Саартан правильно расценил молчание Хегга и сменил тему.

— Что у него с рукой? — спросил он, кивком указав на приора.

— Я отстрелил ему какой-то артефакт на пальце, — Хегг перевёл взгляд на драконоборца. — Мне показалось, что кольцо как-то связано с тобой и угрожает тебе.

— Не показалось, спасибо. Подержишь его?

— Мне противно его трогать, но раз ты просишь…

Посланник шагнул к Кофе. Тот сполз на пол всем телом и пополз в сторону с жалким мычанием. Хегг поймал главу ордена за шиворот балахона, прижал к полу коленом и заломил ему руку за спину.

— Сойдёт?

— Вполне, — Саартан поднял шприц, который всё это время грел в ладони.

Глаза Кофы расширились от ужаса. Он задёргался под Хеггом:

— Не-е… Не н-надо-о-о!

Саартан нарочито медленно подошёл, наклонился к приору и спокойно, с небольшой толикой яда, вполголоса сказал:

— Я его закончил. И модифицировал. Наслаждайся.

И ввёл иглу в шею захрипевшего драконоборца.

— Что это было? — спросил Хегг, когда они с Хранителем покинули подземелья башни.

Причём запертый с маньяком и убийцей агнец даже разрешения не спросил, чтобы выйти из камеры. Бросил Лэуорду скупое «мы закончили» и нагло прошагал мимо с видом и чувством выполненного долга. Джинн, к слову, не препятствовал.

— Я ввёл ему воду. Даже не святую, — Саартан едва заметно улыбнулся. — Остальное он додумает сам.

— О, как! Умнеешь на глазах!

— Вот спасибо. До этого я, значит, тупой овцой был?

— Наивным драконом-подростком, — Хегг и глазом не моргнул. — А сейчас прям возмужал. Да и сексуального опыта поднабрал…

— Я тебя сейчас ударю чем-нибудь тяжёлым.

— Да я же тебя хвалю! — посланник возмущённо остановился.

— А, так вот как это называется…

— Язва какой, ты посмотри! Больше, чем раньше! Будь проще!

— Ты сам себе противоречишь. Либо проще тупой овцы, либо возмужавшим и сексуально опытным.

— Простите, что мешаю вам выяснять отношения, — вмешался в разговор следовавший незаметной вежливой тенью Лэуорд. — Но у нас ещё есть дела, Саартан.

— Какие? — Хранитель обернулся на джинна.

— Один из эвакуированных драконоборцев утверждает, что он — дракон. Что так и есть, собственно. И требует личной встречи с тобой.

— Дафтраан, — вздохнул Саартан.

— Вот дурень! — с чувством произнёс Хегг. — Что ему на Патроне не сиделось?

— Странно, что вы вдвоём вообще в пиратах оказались, — Саартан нахмурился.

— Случайность.

— Судьба.

— Сам ты судьба. Я мог его за бортом оставить.

— Но не оставил.

— Потому что дракон на пиратском судне — это преимущество.

— Потому что так было предрешено.

— Фаталист.

— Афатал.

— Кто?!

Лэуорд тактично кашлянул.

— Извини, — Саартан смутился. — Я встречусь с ним. Нам надо поставить точку в братских узах.

— Ты слишком слаб, чтобы драться, — Лэуорд покачал головой. — Он никуда не денется, можно отложить визит.

— Нельзя, — Саартан невольно дотронулся до скрытой балахоном раны на животе. — Дальше будет только хуже.

Дафтраан вызвал Саартана на дуэль сразу, как только увидел. Присутствие Лэуорда и Хегга дракон проигнорировал. Как и замечание Хегга:

— Нет, ну не дурак ли?

— Я готов сразиться с тобой здесь и сейчас, — тщательно проговаривая слова, торжественно объявил бывший капитан Патрона, обращаясь к Хранителю. — Насмерть. Можешь использовать все свои человеческие уловки, включая иглу и магию. Мне всё равно.

Саартан равнодушно кивнул.

— Не хотите поинтересоваться, разрешены ли дуэли на территории Лиги? — Лэуорд встал между драконами, словно опасаясь, как бы они не начали бой прямо в его апартаментах.

— Если нет, то я требую, чтобы нам указали место, — всё так же с пафосом отозвался Дафтраан.

— Любопытно, — джинн окинул его изучающим взглядом. — Требуешь?

— Настаиваю, — ничуть не смутившись, сказал Дафтраан.

— Господин джинн, — встрял Хегг. — Он у нас намёков не понимает. Тугодум от рождения. Вы ему ясно скажите, мол, я тут большая шишка, и меня просят, причём стоя в соответствующей позе.

