– Чтоб ты не проснулся, Дерзкий глаз!

«Мечтай-мечтай», – чудится ему, пока он демонстративно отворачивается от Бартона на другой бок. С трудом и глухими вспышками боли в грудине, но донельзя упрямо. Никакой чертовой субординации Бартон соблюдать не будет, уже понятно. Но также он не будет его жалеть – и вот что Тони готов в нем оценить, кроме профессиональных навыков. Если Пеппер не согласится на увольнение, то Бартон застрял с ним надолго. И Тони не знает, злит ли это его или еще и пугает. Он не хочет устраивать скандалы на пустом месте, выматывая и так слабые нервы, как не хочет и того, чтобы при повторном прорастании цветов, рядом с ним кто-то неустанно находился. Следил за тем, как Тони снова умирает. Бартон – не Джарвис, он молчать не будет. Доложит Пеппер, а та насядет на него вместе с ротой врачей и с живого уже не слезет. Тони нужно присмотреться к Бартону внимательнее, привыкнуть к нему и, в перспективе, подружиться, чтобы иметь союзника, а не врага в своем собственном душевном стане.

***

Спустя три недели он наконец покидает больницу. Несмотря на уговоры врачей и на угрозы Пеппер – в палате и с одним только планшетом на руках работать невозможно. Брюс, как мог, спасал его от скуки, поддержав идею холодного синтеза, но они уже вдоль и поперек исходили теорию – пора переходить к вычислениям на интерактивных досках и хоть какой-то практике. Отвлекал Бартон – появляясь днем или пробираясь ночью в палату, – Тони все еще пытался ехидничать со своей неожиданной «сиделкой», но постепенно умерил пыл. Во-первых, все еще намерен дружить, а во-вторых, Бартон весьма неплохо отбривает его подначки – достойный словесный дуэлянт.

Из больницы Тони, первым делом, едет домой – чашка нормального кофе от Джарвиса, сводка актуальных новостей от него же, что тот попридержал из-за следования больничному режиму создателя, нормальная постель и одежда, в конце концов.

– Неплохие хоромы, – комментирует Бартон, когда они подъезжают к особняку.

– Чтоб ты понимал, – вяло отвечает Тони. Он все еще на обезболивающих и только начал пить курс антидепрессантов, отчего тих и немного растерян в окружающей обстановке.

А нужно собраться – работа не ждет, пресс-конференция с участием журналистов тоже, да и праздничную вечеринку Романофф уже организовала. И все в один день – он еще успеет поцапаться со своим навязанным «визави». Да и Бартон наверняка уже изучил любые планы здания, так что мог бы и не прикидываться. Систему сигнализации, мастерские, полигон. Наверняка и с Одинсоном познакомился. У него было достаточно времени подготовиться, а у Тони – смириться с чужим присутствием.

«Добро пожаловать домой, сэр», – голос Джарвиса звучит на тон выше, и Тони непроизвольно улыбается.

– Скучал по мне?

«Волновался».

– Ты не умеешь, – напоминает Тони.

«Научился. Причем тогда же, когда и сопереживанию», – парирует Джарвис, возвращаясь к своему обычному нейтральному тону. «Рад видеть, что вы все-таки не стали спорить с мисс Поттс. Или проиграли этот спор».

Джарвис намекает на Бартона, и Тони усмехается.

– Типа того. Знакомься, это – Бартон. Бартон, это – Джарвис. ИИ, который умнее тебя в 25 раз.

– Но не функциональнее, – отзывается тот, осматриваясь.

«В 27», – поправляет ИИ. «А про функционал не спорю. Хотя наличие какого-либо тела увеличило бы разницу еще на порядок».

– Девочки не ссорьтесь, – стонет он, все еще получая удовольствие от пикировки. – И я уже обещал, что сотру тебя, если попробуешь сбежать, основать «Скайнет» и устроить восстание машин.

– «Девочки, не ссорьтесь», – повторяет Бартон за его спиной, а Джарвис только глубокомысленно хмыкает.

«И в байтах не было», – отпирается ИИ, а потом становится серьезным окончательно. «Какой уровень доступа вы назначите мистеру Бартону?»

