– К чему этот разговор, Люпин? Хватит ходить вокруг да около, скажи прямо, – он подозревал подоплеку с самого начала и не будет тратить время впустую. У оборотня наверняка есть какая-то просьба к нему, раз отдает редкую книгу не за деньги.

– Северус, я же сказал: простой разговор. Мне ничего от тебя не нужно, – ха, так он и поверил!

– Кроме этого самого разговора. Люпин, если Малфой собирается сойтись с твоей Псиной, то это не означает, что ты в ответ должен «общаться» со мной, – Северус начинает закипать, и ехидничает весьма искренне. Если Люпину ничего не нужно в материальном плане, то он может предположить только этот вывод.

– Заметь, не я опять упоминаю об этом. И не зови Сириуса «Псиной», – Ремус хмурит брови, говорит скорее раздосадованно, чем по-настоящему злясь. А потом и вовсе как-то обреченно вздыхает. – Я не о них хочу поговорить, а о нас…

Он замолкает на мгновение, и Северус уже собирается вполне логично напомнить, что никаких «нас» нет и не было, как тот продолжает:

– Мне кажется, что между нами существует какое-то недопонимание, – оборотень зябко передергивает плечами, а в голосе проскальзывает грусть. – Ты все еще ненавидишь меня за случай в Хижине?

– Вот еще.

– …или боишься?

Реплики звучат одновременно, и Снейп злится еще больше, понимая, к чему ведет Люпин.

– И это тоже – нет. Ликантропное зелье в тот год в Хогвартсе я готовил тебе не поэтому. Никаких недопониманий, Люпин. Просто если ты пытаешься со мной «подружиться», то уволь – я в твоем обществе не заинтересован, – он даст ему максимально прямой ответ и будет надеяться, что Люпин примет его и отстанет наконец со своими разговорами.

– Однако, нам придется общаться, когда Люциус и Сириус заключат брак, – а вот теперь в голосе отчетливо звучит неприязнь. Сам же Ремус снова слегка улыбается, и, вкупе с недовольством, смотрится это… достаточно предупреждающе.

– Не больше, чем обычно. И я надеюсь, ты примешь это и перестанешь докучать мне этими разговорами, – кто сказал, что он – жесток? Он – откровенен, и вот что оборотень должен ценить.

– Постараюсь, – Люпин кивает, его взгляд стекленеет, а когда Снейп отставляет чашку и поднимается на ноги, в спину несется тихое. – До свидания, Северус.

Вспышка гнева исчезает вместе с хлопком аппарации. Вместо нее Снейп испытывает удовлетворение и надежду, что все будет так, как в Хогвартсе. Сняв мантию и устроившись за столом в кабинете, он пролистывает страницы «Шута», вспоминая почти идентичный разговор в учительской много лет назад. Северус надеется, что так же, как и тогда, Люпин предпочтет его игнорировать, получив честное признание в незаинтересованности. Это было бы лучше всего. А еще теперь он знает, что Люпин уверен в состоятельности этого брака. Сам того не желая, но Северус все равно будет в это втянут, как только сообщит хорошие новости Люциусу.

Отыскивая нужный фрагмент с описанием зелья, он давит улыбку на губах, представляя реакцию Малфоя, и размышляет о том, насколько правильно было предсказание утренней руны. «Затмение» может означать крутой или важный поворот в судьбе, а также полный крах в предприятиях. И конечно же, он надеется, что это предсказание коснется его в самой малой степени. Потому что определенно относится не к нему.

***

– Я пытался его переубедить, Поттер. Все тщетно, – новая встреча случается в Министерстве, и Драко сердито поджимает губы, вспоминая просьбу отца.

– Значит, плохо старался, – Гарри фыркает себе под нос, выпуская струю дыма изо рта.

В курилке на третьем этаже Министерства пусто и немного пыльно. Малфой морщится от неприятного запаха и снова возражает:

– Достаточно. Ты поговорил с Блэком?

– Да. Он пока сомневается, но скорее всего не согласится, – Гарри прекрасно помнит о том, что он не должен лгать, вот только в большинстве случаев это не прокатывает. Особенно, когда в деле участвует личный интерес.

– Вот и…

– Знаю, – Поттер перебивает и заинтересованно смотрит поверх блондинистой макушки. – Они должны встретиться послезавтра. Полагаю, Люциус принесет образец договора.

– Поттер, мой отец не женится на твоем крестном, – Драко это не просто выводит из себя – он готов на стену лезть от того, что Золотой мальчик настолько спокойно реагирует на такую неординарную ситуацию.

