Надеясь, что и солдаты не смогут его увидеть, механик поднялся на подоконник и, схватившись за решётку на окне, посмотрел вверх. Увидел небольшой выступ между камнями, нащупал ногой балку рамы. Ветер порывом налетел на него, заставив окно под ногой покачнуться. Джервис сглотнул, отгоняя страх.

Стоило лишь отпустить раму, как решётка под ним заскрипела и начала раскачиваться из стороны в сторону. Джервис, молясь всем известным богам, схватился за выступ, подтянулся на дрожащих руках и… не увидел, куда нужно лезть дальше.

— Боги… — застонал он, озираясь. Глаза слезились от дыма, в горле першило, а лёгкие уже начали издавать неестественный хрипящий звук, при каждом вдохе и выдохе. Парень подтянулся ещё выше, пытаясь увидеть в дыму хоть что-то.

— Быстрее, проклятье! — Рука Аллека показалась из чёрного, как ночь, дыма. — Ну же, лезь сюда!

Джервис, собрав все силы и смелость, схватился за неё и заставил себя отпустить балку. Механик завис на несколько бесконечных мгновений над пропастью, а затем с не слишком мужественным криком подтянулся вверх.

Он перелез через низкий парапет, перевернулся на спину и почувствовал приятный леденящий кожу ветер. Попытавшись отдышаться, механик лишь закашлялся.

Капитан же, несмотря на дым, уже помогал выбраться Брэку.

Снизу послышались первые выстрелы, но смысла в них уже не было. В таком дыму различить кого-нибудь было почти невозможно. Не успел Брэк ступить на крышу, как капитан уже пронёсся мимо Джервиса к другому её краю.

— Нам сюда, быстрее, — поторопил он.

Джервис встал, борясь с новыми приступами кашля и подступающей к горлу тошнотой, вызванной не то страхом, не то дымом, и на трясущихся ногах проследовал за капитаном. И его внутренности снова скрутил спазм, когда он осознал, что именно предлагает делать Аллек дальше.

— Через соседний дом можно выйти на небольшую улочку. — Капитан вскочил на тонкий выступ края крыши. — Будем надеяться, солдаты не будут нас там искать. Окажемся на другой стороне, и я нас выведу.

Джервис, сглотнув, подошёл ближе к краю. До соседней крыши было не меньше пяти шагов, и с каждым отрывистом вздохом, механику казалось, что она удаляется ещё дальше. Он взглянул вниз, на окруживших дом солдат, и голова у него закружилась.

— Ты одурел, забери тебя бездна? — схватив капитана за ворот, заорал Рейлен. — Я похож на долбаную птицу? Я не для того созывал эту встречу, чтобы меня потом отскребали от мостовой!

— Кол, петля и костёр, — серьёзно сказал Аллек, и все, включая Рейлена, обернулись к нему. — Так когда-то говорил мой отец. Это значит…

— Я знаю, что это значит, пацан, — огрызнулся Рейлен. — Жизнь любого воина так заканчивается. — Все замолчали на какое-то время, а затем адмирал добавил: — Ты похож на него больше, чем ты думаешь, тебе говорили?

Капитан поморщился.

— Для всех нас будет лучше, если ты ошибаешься. Однако, даже если я не такой прославленный воин, как мой отец, мне хватит сил сбросить тебя с этой долбанной крыши, если ты не прыгнешь!

Рейлен вздохнул и поднял голову к небу, с которого срывался мелкий дождь. И вдруг взревел, протяжно и грозно, а когда закончил, резко развернулся и кинулся к краю крыши.

На секунду Джервису показалось, что ему не хватит разбега, но адмирал, даже не замедлившись перед краем, оттолкнулся и перемахнул на другую сторону. Пробежав ещё пару шагов, он обернулся с немым изумлением, а затем зашёлся ещё одним криком:

— Да, мать вашу! Да, бездна вас раздери! Никому не взять меня живым, сукины дети!

Джервис вздрогнул от этого животного крика, не переставая смотреть вниз. Дыра между домами, даже после отчаянного прыжка Рейлена казалась слишком большой.

— Эй, старик! — бросила адмиралу Вель. — Поймаешь?

А затем, не дождавшись ответа, лёгким движением перемахнула через переулок почти без разбега. Рейлен даже не успел пошевелиться прежде, чем девушка оказалась рядом с ним. И лишь после этого вновь расплылся в улыбке.

