— Я же обещал, — не спуская с рук девочку, пояснил он.

— Я тоже это говорила, а мама не верила! Говорила, что вы очень заняты.

— Ну, ладно, не буду вам мешать, — вмешался врач. — Вот, здесь все документы на выписку, собирайтесь и езжайте домой. Но не забывайте, приходить ко мне на приём! — мужчина подмигнул девочке и вышел.

— Ну, что, поехали домой? — продолжила Эля, а Даша по-прежнему пребывала в растерянности. Она ещё до сих пор не могла поверить в то, что Сергей вернулся. А это означало только одно, что если он вернулся, то теперь уже не уйдёт!

Заметив, в каком состоянии пребывает Даша, и что она вот-вот расплачется, Сергей поставил девочку на пол, сказав при этом:

— Иди, собирай вещи, а мы пока поговорим с твоей мамой! — а затем подошёл к Даше. Взяв её за плечи, он посмотрел в её блестящие от не пролитых слёз глаза. Глаза, которые, не смотря на всю радость происходящего, были полны боли. И он почувствовал, как в горле, словно что-то защекотало, а сердце сжалось. Ничего, не говоря, он осторожно её обнял. А она, оказавшись в его сильных руках, уже не смогла сдержать слёз. — Что же ты плачешь, глупенькая? — слегка хрипловатым голосом, произнёс он, голосом, нежным и заботливым, голосом, от которого хотелось плакать ещё сильнее. — Всё же уже хорошо, всё позади, — продолжил он, — я с тобой, теперь тебе нечего бояться!

Слегка отстранившись от него, она посмотрела ему в глаза.

— Спасибо тебе, Серёженька, за всё спасибо! Если бы не ты, я бы потеряла дочь!

— Дашенька, это не я, а ты спасла своей дочери жизнь, ты добыла деньги на операцию, — он говорил как можно увереннее, чтобы женщина не раскисала, чтобы снова поверила в свои силы, дабы, жизнь продолжается.

— Но если бы не ты, я бы никогда не вышла на свободу, а осталась бы, … — но он не дал ей договорить, приложив указательный палец к её губам.

— Всю уже позади, — тихо прошептал он, — теперь нужно жить дальше. Успокойся, сейчас ты нужна дочери больше чем когда-либо.

— Я готова! — выкрикнула девочка, явно уставшая от того, что на неё не обращают никакого внимания.

— Что ж, тогда поехали! — подмигнув Даше, Сергей перевёл взгляд на Элю. — Ну, где твои вещи?

Девочка молча указала на кровать, на которой стояла сумка с её вещами. После чего Сергей взял багаж, и они отправились домой. Дорога от больницы до дома, где жила Даша, была довольно-таки длинной, но ни Даша, ни Сергей за это время не проронили ни слова. Они оба молчали, словно каждый из них обдумывал то, что будет делать дальше. И эти дела касались непосредственно друг друга.

Даша благодарила Бога за то, что он в трудное для неё время послал ей Анну и Сергея. Благодарила за то, что он снова вернулся в её жизнь. И поклялась, что, если он захочет с ней каких-то отношений, она постарается сделать его самым счастливым человеком. Но решила, что и торопиться с этим не надо.

А вот Прохоров так не думал. Он слишком долго ждал, чтобы сейчас тратить время. Тем более что он уже не мальчик, да и Даша далеко не девочка. У них уже у самих дети. И нужно жить дальше, не теряя при этом ни одной минуты, наслаждаясь каждым мигом, каждым мгновением!..

До дома Баженовой оставалось лишь несколько минут езды, как вдруг Сергей изменил курс. Он резко повернул машину и направился совершенно в противоположную сторону.

— Что-то случилось?! — выкрикнула Даша, но, увидев, что Элина уснула на заднем сидении, сбавила тон. — Куда мы едем?

— Ко мне домой, — спокойно, совершенно не обращая внимания на волнение спутницы, ответил он.

— Что? Зачем? — не понимала она, явно удивлённая таким поворотом событий.

— Затем, что мы с тобой и так потеряли слишком много времени! — пояснил он, взяв Дашу за руку. — К тому же, Эле нужен свежий воздух! — как будто невзначай добавил он, приведя при этом самый веский аргумент.

— Но я не могу злоупотреблять твоим гостеприимством! — возразила она, взяв во внимание только вторую часть предложения, и явно проигнорировав первую.