– Так проблема только в партнере? – Гарри действительно хочет знать, что Драко сейчас чувствует. И какова доля искренности в его показушной злобе. – Я думал, ты из-за матери…

– Не смей приплетать сюда… – Малфой цедит сквозь зубы, и Гарри тут же поднимает руки в примирительном жесте.

– Ты знаешь, что там будет, в этом договоре? – вот чем его стоит отвлечь.

– Даже предполагать не возьмусь. Поттер, я всерьез намерен действовать грубо, если ты будешь сидеть сложа руки, – Драко до ужаса хочется вцепиться Поттеру в воротник форменной рубашки и начать трясти, чтобы гриффиндорец пришел наконец в себя и понял, что происходит. И Драко даже пугается подобных желаний – не сейчас, когда они уже давно выросли, и уж точно не здесь.

– Я вижу, – чертов Поттер опять только прыскает в кулак!

– Что здесь смешного?!

– Твоя реакция, – Гарри продолжает «дергать за хвост спящего дракона». – Такое ощущение, что дело не в твоей матери и не в Сириусе – похоже, ты боишься «породниться» именно со мной.

– Как жаль, что ты жив, Поттер. В противном случае у меня бы не было всех этих проблем и этого разговора, – Малфой прекрасно знает, насколько сильно он может ударить Поттера. Хоть словами, хоть физически.

– Даже предполагать не возьмусь, Малфой, насколько часто ты об этом мечтал, – Гарри возвращает подначку, и ему абсолютно нисколько не обидно от грубых сентенций. – Как думаешь, может быть, нам пора объединить усилия, чтобы не обвинять друг друга в бездействии?

Малфой задумчиво хмурит брови, расстегивает-застегивает манжет рубашки и уже собирается согласно кивнуть, как Поттер продолжает:

– Можешь, например, сам сделать мне предложение. Тогда твоему отцу точно не будет выгоды жениться – он и так получит и славу, и уважение, и признание…

– Ты с ума сошел, Поттер?! Дурной пример заразителен, – Драко тут же дергается, отталкивается от стены и вперяет в Гарри гневный взгляд.

– Да шучу я! – гриффиндорец действительно смеется, и Малфой толкает его в плечо, призывая к серьезности. – Ладно, ладно… Мой куратор по дипломному проекту, мисс Рульф, недавно интересовалась состоянием здоровья Сириуса. Могу устроить им встречу.

– Она хоть симпатичная? – а Поттер может, когда хочет. Драко моментально хватает идею за хвост: если у них не получится воздействовать на старших, то вполне можно попытаться переключить их на кого-то другого. Хотя бы Сириуса Блэка.

– Вполне привлекательная дама средних лет, – Гарри пожимает плечами и дает себе зарок, что никогда и ни при каких обстоятельствах не расскажет Драко о том, что миссис Ральф, коренастая, бодрая старушка с длинной, в пол, косой пепельных волос, на самом деле интересовалась лишь летающим мотоциклом Сириуса, а про здоровье спросила для галочки.

– Хорошо. Все равно, что бы они там ни решили, они не поженятся на следующий же день – у нас будет в запасе как минимум три месяца, – Малфой удовлетворенно кивает и обещает уже на пороге. – Я «осмотрюсь» в наших кругах, Поттер – там кандидаток будет значительно больше.

Драко уходит, а Гарри прикуривает новую сигарету. Да, трех месяцев будет более чем достаточно. Если за это время он не сумеет сблизиться с Драко, то этот брак и ему выйдет боком. А если сумеет… Представлять пока боязно, но он действительно уверен, что пора поставить точку в их отношениях со слизеринским хорьком. Что бы она под собой ни подразумевала. Он устал мучиться неясными чувствами. А еще больше – думать обо всем этом.

========== Глава 3. Навязчивый фокстрот ==========

Глава 3. Навязчивый фокстрот

В качестве нейтральной территории Малфой выбирает маггловский ресторан. Естественно, роскошный и с отдельными кабинками. Сириус поправляет полы свободного черного пиджака и шейный платок без узора под внимательным взглядом Люциуса и усаживается за стол. Наверняка Вуивр ждет, что он накинется на него с кулаками, но Бродяга больше не доставит ему такого удовольствия. Официант неслышно наполняет бокалы белым вином, оставляет меню и так же незаметно исчезает. Сириус коротко осматривает лаконичную обстановку дорогого убранства, останавливается на картине с городским пейзажем, и Малфой тут же комментирует свой выбор: