— Каждый имеет право на ошибку, — говорит Эва, удивляя меня. — Возможно, он хотел как лучше…

— А получилось, как всегда. Он не имел права так поступать.

Эва умеет слушать, а ее советы скорее нейтральные, но в них столько искренности и веры, что не прислушиваться к ее словам невозможно. Она открытая и невероятно добрая, с ней мне становится легче, будто ее спокойствие передается и мне. Наверное, поэтому когда спустя еще несколько дней в лавке появляется Дерек и просит меня поговорить с ним, я соглашаюсь. Как бы я ни злилась и ни обижалась, я скучаю по нему. Мне не хватает этого мужчины, как кислорода. Я слишком сильно привязалась к нему, влюбилась до иголок на кончиках пальцев. Как мне сделать правильный выбор, когда сердце буквально стонет от тоски? Или выбора у меня и не было изначально?

Мы решаем встретиться с Дереком на нейтральной территории. В том самом парке, где впервые познакомились. Он сам предлагает такой вариант, а я с радостью соглашаюсь. Это место особенное для каждого из нас, сделать в нем правильный выбор должно быть легче. Я помню тот солнечный день, когда наглый инквизитор нарушил мой покой. Тогда еще не хотела с ним разговаривать, а знакомиться и вовсе. Меня устраивала моя спокойная и размеренная жизнь. Дерек же перевернул все с ног на голову. Красивый и суровый, меня невероятно тянуло к нему, и это влечение никуда не делось.

Сейчас напротив меня сидит мужчина, которому пришлось пройти нелегкий путь. Я бы сказала, что он повзрослел, хотя слово «постарел» подходит куда больше. Его волосы теперь больше отдают серым, а вокруг глаз собрался рой морщинок. Наше столкновение с ведьмами принесло инквизитору очень много проблем и страданий. Но мы спасли мир, можно сказать. Ведь страшно подумать, что бы произошло, если бы ведьмам удалось увеличить свою силу. Одной сумасшедшей Беатрисы было бы достаточно, чтобы ввергнуть целые города в хаос. А ведь мог случиться прорыв — это стал бы худший расклад. К сожалению, не осталось никого, кому было бы по силам закрыть подобную дыру между мирами. Все тайны тех времен были унесены в могилу с последними Властелинами.

Я рассматриваю Дерека, отмечая все мельчайшие изменения: мелкие морщинки в уголках глаз, легкую седину в волосах и грустную улыбку на сухих губах. Он все такой же красивый, каким я его помню, но многое в нем непоправимо изменилось. Да что говорить об этом? Я сама теперь совершенно другой человек, и не только в физическом смысле. Что только не происходило со мной за две тысячи лет, но именно в этом городе я обрела дом и свою любовь. Здесь же я и потеряла все, что было так дорого мне. Мое сердце всегда будет биться быстрее здесь, какой бы выбор сейчас я ни сделала.

— Когда я первый раз увидел тебя, то сразу решил, что ты ведьма, — начинает наш непростой разговор Дерек. — Ты была такой соблазнительной, манящей и дурманящей. Одного взгляда достаточно, чтобы сойти с ума. Какие бы закрытые и скромные платья ты ни надевала, мне все равно хотелось прикоснуться к тебе, сорвать их с тебя и творить безумства. Я наблюдал за тобой долго… Наверное, около месяца. Позже решился подойти и заговорить. Ты казалась такой отстраненной и отдаленной, еще и сбежать пыталась. Это только раззадоривало. Мне хотелось продолжить общение, узнать о тебе больше. Наши редкие разговоры меня радовали, но этого было мало. Я желал тебя, как никого ранее. Потом объявились Алые ведьмы, из-за этого мне понадобилось уехать. Охота на ведьм прошла успешно, а мне пришла мысль… Как привлечь твое внимание. Признаю, идея идиотская, но тогда она мне показалась отличной. Я рассчитывал, что наемники напугают тебя, а я появлюсь и спасу. Только все пошло не по плану. Эти дубины перестарались, за что и поплатились. Хотя на что я надеялся с твоей-то внешностью? Да и ты… Справилась сама. Не позволила мне себя спасти. Я не хотел подставлять тебя и вынуждать колдовать, но когда понял, что произошло… Сначала разозлился на тебя, все же ведьм я ненавижу. Позже пришла злость на себя и на весь план, пошедший коту под хвост. Но нужно было действовать, поэтому я импровизировал. Пригласил к себе, а после… Прости, я не должен быть угрожать тебе и вынуждать становиться моей помощницей. Но я не знал другого способа удержать тебя рядом. Я пойму, если ты захочешь уйти… Я принес тебе множество неприятностей и разрушил жизнь, причем дважды. Ты же только и делаешь, что спасаешь меня. Но прежде чем уйти, знай… Я бы вновь сделал все, чтобы ты была рядом со мной. Я люблю тебя, Роуз, всей душой и всем сердцем. Мне никто больше не нужен.