— У меня дом большой, места всем хватит. — Не отступался он.

— А как же твои? Как они ко всему этому отнесутся? Твоя сестра меня явно не жалует! А твоя дочь, … — но он вновь не дал ей договорить, оборвав на полуслове.

— Моя сестра полностью согласна с моим решением, она сама посоветовала не отказываться от тебя. А что касается моей дочери, то и она, я думаю, будет не против!

— И всё же, нам не стоило так торопиться, — всё ещё сопротивлялась она, но сопротивление с каждым словом всё ослабевало и ослабевало. И вскоре она совсем перестала спорить. Она просто отвернулась к окну и стала следить за дорогой, и не заметив, уснула.

— Приехали, — услышала она нежный шёпот у своего уха. Ничего не ответив, Даша вышла из машины. А Сергей тем временем взял Элю на руки и понёс в дом, Даша, с вещами дочери покорно последовала за ним.

Было уже довольно — таки поздно, поэтому Даша была полностью уверена, что их никто не будет встречать. Но каково же было её удивление, когда, войдя в гостиную, она увидела молодую красивую женщину, похожую на сестру Сергея, кудрявую девочку блондинку. Да это она и была. Всё те же кудрявые светлые волосы, те же голубые глаза, только вместо маленькой девочки перед Дашей стояла стройная миловидная девушка. Которая, едва они вошли, заговорила добрым, почти родным голосом.

— Слава Богу, я уже стала волноваться, — облегчённо вздохнула хозяйка. — Я уж думала, что-то случилось.

— Да нет, всё в порядке, просто все мои пассажиры спали, вот я старался ехать медленнее, дабы их не разбудить! — шутя, объяснил он.

— Ладно, иди, отнеси девочку в детскую, я там ей постелила! А я пока покажу комнату Даше! — распорядилась хозяйка, после чего Прохоров понёс Элину в комнату, где явно жила и его дочь.

— Дашенька сегодня переночует в городе, у неё завтра рано занятия! — объяснила Арина. — А завтра мы решим, как поступить! А сейчас идёмте, я покажу вам вашу спальню! — и она тут же направилась наверх, а Даше ничего не оставалось делать, как только следовать за ней.

Хоть Арина и говорила спокойно и мягко, рассказывая что, как и где, но Дарья смогла уловить в её голосе жёсткие нотки, но это была не злость и не недовольство, это была обида за прошлое, обида за искалеченную душу её брата. За страдания, которые выпали на его долю и, увы, не без участия в этом Даши Баженовой.

— Вот вроде и всё! — заключила она, направляясь к двери.

— Простите меня за Сергея! — проговорила Даша ей вслед, но ничего не ответив, женщина вышла.

Бросив сумку с вещами дочери на кровать, Баженова устало опустилась на кровать, обхватив голову руками. Ну, зачем она согласилась на эту поездку? Зачем пошла у него на поводу? Ведь она никогда не станет здесь своей! На ней всегда будет висеть клеймо «СТЕРВА». Даже если все жители этого дома будут ей улыбаться, она будет чувствовать их косые взгляды. Конечно, она будет делать вид, что всё хорошо, будто она этого не замечает, не ради себя, а ради дочери. Но, в конце концов, она этого не выдержит и свихнётся от чувства вины. Всё, решено, как только Эля поправится, они вернутся домой. Она почти приняла такое решение, и оно было бы безоговорочным, если бы в комнату тут же не вошёл Сергей.

— Элечка спит, — пояснил он, — даже не проснулась, когда я её укладывал, видимо так устала от больницы и соскучилась по домашней обстановке!

— Её нужно было уложить здесь, а то завтра она проснётся и испугается от того, что не поймёт где она! — возразила Даша против их решения поселить Элину в комнате законной хозяйки.

— Ей нужно отдохнуть, а нам нужно поговорить! — объяснил такое решение он.

— Извини, Серёжа, но я очень устала и хочу спать. Давай перенесём этот разговор на завтра! — попыталась выкрутиться она, поскольку у неё сейчас не было ни сил, ни желания говорить с Сергеем. Слишком многое ей нужно было ему сказать, слишком многое, чтобы говорить наспех.

Видя, что Даша действительно выглядит уставшей, он не стал настаивать. А просто поцеловал её в щёку, пожелав спокойной ночи, и вышел.