— Жаль, — проговорил он, наложив на губы подобие улыбки. — Капитан пал в бою.

Пираты громко галдели. Андарс терпеливо ждал, когда у его команды пройдёт первый шок. В целом, абордаж прошёл удачно: корабль захвачен, убитых и раненых немного, груз на месте. Гибель капитана на общем фоне не выглядела трагедией, а команда шумела больше приличия ради. Жордеха терпели, и никто не воспринимал его всерьёз, потому что за его приказами всегда маячила тень старпома. Все это знали.

— Так ты теперь у нас босс, а, Зедекиа? — выкрикнули из толпы.

Андарс стряхнул невидимую пылинку со своих эполетов, улыбнулся и обвёл взглядом команду.

— Кто будет присматривать за вами, оглоедами, если я стану капитаном? — спросил он и покачал головой. — Нет, мне комфортно оставаться в звании старшего помощника и квартирмейстера. Без меня вы же глотки друг другу перегрызёте, когда начнёте добычу делить.

— Тогда кто? Жребий тянуть будем что ли?

— Жребий не нужен. Курт, у тебя должно быть завещание Жордеха. Это редкость в нашем деле, но капитан… бывший капитан решил отдать дань традиции. Зачитай нам его вслух, пожалуйста.

Навигатор Курт был на голову ниже любого пирата Патрона, худой и лёгкий, поэтому вместо того, чтобы пропустить парнишку вперёд, несколько рук сразу подхватили его и подняли вверх. Курт матюгнулся, но вырываться не стал. Устроился поудобнее, закатил глаза, налаживая удалённый контакт с Сетью. Поискал нужный документ в архиве корабля.

— Вот, нашёл, — навигатор прочистил горло, готовясь читать завещание. — Сейчас. И так… О!

Все взгляды обратились на удивлённого Курта:

— Ну что там?

— Кто там?

— Читай уже!

— Чего ты тянешь?

— Это я?

— Нет, я!

— Ну!?

— Тут написано… кхм… — Курт смущённо заморгал и вопросительно посмотрел на старпома. — Ан, бывший капитан Жордех отдаёт своё место дракону Дафтраану. Э-э-э…

Навигатора в полной тишине опустили на палубу. Взгляды с него переместились на сидевшего в стороне от всех Дафтраана. Дракон не слушал, о чём говорят пираты, и когда команда дружно развернулась к нему, испуганно вздрогнул. Он подумал, что Андарс его всё-таки сдал, и тут же приготовился сдать старпома в ответ. Но не успел.

— Поздравляю, Дафтраан, — насмешливо проговорил Андарс. — Ты теперь у нас капитан.

Дафтраан поперхнулся и вытаращился на него в полном недоумении.

— Да, да, — кивнул ему старпом. — На целый год. А потом, если ты нам не понравишься, мы выбросим тебя за борт.

Андарс втащил взвинченного дракона в свою каюту и толкнул на койку.

— Успокойся, — попросил он. — Отдышись. И мы поговорим.

— Почему я?! — Дафтраан вскочил с койки.

В его ушах всё ещё звучал смех всей команды, когда старпом волок его, упирающегося и возмущённого, под руку через весь коридор. Андарс сильно надавил Дафтраану на плечо, снова усаживая.

— Потому что я так хочу, — ответил помощник. — Потому, что на посту капитана мне нужен управляемый… управляемая личность. Капитан у пиратов — должность чисто номинальная. Он командует кораблём, планирует атаки, принимает окончательные решения. Но настоящей власти не имеет.

— Хочешь сделать меня своей марионеткой?!

Дафтраан опять попытался вскочить, но Андарс встал перед ним, уперев руки в бока, и заставил остаться на месте одним взглядом. Холодным и строгим взглядом, тем самым, от которого сводило живот.

— Отпираться не буду: я хочу сделать тебя своей марионеткой, — сказал Андарс. — В меру свободной, если мы сработаемся. Я веду большую часть дел с орденом борцов за чистоту человеческой расы. Их предводитель хитёр и осторожен. Драконов они считают низшими, не способными к самостоятельной жизни существами. Поэтому мне нужен ты. Чтобы в переговорах с драконоборцами эмоциональная стабильность была только на моей стороне.

— Как красная тряпка для быка? — хмуро спросил Дафтраан.