— Ну что, самые смелые уже на свободе, ребятки! Кто ещё хочет попробовать смерть на вкус?

— Да помогут мне боги… — раздался сзади загробный голос Брэка, а затем он, взревев, как раненый бык, кинулся к проёму, сиганул через него и застыл на самом краю соседнего здания, раскачиваясь из стороны в сторону и размахивая руками. Вель подскочила к нему, схватила за ворот рубахи, и притянула к себе.

— Боги, это… — произнёс он, пытаясь отдышаться. — Будто смерть что-то прошептала мне на ухо…

— Похоже, остались мы с тобой, — повернулся к Джервису капитан. Он нервно улыбнулся механику, отошёл на несколько шагов, разбегаясь. Джервис в ужасе смотрел, как капитан побежал к краю, а затем, в ещё большем ужасе, наблюдал, как парень летит над мостовой. Крик капитана был менее мужественным, чем у Брэка, зато удачно приземлиться ему удалось без посторонней помощи.

Теперь все молча смотрели на механика.

Момент настал, и Джервис знал это. Бояться было больше нельзя. Не так, как раньше, когда он лишь обещал себе быть смелым, ради принцессы или ради своей мечты. Нет. Теперь ему нужно было выбрать — быть смелым или погибнуть. Стоило струсить на мгновение, замереть перед пропастью, и он умрёт. На самом деле умрёт.

Джервис сглотнул подступивший к горлу ком. Отошёл подальше от края, беря разбег. Сердце стучало в такт шагам. Девять, десять, одиннадцать ударов. Крыша его дома, как и соседнего, была плоской, с низким парапетом по периметру, что рядом с краем острова было обычным делом, и парень практически дошёл до дальнего её конца. Ветер свистел в ушах, а цель казалась отсюда недосягаемой. Однако он прошёл через многое за последние дни и теперь должен был справиться. Должен был найти в себе смелость.

Парень остановился, глядя в далёкие встревоженные лица Аллека, Брэка, Вель. Лишь Рейлен улыбался, упиваясь собственной победой. Боги, если даже у этого старикашки получилось, то получится и у него. Он не сдастся сейчас, когда им почти удалось сбежать.

— Ты сможешь, парень! — крикнул ему капитан, который, по всей видимости, считал своим долгом мотивировать людей. Заставлять их делать безумные вещи. Однако сейчас он определённо был прав.

Джервис сможет.

Какой-то звук раздался за спиной механика. Возможно это был далёкий выстрел, может быть, скрип ржавого флюгера над чердаком, или крик одной из кружащих над Иль’Пхором птиц — неважно. Джервис вздрогнул, будто услышал сигнал к действию, сорвался с места и побежал к краю крыши так быстро, как только мог.

Каменная кладка замелькала перед глазами. Ледяной ветер ударил в лицо, будто создавая дополнительную преграду. Дым сильнее защипал глаза, а может быть, это просто были выступившие слёзы. Сердце замерло, стоило парню добраться до края, и вдруг, когда механик уже готов был прыгнуть, из-под ботинка вылетел небольшой камешек. Нога неловко подогнулась, и парень слегка замедлился в шаге от пропасти.

Глаза Джервиса округлились, и он вскрикнул от боли и неожиданности, пытаясь восстановить ритм бега. Край крыши был всего в паре шагов, и механик видел, что не успеет остановиться. Его истошный крик зазвенел в воздухе, хотя Джервис не собирался кричать. Он сделал ещё шаг, перекладывая вес на здоровую ногу, зажмурился, оттолкнулся и почувствовал, как ноги оторвались от скользкой крыши. Затем вновь распахнул глаза, лишь чтобы увидеть, что не долетает.

В следующее мгновение каменный парапет соседнего дома врезался ему в грудь, и крик оборвался. Механик охнул, подался вперёд, вытягивая руки в поисках хоть какой-то опоры. Не найдя, за что уцепиться, заскрёб ногтями по влажному камню.

И понял, что соскальзывает вниз.

Мир вокруг замер на мгновение, а затем взвыл ветром, быстро ускользая.

И вдруг рука капитана схватила механика за локоть, и он завис в воздухе, неловко болтая ногами и тяжело дыша. В этот раз сил не хватило даже на крик.

Аллек перехватился покрепче и оскалил сжатые зубы.

— Даже не вздумай, твою мать! — зарычал он, крепче сжимая кулак.