– Что?

– А что это за заклинание? Никогда не видела подобного.

– Суртаз научил. Его мало кто знал в мое время… М-м-м… помимо меня, только двое или трое. И, судя по твоей реакции, оно так и не стало достоянием общественности.

– Если мой наставник его и знал, то ничего об этом не говорил.

– Если он не был личем, то не знал, скорее всего. Оно энергоемкое и опасное для большинства живых.

– А ты, получается…

Задать вопрос я не успела. Опять боль. Похоже, брать-возвращать контроль над моим телом без предупреждения стало еще одной раздражающей привычкой Альда. Впрочем, возмутиться этим фактом мне тоже не удалось: за спиной захрустели ветки – кто-то шумно ломился ко мне через рощицу.

Что ж, кто бы это ни был, его ожидает занимательное зрелище…

На поляну вышли двое. Впереди шел высокий и крепко сложенный парень в плаще с надвинутым на лоб капюшоном. Вооруженный длинной булавой с увесистым навершием, он наверняка был основной причиной услышанного мной шума. Следом за ним из подлеска вышла миниатюрная рыжеволосая девушка, примерно на голову ниже меня. Тихо о чем-то переговариваясь, незнакомцы бегло огляделись и только после этого уставились на меня. Парень смотрел настороженно, девушка – с любопытством.

– Будем играть в гляделки? Вас хоть и двое, но у меня – преимущество в посмертной форме, – вряд ли они сочли дружелюбным оскал моего черепа, но я честно старалась.

– Не мертварь, – парень с удовлетворением констатировал очевидный факт.

– А ты догадливый, – ехидно отозвалась я.

– Как тебя зовут? – глядя на меня, девушка прищурилась. Видимо, что-то про себя решив, она легко коснулась руки парня и сделала шаг вперед.

– Шиза. А вас?

Парочка переглянулась, как мне показалось, довольно настороженно.

– Молодец, – подселенец довольно хмыкнул, – не забыла, как я тебя предупреждал, чтобы не сообщала полное имя каждому встречному. Мало ли, кто захочет тебя упокоить…

– Между прочим, я и до тебя это знала.

– Я – Линс. А его зовут Мэб.

Тоже осторожничают. Не то чтобы я могла причинить им вред, используя их имена… Но мало ли, чего можно ожидать от скелетированного лича, не так ли? И разубеждать их в этом я не собиралась.

– Приятно познакомиться, – интонационные возможности магического голоса крайне ограниченны, поэтому фраза прозвучала довольно холодно, что не особенно улучшило обстановку.

– М-м-м… – Линс замялась, будто не решаясь задать интересующий ее вопрос, – какими судьбами в наших краях, госпожа-лич?

Ой как неловко-то сейчас будет. Форма лича считается вершиной развития некромага, которой достигают единицы. Следовательно, они наверняка сочли меня кем-то могущественным. Хотя… Я же не обязана им отчитываться. Так что не помешает немного недосказанности.

– Я-то? – сделав многозначительную паузу и окинув взглядом усеянную кусками тел поляну, я ответила: – Ищу заставу. Должна быть где-то здесь поблизости.

Мэб хмыкнул, Линс округлила глаза. В воцарившейся тишине я могла слышать, как первые мухи уже принялись закладывать виражи над особо лакомыми кусками мертвечины.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – неожиданно спросил Альд.

– Как любишь говорить – иногда я вообще не думаю. И не прикидывайся, будто не слышишь все мои мысли.

– Не все и не всегда, могла бы и сама заметить. Но ты не зря отметила мух. Мальчишка был упырем, магия защищала его от насекомых до самого момента упокоения. Но мертварь… он был свежим. Совсем свежим зомби. Понимаешь, к чему я веду?

– Что где-то совсем рядом шастает нежить, способная запросто убить некромага?

– Не просто убить, а внезапно. Не дав ему подготовиться и обезопасить себя от такого… посмертия. Отсюда вопрос…

– А нежить ли это?..

Забывшись, я щелкнула челюстью, и этот звук оказался до неприличия громким. Парочка вздрогнула. Они все еще держались от меня на почтительном расстоянии. Собирались напасть, но передумали?