— Именно так. Красная, — Андарс чуть улыбнулся. — Я накажу орден за их высокомерие по отношению к младшим расам. И ты мне поможешь. Ты ведь не считаешь правильным, что двуногие твари унижают и убивают драконов, м?

Дафтраан не ответил и только сильнее нахмурился. До ордена ему вообще никакого дела не было. Он хотел домой. Туда, где никогда не придётся даже вспоминать о людях. Разве что неплохо было бы ещё расквитаться с Саартаном…

Хегг смотрел на дракона и размышлял. Нужно стравить Дафтраана с Хранителем, раз судьба подбросила посланнику и того, и другого. Поставить жизнь Саартана под угрозу и тем самым выманить Михея, где бы он ни был. А он точно где-то рядом со своим Саа, ведь даже сам Хегг до сих пор испытывал непонятные чувства к Хранителю. Не могло же отражение покинуть своего избранника. А что до ордена… орден надо развалить. И вернуть хаима домой, пока он окончательно не проснулся в Кофе. Иначе Зикарон под предводительством Дитя Истинного Мира в теле человека выкосит нелюдь во всём Шельйааре подчистую. Этого допустить нельзя. Любой, кто появился на свет, уже имеет право жить. Так решил Творец.

Любой, кто появился на свет? Что же ты, Хегг, гоняешься за своим отражением, как одержимый? Разве, исходя из твоей логики, Михей ни одобрен Творцом, раз он существует? Посланник задумчиво склонил голову набок, разглядывая арфу на шее Дафтраана. Дракон заёрзал под его взглядом, выдавил из себя:

— Я не могу служить людям. Так что если твои приказы будут оскорблять меня, я их не выполню.

— Только ты предупреждай, что именно посчитаешь оскорблением, — Хегг растёр ладонями лицо, возвращая себя мыслями в образ пирата Андарса. — Ты же знаешь, я люблю пошутить.

Дни в ордене Зикарон тянулись медленно. В основном из-за того, что один день почти целиком повторял другой: столовая, тренировка, небольшой отдых, столовая, опять тренировка, проповедь приора Кофы или его заместителя — реги Марка, снова столовая. И перед сном немного свободного времени на чтение книг или прогулку. Одно и то же. В миры спускаться без веской причины запрещено. Саартан перестал удивляться тому, насколько все зикаронцы повёрнуты на идеи высшей расы и зачистки миров от низших — в расплавленный от рутины мозг можно запихнуть какую угодно мысль и под каким угодно соусом.

С тренировками Хранителю помогал Стефан. Неуклюжий с виду, брат по оружию становился на удивление проворным, когда брал в руки тренировочную глевию. Саартан только глазами хлопал, пропуская удар за ударом. В боевом азарте Хранителю в ладонь иногда прыгала шпага. Тогда Стефан шикал на него и просил немедленно убрать её.

— Пользоваться внутренним оружием нельзя, — говорил он. — Оно делает братьев и сестёр неравными.

Саартан с сожалением прятал шпагу, вздыхал и снова брался за тренировочную глевию. Нельзя пользоваться внутренним оружием… всё равно, что запретить называть себя по имени. Кстати, имя со временем орден забирал. И давал новое.

— Пока ты можешь оставаться Саартаном, — сказал рега Кофа, когда Хранитель подошёл к нему с этим вопросом. — Как только ты будешь готов стать братом ордена — получишь другое.

— А если я не хочу другое? — спросил Саартан.

— Смена имени — это важный ритуал инициации. Ты как бы отказываешься от своей прошлой жизни и посвящаешь себя служению Творцу.

Рега Лаура обучала Саартана актёрскому мастерству, в котором Хранитель оказался… никакой. Абсолютно деревянный. Он краснел и смущался всякий раз, когда нужно было обратиться к девушке под видом какого-нибудь купца или попрошайки. Лаура посмеивалась над ним, от чего Хранитель тушевался ещё больше.

— Тебе нужно целиком войти в образ, — говорила рега. — Выбросить из головы посторонние мысли. Я прям вижу, что они целым роем носятся вокруг твоей головы.

Нелегко было выбросить мысли, когда на тебя смотрят, как на ребёнка, который учится ходить. С таким же умилением, радостно аплодируя каждому удачному шагу.