— Я не из этого мира, — Дафтраан встал в позу, но не в ту, о которой говорил посланник. — Никто не смеет указывать мне тут, к кому и как обращаться.

— Вот как? — Лэуорд прищурился и расслабленно опустил плечи, чем напомнил Хранителю Кота.

Куратор расслаблялся, когда готовился убивать.

— Не обращай…те на него внимания, — поспешил вмешаться Саартан, пока дело не приняло крутой оборот. — Для него драконы возвышены над всеми другими расами.

— Я должен это поощрять?

— Вы можете позволить мне достойно ответить Дафтраану на дуэли. В месте, которое сами выберете.

Лэуорд посмотрел на Хранителя, и Саартан досадливо фыркнул, заметив смешливые искорки в его глазах. Играется, чтоб его!

— Хорошо, будь по-вашему. Я знаю одно тихое местечко, где вы можете развернуться на всю вашу драконью душу так, чтобы потом кого-нибудь из вас завернуть обратно и обеспечить должным целительским уходом, — для Дафтраана, видевшего только затылок джинна, Лорд говорил как должно — официальным тоном, со льдом в голосе. Но Саартан еле сдерживался, чтобы многозначительно не хмыкать в конце каждого предложения, наблюдая перед собой насмешливую физиономию с улыбкой во весь рот. — Секундантами будем выступать мы с… Андарсом? — Хегг закивал, и джинн продолжил: — Место битвы я накрою куполом, чтобы никто и ничто не помешало вам отрывать друг другу конечности. Но по окончанию боя победитель будет обязан рассчитаться со мной за потраченное на вас двоих время и силы. Услугой.

— Рассчитаться услугой — это дороговато, — Хегг усмехнулся. — Особенно, когда речь идёт о сделках с джиннами.

— А что мне с них ещё взять?

Лэуорд смотрел на Хранителя. И об услуге говорил только Хранителю. Так уверен в победе Саартана? Фаарха что-то сказал ему о предстоящем бое? Какие же сложные эти наги, джинны и прочие волшебные создания! Сам Саартан не питал никаких иллюзий насчёт дуэли, потому что понимал, что свою шпагу он сейчас призвать не в силах и, возможно, даже в дракона перекинуться не сможет. Всё равно, что ставить на хромую лошадь.

— Сделка с дьяволом, — пробормотал Саартан и сказал вдруг первое, что пришло в голову: — Обязуешься обеспечить победителя комфортными условиями проживания в Суушире и протекторатом Лиги?

И сам удивился сказанному. Лэуорд почему-то глянул с уважением на Хегга.

— Обязуюсь, — ответил джинн, и улыбнулся.

Хеггу. Саартан непонимающе нахмурился. Дафтраан, лишённый всеобщего внимания, нетерпеливо шевельнулся.

— Я готов драться, — напомнил он. — Сейчас.

— Как скажешь, — Лэуорд вскинул руки, и стены башни исчезли, уступив место высоким буйно зеленеющим деревьям вокруг раскинувшейся широким кругом поляны.

Сила откликнулась слабо и как-то неуверенно. Потекла по жилам едва тёплой струйкой, болезненно деформируя кости и мышцы, когда Саартан попытался перекинуться в дракона. Дафтраан всем своим видом изображал в высшей мере снисходительность и терпение. Он замер, гордо выпятив чешуйчатую грудь, выгнув шею и высоко подняв красный гребень. Смотрел на корчившегося в муках радужного дракона сверху вниз полуприкрытыми янтарными глазами и ждал, когда Саартан поднимется на лапы.

Лорд, как и обещал, накрыл поляну прозрачным куполом и вместе с Хеггом стоял в тени деревьев, серьёзный и сосредоточенный. Хегг скривился, когда крылья Хранителя с нездоровым хрустом раскрылись, и вместо радужного блеска на них оказался серый как пыль налёт.

— Он слишком слаб, — посланник прикрыл лицо ладонями.

— Переживаешь? — Лэуорд, не отрываясь, напряжённо смотрел на купол.

— Шансы неравные.

— Согласен. Только в чью пользу?

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Хегг искоса поверх ладоней глянул на джинна.

— Твой друг гордый. Он не примет дар Фаархи и будет жить в разлагающемся теле, пока полностью не развоплотится. Это… очень неприятно. И для окружающих в том числе. Может быть, для окружающих в большей степени, ведь те будут испытывать боль душевную. А становиться отшельником Хранителю нельзя. От него зависит будущее Высшего совета кураторов и всего Шельйаара.