И вот настал долгожданный день, день вступительных экзаменов. Но, как назло, будто бы испытывая девушку на прочность, судьба приготовила ей новое испытание, Элю могли принять в ясли только через неделю. Но ей было нужно бежать в институт именно сейчас, это был её единственный шанс в этом году. А иначе, их жизнь остановиться ещё на год. Сначала Даша пришла в отчаяние от того, что ей не с кем оставить дочку, но, немного подумав, решила попросить посидеть с Элей ту самую старшую по дому. Собрав все необходимые вещи девочки, девушка отправилась к Маргарите Васильевне.

— Здравствуйте! — Даша мило улыбнулась открывшей дверь женщине. — Извините, что так рано вас беспокою, но…

— Ближе к делу! — совсем не гостеприимно ответила женщина.

— Вы не могли бы посидеть с Элей, мне нужно ненадолго уйти, — стараясь не обращать внимания на строгий тон, продолжила Даша.

— И куда, если не секрет?! Искать ей нового папу? — тем же тоном продолжила она.

— Нет! Сегодня вступительные экзамены в институт!

— Вот как?! А кто же будет сидеть с ней во время твоей учёбы?!

— Да вы не переживайте, я её в ясли устроила! Только принять её могут не раньше чем через неделю! А экзамены у меня сегодня!

— Ладно, — пошла на уступки Маргарита Васильевна, — только не возьми это в привычку!

— Спасибо! — девушка передала женщине девочку и сумку с вещами, и быстро побежала вниз.

— Не пуха! — прокричала ей вслед Маргарита Васильевна.

Маргарита Васильевна была очень строгой женщиной, строгой и властной. Именно поэтому, несмотря на свой солидный возраст, она и стала старшей в этом подъезде огромного дома. Она не любила, когда кто-то лебезил перед ней, не любила, и когда кто-то жаловался на свою судьбу. Но Даша ей понравилась с самого первого дня. Молодая хрупкая девушка несла на своих плечах тяжёлую ношу испытаний. Но, несмотря на всю тяжесть, шла с высоко поднятой головой. Было видно, что судьба уже успела её потрепать, только вот она ни на что не жаловалась. И как бы ей не было тяжело, никогда не просила о помощи. За всё то время, что она жила в их доме, а вернее в их подсобке, это был первый случай, когда она попросила кого-то об услуге.

А Маргарита Васильевна была одинокой женщиной. Выросла она в детдоме, и всего в этой жизни тоже добивалась сама. Ни кому-нибудь, а самой себе она должна быть благодарна за эту просторную, шикарно обустроенную квартиру. У неё было всё: деньги, полный достаток, уважение соседей и бывших сослуживцев. Было всё, но не было семьи. Поначалу она не задумывалась о муже и детях, ей хотелось заработать денег, получить квартиру, или, как это теперь принято называть, сделать карьеру. Только вот, карьера заняла слишком много времени, а когда появилось хоть немного свободного времени, было уже поздно. Так, смирившись со своей судьбой, женщина приняла такую одинокую жизнь.

Но сейчас она была не одна, сейчас обложенная со всех сторон подушками, словно в колыбельке, спала маленькая девочка. И ей захотелось продлить этот момент, украсть у Даши хоть маленький кусочек материнства. Так за заботами о маленькой Элине прошёл целый день. И Маргарита Васильевна даже не заметила, как стрелки часов образовали сплошную линию, показывая время 18–00. К реальности её вернул звонок в дверь. Это была Даша.

— Извините, что поздно, — начала с порога извиняться Даша, — просто было очень много народа. К тому же хотелось дождаться результатов.

— Ну, и как? — спросила женщина, заметив для себя, что с волнением ждёт ответа.

— Я поступила! — от радости у Даши засверкали глаза.

— Что ж, предлагаю это отметить! — предложила женщина и повела Дашу на кухню.

— Ну, что вы, уже поздно! Я и так вам столько проблем доставила! — пошла в отступную Даша. — Я лучше домой пойду, к тому же дочку нужно кормить.

— Дашенька, Эличка только что поела и сейчас спит. Так что никакие отказы не принимаются. Садись за стол, сейчас я тебя покормлю, а потом будем пить чай!

Так отношения Даши и Маргариты Васильевны из соседских перешли в дружеские, нет, скорее в родственные. Пожилая женщина старалась, чем могла помогать одинокой девушке. Если нужно сидела с дочкой, помогала с продуктами и деньгами, хотя Даша всячески и противилась материальной помощи.

И вот однажды, сидя с Дашей за чашкой чая, Маргарита Васильевна решила сделать девушке такое предложение, от которого просто невозможно отказаться.

— Знаешь, о чём я думаю, Дашенька? — женщина отпила глоточек чая. — Я думаю, тебе нужно переехать ко мне!

— Что?! — девушка едва не поперхнулась чаем. — Это не возможно!!

— Почему?

— Я же вам не родственница! К тому же…

— О деньгах не беспокойся, жить ты будешь у меня бесплатно! — поспешила обрадовать она Дашу.

— Тем более! Это слишком щедрый подарок для меня! И я не хочу вам быть обузой! — по-прежнему протестовала девушка.

— Послушай, девочка, ты не будешь для меня обузой, — женщина взяла Дашу за руку. — Не может быть обузой девушка и маленький ребёнком для одинокой женщины. Своих детей у меня уже не будет, позволь мне заботиться о вас! Ты для меня стала словно дочь!

— Маргарита Васильевна, — прошептала Даша и, встав со стула, подошла к женщине, — я тоже вас очень люблю! Если бы не вы, не знаю, чтобы сейчас со мной было! — она встала перед женщиной на колени и обняла её за талию. — Спасибо вам!

Так две одинокие жизни обрели друг друга, образовав дружную семью. Маргарита Васильевна души не чаяла в маленькой Эле. Да и у Даши появилось больше свободного времени, которое она сейчас посвящала учёбе и работе. Конечно, Маргарита Васильевна просила Дашу бросить эту работу, но девушка отказалась, аргументируя это тем, что не собирается сидеть на чьей-то шее.

Но так устроена жизнь, что белые полосы всегда сменяют чёрные. Не обошло это правило и Сергея. Вроде бы всё хорошо! В бизнесе всё идёт успешно, дома любящая жена, и подрастает дочка. И вдруг, как гром среди ясного неба, приговор врача, жить Алёне осталось не более одного года, а ведь она так молода. Всего лишь три года назад стала матерью. Строила планы на счёт будущих детей, обещала всю жизнь быть рядом. И вдруг уходит. Рак, какое страшное слово! Эта болезнь заживо съедает человека, не оставляя ни малейшей надежды!

Так вот что это были за обмороки, а он то, думал, у них снова будет ребёнок. А ведь она всё знала, знала и молчала! Молчала, потому что любила, потому что жалела! Старалась быть весёлой, но болезнь всё больше и больше давала о себе знать. И вот уже скрывать стало невозможно!

— Прости, — глотая слёзы, прошептала Алёна, — прости, что так недолго была с тобой! — она взяла мокрое от слёз лицо мужа в свои ладони. — Береги нашу доченьку! И себя береги!

— Не надо, — он начал целовать ей руки, — ты выздоровеешь, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты выздоровела! Вот увидишь, у нас ещё вся жизнь впереди! Сейчас я поговорю с доктором, и мы решим, что дальше делать! — поцеловав жену, он направился к двери.

— Не уходи! — она протянула к нему руки.

— Я ненадолго, — прошептал он в ответ и вышел.

Едва выйдя, из палаты, он закрыл лицо руками и завыл, будто от боли. Он никак не мог, да и не хотел верить в то, что его молодая, вечно весёлая жена постепенно прощается с жизнью. С жизнью, которую она так любила! Дурак! Сколько раз он думал о Даше Абрамовой, мечтая быть с ней рядом. Он думал о далёкой любви, когда с ним была такая близкая и родная женщина. Но почему мы не ценим то, что имеем? Почему понимаем, что люди нам дороги, когда теряем их! Нет! Он не может её потерять, он просто не имеет на это право!

Собравшись с духом и вытерев слёзы, Сергей отправился в кабинет врача. Он долго слушал всё, что говорил доктор, слова, путались в голове, глаза застилала пелена. Он слушал, стараясь уловить нужные слова, касающиеся спасения Алёны. Слушал, но не услышал!

— Не уже ли ничего нельзя сделать?! — не выдержав, задал вопрос он.