— Всех?

— Как получится. Но желательно всех.

— И сколько их там? Миллионы?

— Несколько сотен на весь мир.

Хранитель задумался. Можно ведь и чёртом прикинуться, чтобы попасть туда, куда надо. А убивать нелюдь… Странное искупление греха.

— А почему тебя заботит грех менкарцев? — спросил Саартан для того, чтобы не молчать слишком долго — в душе он уже согласился с предложением фанатика.

— Грех одного человека — это грех всего человечества, — был ему ответ.

Вот так. Ни больше, ни меньше. Готов ли ты, Хранитель, сейчас дать клятву, которую собираешься нарушить и тем самым в разы увеличить свой долг перед судьбой и всем человечеством?

— Хорошо, — Саартан снял гогглы. — Я согласен. Свергнуть драконов я вам помогу, как смогу. Но убивать — не обещаю.

— Меня это устраивает, — незнакомец улыбнулся и протянул через стол руку. — Меня зовут Кофа. Рега Кофа.

Оказывается, рега — это не имя. Это принятое в ордене обращение, вроде «мастер». Рега Кофа, рега Лаура, рега Стефан. Рега Саартан. Странно звучит — рега Саартан. Драконоборец… и дракон. Как отнесётся к нему орден, если узнает правду? Или то, что Хранитель — дракон только в этой жизни, — не считается? Может быть. Но лучше не выяснять.

Кстати, Кофа приуменьшил свою значимость в ордене, назвавшись просто регой. Он был приором, главой Зикарона и командиром корабля. Везёт Саартану на глав. А говорили — удача от него отвернулась… И корабль у Кофы ни какой-нибудь, линкор класса “Бастион”: этакая летающая крепость с именем Шофет. Саартан начал немного разбираться в кораблях, когда часами бродил по причалам Пукурпа, расспрашивая всех подряд про Суушир, и поэтому определил линкор с первого взгляда.

До Шофета, дрейфующего рядом с Харкон Ари, долетели на обычном катере. Кофа предложил Хранителю не терять времени, собрать свои вещи и сразу по готовности перебираться на линкор. Вещей у Саартана было немного, поэтому он вылетел в тот же день, когда фанатичный драконоборец закончил свои дела в городе.

— И когда мы отправимся в Суушир? — спросил он у приора по пути на Шофет.

— Через несколько месяцев, — откликнулся Кофа. — Необходимо набрать ещё людей. Обучить… В силу спецификации у нас большая текучка кадров.

Драконоборец смущённо улыбнулся. Помолчал сосредоточенно, совершая стыковочный манёвр, и, когда катер отключил все экраны, поднялся с пилотского кресла, повернулся к Хранителю.

— Но орден словами не разбрасывается, Саартан, — сказал он. — Если я обещал отвезти тебя в Суушир, то отвезу. Чего бы мне это ни стоило.

— Стоит ли так стараться ради какого-то менкарца? — Саартан посмотрел в глаза приору с нескрываемым сомнением.

— Дело не в том, друг мой, кто ты, — Кофа тронул Хранителя за локоть, направляя к выходу из рулевой. — Дело во мне. Я привык отвечать за свои слова и действия.

На одно короткое мгновение Саартану стало стыдно. Он собирался использовать орден, чтобы добраться до Суушира и там уже послать всех к чертям собачьим. Но только на мгновение. Он никому ничего не должен. Поверили ему — сами дураки. С таким весом греха за плечами одно нарушенное слово, данное не пойми кому, фанатику, большой роли не сыграет. Не убивать же нелюдь, чтобы самому якобы очиститься перед Творцом? Разве есть хоть какой-нибудь смысл в этом? Раз Творец нелюдь допустил, значит, так оно и надо…

— Ты пока ничего не понимаешь, не проникся нашей миссией, — будто подслушав мысли Хранителя, проговорил Кофа, когда они вышли из катера в пустом ангаре Шофета.

Саартан вздрогнул. Михей всегда говорил, что Хранитель громко думает. Надо быть осторожнее со своими мыслями и чувствами. Если уже не поздно, если этот фанатик уже не прочёл всё, что ему знать не полагается…

— Но со временем, — продолжил приор, показывая Хранителю путь куда-то наверх через лестницы и мостки, — ты всё поймёшь. Мы не однажды проснулись с мыслью о расовой дискриминации. Наша очистительная деятельность — это итог многовековых исследований, экспериментов и практик, которые показали, что только Творец может вдохнуть в существо божественную искру. И никто другой.

