– Можно и так сказать, – загадочно бормочет Флинт и прячется за бокалом. А у Драко лицо вытягивается от удивления.

– Не может быть! – потрясенно шепчет он. Неужели случилось чудо, и Гриффиндор в кои-то веки включил мозги?

– Может, – довольно отвечает Флинт и тут же предупреждает. – Ты только сейчас не напридумывай там себе ничего. Сглазишь, не дай Мерлин.

Драко торопливо пьет, а Маркус продолжает посмеиваться.

– И что, даже ни разу не врезал? – интересуется он. Никакое это не чудо – Флинту просто повезло, и не стоит надеяться, что подобное случится еще раз.

– Не-а, орал много, – Маркус останавливает внимательный взгляд на Малфое и ему начинает казаться, что причины плохого настроения зельевара кроются не только в работе. В конце концов, они же не чужие друг другу. Ощущение дежавю накатывает стремительно и так же быстро исчезает, едва он начинает строить догадки.

– И?

– Поорал и перестал, – усмехается Маркус и, видя, как Драко тут же бросает ему испепеляющий взгляд, продолжает. – Пообещал прийти проведать на следующий день.

– Пришел? – чего он все клещами из него тянет?

– Ты не поверишь, Малфой, но он таки выломал дверь, как и обещал, – отвечает он, вспоминая, как скрипело от натуги дерево и поддалось, а Оливер потом оправдывался, что хотел только помочь на тот случай, если с ним что-то случилось.

– Значит?..

– Не так быстро. Гриффиндорская смелость – миф, как ты знаешь.

– Зато идиотизм – реален и не лечится, – Драко не замечает, как сильнее сдавливает бокал, и его мысли опять уходят в другую сторону.

– Видал сегодня Поттера в Мунго, – как ни в чем ни бывало говорит Маркус и внимательно следит за реакцией собеседника.

– Не интересно, – тот не дрогнул ни единым мускулом, и это еще больше подстегивает любопытство.

– Я к тому, что мы с Вудом до сих пор в долгу перед вами обоими. И если понадобится помощь…

– Хочешь экскурсию в Азкабан? – перебивает Драко, и Маркус почти физически ощущает волну ненависти, идущую от того.

– Тебе виднее, – примирительно отвечает он, а Драко наконец выдыхает. Зачем? Ну вот зачем Флинт ляпнул ему про больницу? Он же опять начнет себя изводить. Ненавистью, неизвестностью и страхом.

Приглашение на закрытый банкет приходит буквально накануне праздника. И Драко опять чертыхается – он пропустил главное торжество, но не посетить эту вечеринку ему не позволит совесть. Как будто соблюдая все законы «черной полосы», судьба решила не жалеть его и подкинула столько работы, что весь месяц он опять дневал и ночевал в лабораториях. И совершенно не кривил душой, когда не пошел на главный праздник, ссылаясь на загруженность делами. А если честно, то ему и не хотелось вовсе. Другое дело – этот закрытый банкет. Приглашали в основном непосредственных участников и близких к произошедшему. И это – хороший повод повидать тех, кто был на стороне Драко во время войны, кто помогал и прикрывал спину. Бывшие слизеринцы, самая малочисленная «каста», участвовавшая в победе. И пойти на этот праздник уже надо только из-за того, чтобы еще раз утереть нос тем, кто не верил в их помощь. А раз уж приглашения прислали всего за два дня, то не стоит и сомневаться, насколько сильно их хотят там видеть. Вот только никто из слизеринцев не удостоит их такой чести, проигнорировав вычурно исписанную бумажку. И Драко рад, что успевает закончить все текущие дела, чтобы подготовиться.

Поздно вечером он инспектирует свои лаборатории на предмет продвижения основных проектов и в одной из комнат обнаруживает взмыленную Грейнджер. И даже не удивляется ее растрепанному виду: у нее тоже был аврал. Он и сам выглядит не лучше.

– Ты все еще здесь, Грейнджер?

– Как видишь. Уже заканчиваю, – она торопливо строчит формулы в пергамент, изредка поглядывая в маленький котел, дымящийся на столе.

– По-моему, раньше здесь было больше народу, – усмехается Драко. Неужто и ее бросили все помощники?

– Про остальных не знаю, а Джойса, Стэллу и Брауна я уже отпустила. Ричардсон уволился, – бубнит она, не отрываясь от бумаг.

– Почему уволился? – цепляется Драко.

– По собственному желанию, – Грейнджер машет рукой, чтобы он не мешал ей и ушел, но Драко вдруг становится интересно. Какое такое «собственное желание»?

– И почему я не в курсе?

– Потому что я – все еще твой заместитель и имею полное право решать подобные вопросы, – сердится Грейнджер. Нашел время докапываться!

– Из моей лаборатории так просто не уходят. И что-то я не помню, чтобы подписывал приказы на увольнение, – настаивает Драко, и она наконец отрывается от бумаги, сломав перо.

– Мерлин… – вздыхает она и убирает получившуюся кляксу. А потом тихо говорит. – Ты вообще не должен был об этом знать.

– А вот с этого места – поподробнее, – Малфой тут же подходит к ней вплотную. Что за секреты за дверями его лабораторий, про которые он не знает?

Грейнджер поднимается из-за стола и потирает затекшую от долго сидения спину.

– Ты ведь в курсе об инцидентах с Гарри? В частности – о зелье? – начинает рассказывать она. – Ты тогда спрашивал меня, напивается ли он, и я пошла к Гарри уточнять, что случилось. А он, как дурак, не хотел еще мне ничего говорить. Его отравили. Мы начали расследование, а недавно профессор… в смысле, Снейп, выловил меня в коридоре и пригласил «поболтать кое о чем». «Крыса» оказалась в нашем «стаде», и они с Гарри попросили меня устроить это увольнение «по собственному».

Она горько хмыкает, а Драко не может поверить ее словам. Предатель оказался зельеваром? Да еще и в его вотчине? Как такое может быть? Поттер же был уверен…

– Почему Снейп ничего не сказал мне? – спрашивает он первое, что приходит в голову.

– Ну наверное, потому что еще он успел обмолвиться о твоем «конфликте интересов» с Гарри, – замечает она и удивляется, что Малфой не видит очевидного.

– Глупость какая… – опешивает Драко и в растерянности валится на первый попавшийся стул.

– Я бы не сказала, что глупость, – строго говорит Грейнджер. – Если бы ты с самого начала поверил ему, вы бы вычислили преступника тут же. А так – повезло нам со Снейпом.

– Можно подумать, дело только в этом, – злится Драко. Теперь еще и Грейнджер будет давить на него по этому поводу? Это ее вообще не касается!

– А разве нет? Знаешь, Малфой, Гарри ведь до последнего отказывался проверять министерских зельеваров, – она упирает руки в бока и становится похожа на строгую учительницу. – И нам действительно просто повезло найти злоумышленника. Как-то раз я заметила пропажу кое-каких ингредиентов и рассказала об этом Снейпу, так как ты у нас опять пребывал в «депрессии». Вора мы не нашли, а вот после того, что случилось, это стало ниточкой и преступника поймали. Так что, если бы я не заметила пропажу, не пошла к Снейпу и не поговорила бы с Гарри, все бы так и осталось секретом.

– Честь тебе и хвала, – на автомате выдает Драко, совершенно не слушая бахвалящуюся всезнайку.

– Зато тебе гордиться явно нечем, – обижается Грейнджер. – Ты просто дурак.

– Не спорю, – кивает в ответ тот, и она изумляется.

– Эй, Малфой, ты не заболел? Признаешь себя дураком? Ты?

– Я, Грейнджер, – усмехается он, и в голове все наконец-то становится свои места.

– Ну-ну, весьма похвально, – она тоже улыбается, но тут же предупреждает. – Ты только не вздумай об этом кому-нибудь проболтаться. Гарри просил – никакой огласки. И особенно, он просил не говорить тебе.

– Ты меня за идиота принимаешь? – противоречит сам себе Драко, и Грейнджер взмахивает руками.

– Иди проспись, Малфой, ты уже заговариваешься!

– От идиотки слышу, – бросает он в ответ и послушно поднимается на ноги.

А вот теперь по порядку. Поттер действительно идиот, раз верил ему. Не верил бы, давно бы нашел преступника. Ведь не зря Драко его предупреждал, что верить кому-либо – опасно. С другой стороны, в этой ситуации он не лучше Поттера. Раздувать скандал было глупо, если бы он поверил ему с самого начала, не пришлось бы отдавать разгадку слепому случаю и Грейнджер. А так – Поттер, следуя своему тупому принципу, и чтобы доказать Драко правдивость своих слов, напрочь проигнорировал их отдел. И им действительно повезло поймать эту крысу. А вот Драко, похоже, следует тщательнее подбирать и проверять свои кадры. Но опять же, если бы он сегодня случайно не наткнулся на Грейнджер, и она бы не проговорилась, он бы так ничего и не узнал. А в итоге получается, что они оба были правы, и Драко не за что извиняться перед Поттером. Вот только как теперь налаживать с ним отношения? Да и нужно ли? И так ясно, что от этого только одни неприятности. Хотя, надо признаться, с этим идиотом иногда было весело…