– Ну так что? Не подскажете, где здесь ближайшая застава?

Вот за что я обычно ненавижу свою посмертную форму – так это за отсутствие мимики и большинства сопутствующих способов выражения эмоций. Но сейчас это досадное обстоятельство было мне на руку – собеседники при всем желании не смогли бы понять, что я насторожилась. Немного напористости, и…

– Мы как раз оттуда, – Линс нервно улыбнулась и покосилась на Мэба. Тот безразлично пожал плечами.

– Неужели – тоже некромаги. Думаешь, ренегаты?

– Если ты удосужишься посмотреть их ауры…

– Как вариант – воин и маг-стихийник…

– Нам сказали – здесь мертварь, но вижу – работа уже выполнена, – с этими словами парень демонстративно прицепил булаву к поясу.

– …то увидишь, что парень – некромаг, – подытожил Альд. – А девушка…

– И как она ему не мешает-то?

– Кто? Девушка? – видимо, подселенец совершенно не следил за тем, что я говорю.

– Булава. Цепляется же за все, наверное.

Альд мученически вздохнул и замолчал, воздержавшись от комментариев.

А Мэб уже переключил свое внимание на валявшиеся в траве останки.

– Черепа расколоты. Жаль.

– Значит, возвращаемся на заставу… Можем вас сопроводить, если пожелаете, – заискивающе предложила рыжеволосая, явно продолжала ощущать себя не в своей тарелке. Вон, даже завыкала сразу. – Вы надолго к нам?

– Пока не знаю, – как говорил мой наставник, неопределенность дает простор для маневров. – Как получится.

– Мастерская работа, – то ли похвалил, то ли съязвил Мэб, двумя пальцами поднимая с земли тонко наслоенный филей упыря и глядя сквозь полоску плоти на клонившееся к закату солнце.

– Слышал? – ехидно поинтересовалась я. – Тебя похвалили… Наверное.

– Между прочим, – парировал Альд, – хвалили не меня, а тебя. Так что имей в виду – могут попросить показать, как это делается.

– Вот и покажешь.

– Ну так что, отправитесь с нами? Или… может, у вас другие планы? – последняя фраза Линс, как мне показалась, прозвучала с надеждой.

Интересно, с чего вдруг она так занервничала?

– Альд, как считаешь?

– Я бы предпочел обойтись без их компании.

Узнай мнение Альда – и сделай наоборот. Всегда срабатывало.

– Я отправлюсь с вами, – будь у меня такая возможность, я бы широко улыбнулась при этих словах. Но пришлось ограничиться все тем же дружелюбным оскалом. – Телепорт или пешочком?

– Телепорт, – отозвался Мэб, носком сапога поддевая и откидывая с дороги бесформенный комок плоти, ранее принадлежавший мертварю. – Есть стационарный, в часе ходьбы отсюда, – парень ухмыльнулся, – иногда даже стабилен.

– Замечательно, – я поднялась повыше над землей, демонстрируя готовность выдвигаться. – Ведите.

Мэб молча ломанулся через подлесок в рощицу. Линс, чуть помедлив, засеменила за ним. Следом отправилась я. И да, булава действительно не мешала – похоже, парень просто не обращал внимание на подобные мелочи.

***

Застава выглядела небольшой, но крепкой и оживленной. По крайней мере, издалека. Сложенная из светлого камня крепостная стена выглядела чуждо на фоне окружавшего ее пейзажа: бурых болотистых равнин по одну сторону и чахлого лесочка – по другую. Сопоставив рельеф местности с размером и обликом заставы, я начала догадываться, где оказалась.

– А можно было сэкономить время и просто спросить, – не удержался от издевки подселенец.

– Это сектор Келед, я правильно понимаю? – мой вопрос прозвучал сухо.

– Да, – покосившись, ответила Линс.

Подтверждение догадки вызвало у меня смешанные чувства. С одной стороны, земли этого сектора были слабо населены из-за труднопроходимости и заболоченности, с которыми не смогла в свое время справиться даже магия. Мне же сырость и испарения навредить не могли, поэтому я могла спокойно и без суеты восполнить пробелы в знаниях. В этом смысле наличие Альда в моем теле являлось весомым преимуществом.