Слова Дерека разнятся с тем, что я придумала себе… Он не желал мне зла, не хотел заставлять колдовать. Мужчина лишь хотел проявить себя, показать героем. Жаль, что планы не всегда идут так, как запланировано. Когда речь обо мне — они идут точно наперекосяк. Нам нужно было поговорить раньше. Какая же я дура…

— Знаешь, каждый имеет право на ошибку, — повторяю я слова Эвы, уже не сомневаясь в них. — Только теперь нужно опять, кто стал чьей ошибкой.

— О чем ты? — Не понимает меня мужчина. Да я и сама себя не до конца понимаю, что собираюсь ему рассказать.

— Ты же смог узнать немного обо мне… Я древняя ведьма, Дерек. Таких зовут Безликими, потому что мы постоянно меняем свою внешность и жизнь. Мне больше двух тысяч лет, если быть точнее, две тысячи двадцать один год. В моей крови бушует темная магия, которой я пользуюсь. Такова уж моя суть — долго без колдовства мне невыносимо. Ты же — человек, который вряд ли проживет больше двухсот лет. Учитывая твою работу в Инквизиции, это я еще сильно преувеличила. Мы не можем быть вместе… Я не хочу снова терять любимого человека. Это слишком больно и горько.

— Любовь не играет для тебя значения? Возможность быть счастливой, пусть и не бесконечно долго. — Перебивает меня инквизитор.

— Играет, — грустно откликаюсь я. — Только больно будет мне одной…

— Я не отпущу тебя, Роуз, — он берет меня за руку. — Я слишком много прошел, чтобы найти тебя. Потерять вновь — равносильно смерти. Я не смогу, прости, моя милая ведьмочка. Если этот город тебе не нравится, мы можем вернуться в твою деревеньку. Там ты сможешь быть собой и спокойно колдовать. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Тогда не умирай никогда, — шепчу я и понимаю, что сдаюсь.

— Я буду рядом с тобой до самого последнего вздоха, — улыбается мне Дерек, а потом тянется за поцелуем. — Иди ко мне, Рози.

Наш поцелуй нарушает все правила приличия. Я сижу на коленях любимого мужчины, дрожу от его ласковых прикосновений и наслаждаюсь сладостью губ. Мое сердце ликует, а разум смиренно отступает прочь. После гибели Эрика, я думала, что больше никого и никогда не смогу полюбить. Все мужчины, которые были в моей жизни, скорее оказывались короткими интрижками или бессмысленными романами, от которых тянуло тошнить. Мой инквизитор совершенно другой. С ним лед в моем сердце вновь растаял, а душа наполнилась радугой. Это было ясно еще в деревне, теперь я убедилась в истинности своих чувств. Я найду способ… Придумаю что-то, чтобы продлить ему жизнь. У меня впереди много времени, а значит нужно действовать и бороться за нас до последнего. В моем распоряжение целые запасы знаний, сокрытые в Инквизиции, а значит — шанс есть!

Остается только поговорить с Томасом. Как бы мне ни хотелось иметь собственную семью и такую надежную защиту, я не могу приказывать сердцу. Единственным мужчиной, с которым я хочу быть, остается Дерек. Этого никак не изменить. Никакими доводами разума. Прагматичная ведьма во мне не выжила, даже возраст не смог ей помочь. Тьма не случайно дает мне такие юные тела, в душе я все та же девчонка, которой впервые попала на костер.

Пусть это будет очень нагло и самоуверенно, но я иду в здание Инквизиции сама. В этот раз мне не страшно, может, лишь немного волнительно. Я иду с гордо поднятой головой, цокая каблуками по бетонному полу и зная, что хочу сказать. Всего один вечер потребовался мне, чтобы понять и осознать все. Мне ясно, чего хочу от жизни, и, если понадобится, добьюсь этого любой ценой.