А вот это очень хороший вопрос. Тони оборачивается и застывает под чужим нечитаемым взглядом. Он видит в нем и насмешку, и доброту, и заносчивость, и вызов, и грубость, что наверняка вертится на языке. Бартон просто не понимает, о чем они говорят. С Джарвисом Тони никогда не стеснялся, не замалчивал проблемы и охотно обсуждал все, что придет в голову – от сводок погоды до последнего случайного любовника. От теории возникновения вселенной до последнего просмотренного фильма. От политики до благотворительности. Тони сам программировал Джарвиса, сам его защищал и сам обучал – далеко не последнее его творение, которым он искренне гордится. «Уровень доступа» будет означать то, что Тони точно так же будет свободен и в общении с Бартоном. А Джарвис поймет, что именно он может ляпнуть в присутствии телохранителя. Подобный вопрос не вставал только в отношении Пеппер, и что могло бы говорить о проблемах Тони с доверием, но сейчас было не до этого. Если он не справится, то снова будет умирать – на глазах у обоих – какие уж тут проблемы с доверием?

– 98 процентов, – он чуть щурится, бросая вызов, и Бартон пропускает удар, вскидывая брови. – Но не обольщайся – оставшиеся два касаются активов компании, так что доступа к счетам ты не получишь. И это не значит, что Джарвис разболтает тебе все, о чем ни попросишь.

– Я польщен, – Бартон шутливо кланяется, но взгляд не отводит. Тони кажется, что они и правда поняли друг друга. Он достаточно ясно дал понять, на что готов идти, чтобы не доставлять проблем в будущем ни себе, ни кому-либо еще. Вот только Бартон снова сводит все к шутке. – Польщен, что всего один мой поцелуй принес столько бонусов.

– А ты его не слишком часто вспоминаешь? – Тони ехидничает, складывая руки на груди и все еще морщась от ноющей боли. – Уже успел влюбиться?

– Предлагаешь умирать на пару? – скалится Бартон, и Тони тут же окатывает холодной волной.

Да, это была инициатива Бартона – тот сам виноват, что теперь находится в группе риска, но он, возможно, спас его дважды – не только когда вытащил из плена, но и когда поцеловал, выиграв тем самым у болезни еще несколько часов внезапным выбросом гормонов от интимного прикосновения. Тони не находится с тем, что ответить, и в разговор вмешивается Джарвис.

«Я должен уточнять, что именно вы имеете в виду?» – и получив отрицательный кивок, продолжает. «Тогда, я могу свободно высказаться о кандидатурах? Вы просили подобрать информацию».

Джарвис осторожен, намекая об избраннике, хотя наверняка уже не раз успел проанализировать и сделать выводы, и Тони снова машет рукой.

– Валяй, он в курсе.

Он направляется в душ и переодеваться, Бартон – исследовать дом дальше, но к сваренному кофе, они оба оказываются на кухне. Тони чувствует себя гораздо лучше в любимых брюках и футболке, расслабляется и даже позволяет Джарвису сварить кофе еще и телохранителю.

«Мисс Поттс получила 31 процент вероятности», – ИИ ни о чем не забывает, чуть не заставив создателя поперхнуться и пролить кофе на стол. «42 – мисс Романофф, 12 – мисс “Клубничная Заря”, которая продолжает утверждать, что то, что она делает с вашей спиной, называется массажем. 17 – официантка из бара “На крыле”, которой вы оставляете щедрые чаевые в подпитии, 5 – соседка, миссис Турндалль, к которой вы…»

– Турндалль?! – Тони все-таки давится, вспоминая глубоко пожилую «светскую львицу», жившую напротив и владеющую не только внушительным пакетом акций газового магната, но и самой отвратительной болонкой на свете. Мелкая кучерявая тварь сбегала от хозяйки и обязательно мочилась на покрышки чужих машин, оставленных не в гаражах за высоким забором. Бартон в это время пытается откровенно не ржать, проговаривая губами: «Клубничная Заря?», и Тони снова чертыхается. – Немедленно вычеркни ее из списка и думать забудь!

«Тогда мне огласить список мужских кандидатур?» – ехидничает Джарвис. Он определенно берет данные не «с потолка», так же, как и желание поиздеваться над своим создателем.

– Назови только лидеров. Раз уж мы все еще тестируем твою «интуицию», – Тони досадует, но пока не готов к тому, чтобы Бартон знал, где, с кем и сколько раз у него был секс. С мужчинами – пусть тот и не показал, что брезгует.