— Это какие такие эксперименты могли показать наличие у существа божественной искры? — неожиданно для самого себя зло спросил Саартан и остановился, глядя на приора в упор. Менкарский отблеск-ободок в его глазах шевельнулся и чуть расплылся. — Чем и как вы измеряли? Или вам сам Творец перстом указал: этот с душой, а этот вот — без души?

Приор тоже остановился. Пристально посмотрел на Хранителя и улыбнулся.

— А ты говорил, что мы набираем кого угодно, — мягко сказал он. — Кто угодно бы таких вопросов не задавал. Для вас, менкарцев, это больная тема, я понимаю.

— То есть, отвечать ты не будешь?

— Буду, конечно, но не сейчас. Это вечная полемика, а у нас с тобой ещё дел по горло. Завтра мне нужно вернуться в «Дыру», и я хотел бы взять тебя с собой.

— Зачем?

— Чтобы приобщить к делу. А пока — можешь отдохнуть, осмотреться. Рега Лаура тебе покажет каюту.

Лаура — красивая темнокожая девушка в таком же, как у реги Кофы балахоне, возникла рядом с Саартаном, как по мановению волшебной палочки. Кивнула Хранителю, зовя за собой. Саартан покосился на неё с подозрением, но желание спорить насчёт души уже пропало. Он успокоил мысли, наглухо запечатал глубоко в себе идею кинуть драконоборцев сразу по прибытию в Суушир и постарался нацепить на лицо соответствующее моменту выражение любопытства и заинтересованности. Всё-таки Шофет — это линкор, а бывать на линкорах Хранителю ещё не доводилось.

Орден Зикарон насчитывал чуть больше полусотни бойцов. Рега Лаура через час зашла за Хранителем, пригласила его в общую столовую на ужин. Там Саартан и увидел будущих соратников. И даже немного удивился: пока девушка вела его по коридорам Шофета, им навстречу никто не попался. Саартан уже начал подозревать, что на линкоре их только трое — он, приор и Лаура, — а новобранцев Кофе понадобится о-о-очень много на такой-то корабль. Но нет. Столовая была большая, светлая, с длинными столами и лавками по бокам от них, которые не пустовали. Все зикаронцы были в одинаковых балахонах, коротко стриженные, скромные и тихие. Сидели едва различимыми тройками, хотя лавки были сплошными без каких-либо разделений. И все люди. Только люди. Это Саартан почуял безошибочно. Называют друг друга между собой братьями и сёстрами.

С краю стола сидел один молодой мужчина, и когда Лаура и Саартан подсели к нему, получилась новая тройка людей. Саартан догадался, что это неспроста. Что, скорее всего, три человека — это что-то вроде маленького боевого отряда. Михею бы понравилось, он ведь считал, что кураторы в паре — структура неустойчивая, слишком связанная. А вот тройка — более надёжный вариант для длительных совместных миссий. Выходит, Стефан (так представился мужчина) и Лаура — теперь команда Хранителя. Товарищи по оружию. Брат и сестра…

Стефан Саартану понравился. Да и Лаура была ничего, но она — девушка, и Хранителя этот факт немного смущал. А Стефан был простым, открытым, приветливым. Лицо круглое, всё в веснушках, нос картошкой, и на лоб лезет вихрастая непослушная чёлка. Голубоглазый блондин. Он сразу заулыбался Саартану, протянул широкую ладонь, пожал ему руку крепко, до хруста в пальцах.

— Значит, — пробасил Стефан, — ты теперь в нашей тройке будешь? Здорово!

— А с предыдущим третьим что случилось? — осторожно спросил Саартан, потирая свою ладонь после рукопожатия.

— Так порвали его, — радостно объяснил Стефан. — На мелкие кусочки! Глупенький был, полез в самую гущу. Ну, там его и…

Он развёл руками, мол, сам понимаешь. Саартан приподнял бровь:

— И часто у вас тут… рвут на мелкие кусочки?

— Да в каждой миссии кого-нибудь да дёрнут! Прямиком на небушко. Быстро, но не всегда безболезненно.

Стефан подмигнул Хранителю и расхохотался. Рега Лаура укоризненно покачала головой.

— Не слушай ты этого дурака, — сказала она. — Он тебя просто пугает. Да, бывают у нас миссии с потерями — куда уж без них? Не грибы собирать летаем. Но в основном драться приходится не часто. У нас в основном политика и актёрство.