дай Мерлин, если Пес и правда имеет на своих помощников хоть какие-то виды, кроме работы. Мало ему было Марджет! Мало ему было Митчелла! Ну Люциус ему сейчас устроит Запретный лес в кентаврах…

***

Малфой со своими… притязаниями просто выводит его из себя. Бесит и неимоверно злит. Только посмотрите на него, он «пытается их принять»! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что все дело в магической связи. Что это она довела Малфоя до того, что он приходит требовать. Не просить, не извиняться, не объяснять и предлагать компромисс, а именно требовать. Уступок со стороны Сириуса. Ох, он ему сейчас уступит, мало не покажется!

Но отчего-то гнев исчезает слишком быстро сразу после ухода Вуивра. Его место занимают подозрения: а что было еще вместе с этим гневом? Только связь? Только желание избавиться от магического «голода»? Сдается Сириусу, что – нет, и «не может» Малфой отнюдь не фигурально. Он действительно измотан так, что только присутствие супруга может ему помочь. Сириус чувствует себя примерно так же. Но у него выдержки осталось больше и именно поэтому он не собирается верить в эти махинации. Он уступит Малфою сейчас только для того, чтобы проверить, что там еще, за этой связью.